LXXXVII. 鮮紅的權杖(6K)
違背常理的是，在國家走向滅亡的時候，往往內部積弱不堪，矛盾無法化解。
而舊亞蘭并不是這樣。
在一個組織的影響下，將瀕臨崩潰的舊亞蘭整合起來，甚至是展現著這個國度最后的余威，沒有人能夠避開這，過于暴戾兇怖的鋒芒。
三十七年前。
圣靈歷2653年，舊亞蘭。
法布里克公爵領地（今南部行省）。
風雨晦暝，天河倒灌，乍來的雷鳴閃電，點亮整個陰郁的叢林，覆甲黑馬的鐵蹄踩裂一根根枯枝，軍隊奔踏的嗡鳴退走林中每一只驚懼的飛鳥。
二十多歲的馬庫斯收到指令，他作為士官長帶隊從側翼清洗法布里克堡，鎮壓兇黨。
因君主昏庸癲狂，舊亞蘭境內的反對勢力遍地開花。
而本來只限于獵殺魔女的機密處，這個隱秘的部門，卻成了舊亞蘭君主最信任的鷹犬，從保密機構，站到了臺前。
獵巫機密處的崛起，這個只向君王述職的最高暴力機關，有著無法被限制的權力。
發展到現在，已經沒有魔女可殺。
目標無差別的發展成了所有人，世間只要是可殺之物，都有所屠戮。
馬庫斯收到的指令是，無差別清洗這里所有人，而他的手下，也監視著他，是否效忠機密處總長奧格涅，是否違背了他的意志。
必須要遵從行動綱領上的每一款條例，如一臺機器一樣，至少要在形式上完全一致，否則誰又會知道，你是否在偷偷遵從自己的意志呢。
奧格涅的判斷，是不能質疑的。
只要越過這片叢林，便能直入法布里克堡所在的平坦闊野。
馬庫斯殺得很快，叢林里隱藏起來的抵抗軍，在他面前比朽木還要更脆。
埋伏在茂盛植被下的陷阱，隨著馬蹄的觸動，排狀的木樁尖刺彈了出來，馬庫斯帶隊在前，首當其沖的遭到攻擊。
黑馬覆蓋鐵甲，但也受到撞擊力人仰馬翻，一時嘶鳴不止。
強大的御物奧術，木系元素術式在叢林里的天然優勢。
踩踏無形的力場薄板，馬庫斯詭異的懸停在空中施術。
抵抗軍圍剿而來，但根盤地角的那些粗大樹木枝椏攪成惡蟒般的彎環，從頭上穿刺而來，開膛破肚噴灑著內容物，或是爆開腦袋，飛出幾塊顱骨碎片嵌到樹上。
馬庫斯雙目已經失明，只是靠力場感知著周圍一切。
領域內所有的人形輪廓，都以立體的景象呈現在馬庫斯腦海中。
他感知不到一滴鮮血，一切都只是黑白畫面的，只有空洞蒼白的力場。
無形的力量薄板切開一根根樹木，轟然倒塌的叢林暴露出一個個剩余的敵人。
手下的機密處成員將殘兵一一擊殺處決，馬庫斯揮動劍刃，絞動的木片螺旋劍風將最后幾個敵人刮成一灘肉沫。
所有的鮮紅都迅速稀釋在幽林中，這些抵抗軍的著裝襤褸，似乎只是資不抵債被強行糾集的佃農。
機密處成員恐懼著馬庫斯的力量。
由于機密處并不是軍隊，并沒有相應的軍銜番隊，站到臺前后，除開監察委等文書機關或者對內的機密衛隊，對外的暴力機關里，只有士兵和士官長。
也意味著每個士官長都是萬里挑一的強者。
在不被監察委發現思想異常的情況下，士官長們只需要向副長佐忒匯報工作，不需要向王廷任何人述職。
馬庫斯命令士兵重新整備上馬，直入法布里克堡。
這是一次大型戰役。
此役過后，將完全肅清南方由術士學者貴族聯合的反對勢力，續亞蘭國祚。
馬庫斯曾經在奧術學院進修過，作為由術士學者構成的反對派南方大本營，他毫不懷疑可能會遇到一些熟悉的面孔。
但那也無所謂了。
他已經下定了決心，自己已經無法回頭，哪怕是錯誤的，也要執行下去。
鐵蹄烈烈，撕破雨幕，越過幽邃的密林，來到開闊的曠野。
空氣中彌漫的熱浪撲來，恢弘的法布里克堡燃燒著熊熊烈火。
領域蔓延而出。
馬庫斯什么也感受不到，只是極為詭異的在雨天里感受到了燒蝕的炎熱，向屬下詢問著情況。
此次是大型戰役，由機密處副長佐忒親征。
“長官，佐忒大人，已經攻陷城堡，王廷旗幟已經插在城門處，針對南方反對派的鎮壓已經完成了，接下來只剩下肅清和掃蕩。”
他的屬下機械式的回答著，深陷的眼眶，瞳眸中沒有一點情感，滔天的烈火倒映在他的眼中，一具具被折磨的火人從城墻上跳下。
馬庫斯下令向城內進發，鐵蹄踩碎地上一具具焦尸，化為鮮紅的糜爛土壤，接下來他要向此次行動的最高負責人佐忒述職。
在雙眼失明的情況下，對馬庫斯來說，一切都很模糊，只是力場捕捉的概念，進入腦子里的文字信息。
法布里克堡內匯聚了很多士官長，馬庫斯算是最晚一批抵達的，同僚之間沒有任何的寒暄，也只有冷漠和隱匿的敵意。
只剩下他沒有向佐忒匯報。
了解到佐忒所在位置后，馬庫斯令手下原地待命，等著他回來。
一間密不透風的石室內，蠟燭提供著照明，溫暖的燭光照在木桌的染血刑具上，都是很基礎的工具，鑷子，鉗子，小刀。
這是馬庫斯生命中第一次見到佐忒。
佐忒背對著馬庫斯，骨架高大，穿著普通的機密處黑色制服，黑發濃密，并不是什么老者。
由于他正在進行拷問，馬庫斯識趣的沒有去打擾，只是站在半掩的門口，等待著結束。
南方反對派的總領袖，法布里克公爵，正是這場拷問的主人公。
法布里克公爵毫無昔日的光鮮亮麗，衣不蔽體恥辱的被綁在刑臺上，這弧形的刑臺可以彎曲伸縮，從而崩斷人的脊柱。
完全出乎馬庫斯意料的是，佐忒并不是在詢問同黨，而是在問一些可有可無的問題。
“你學得很慢啊，法布里克。三加三等于幾？”
佐忒問著無聊的算術題。
“等于七…”
法布里克有氣無力說著佐忒告訴他的標準答案。
但佐忒并沒有滿意，繼續拉動操縱桿，刑臺彎曲弧度更甚。
馬庫斯能聽到脊柱那種大骨頭紐帶破裂的清脆聲，然而法布里克并沒有聲嘶力竭的大叫，只是斷斷續續的哈氣聲。
“有時候是七，有時候是六，有些時候，它可以是任何數字。”
佐忒說話的工夫，察覺到了一旁的馬庫斯，支了支手讓他過來。
馬庫斯不敢怠慢，畢恭畢敬的站在佐忒旁邊。
“長官。”
馬庫斯基于起碼的尊敬說著，并沒有稱呼副長，沒人喜歡副字，即使他是這個權力滔天組織的二把手。
“你的眼睛，還有下巴，是怎么回事？”
“在一次針對異教徒的鎮壓中，被邪教人員抓住，多虧機密處的醫生，給了我第二次生命。”
“邪教人員？苦痛奇跡么？”
“是的。”
“嚯？我好像聽過你，用力場感知的魔劍士，這樣一來失明也不算什么大事。”
佐忒饒有興致，戰役已經結束，他給其他士官長的指令也是待命，之后會把那些搜捕起來的術士學者集中進行處決，現在已經沒什么要緊事了。
他讓出了自己的位置。
“你來拷問他，說老實話，我根本不會拷問，你比我強。”
佐忒命令道，一把將馬庫斯摁在了凳子上，示意他拉動這個操縱桿，就可以讓刑臺彎曲變形，大概再拉三次，就會徹底崩斷法布里克的脊柱。
“要問什么？”
馬庫斯從未拷問過人，都是讓屬下去做，佐忒的命令讓他如坐針氈。
但其實法布里克早已將知道的一切說了出來。
佐忒只是在施虐而已。
法布里克覺得很冷，忍不住發著抖，牙齒也在打寒戰，眼淚流了一臉。剎那間他像個孩子一樣，要伸手去抓佐忒。
他有一種感覺，佐忒就是他的保護神，痛苦全都是來自于外面，來自于別的地方，只有佐忒才能讓他免于受這些疼痛。
“隨便什么都好，最主要的是鞏固機密處的權力。”
“長官，我實在不知道該怎么做。”
“你的名字傳到過我耳里，說明即使在所有士官長里，你的表現也非常優異，機密處走到今天，你是非常重要的功臣。組織現在無可匹敵，你…馬庫斯，王廷里面，除了當今君主，你的權力大過他們每一個人，尤其是此次南方戰役告捷后，你劍履上殿，殺死權臣，君主也不會怪罪于你。”
佐忒有力的大手按在馬庫斯的肩膀上，是的，獵巫機密處已經隱隱架空王權，奧格涅才是亞蘭最有權勢的人。
這種權勢必須鞏固，從外部，從內部，深入每個人的頭腦。
“如果是你的命令的話，長官，我會那樣做。”
馬庫斯回答著。
反對獵巫機密處的鎮壓運動，將視為叛國，家人會連坐處死，他毫不猶豫的回答。
而佐忒對馬庫斯的回答滿意極了。
“南方的反對派，想要廢除君主。法布里克假稱，或許也真的相信，他們不是自愿奪權，只會執掌有限的一段時期，用不著多久，便會出現一個人人自由平等的樂園。
我們才不這樣做，我們知道，誰奪權的目的，都不可能是為了放棄權力。
權力就是目的，它不是手段，迫害的目的就是為了迫害，拷打的目的就是拷打，權力的目的就是權力。你現在懂我說的了么。”
佐忒看著法布里克，讓法布里克感受到權力，遠比簡單的處死法布里克有效。
他身形高大，擋在燭光前面，完全遮住了身前的光亮，將馬庫斯籠罩在黑暗之中。
失明的馬庫斯是不需要靠光明視物的。
“我明白了。”
“很好，現在你要向他表明你的權力。僅僅只是服從是不夠的，不讓他們受苦，怎么能知道他們是在偷偷遵從自己，反對你的呢？權力，它應該是帶來痛苦和恥辱的，把人們頭腦中的思想撕個粉碎，再按照你自己的想法拼湊成新的模樣。”
佐忒讓馬庫斯動手。
馬庫斯沒猶豫太久，拉動了操縱桿，刑臺發出機械摩擦的刺耳尖銳聲，以劇烈的弧度再次拱起。
法布里克已經失去了嘶吼的能力，只是身體極為恐怖的反扭，如一張被擠壓的彎弓，只能發出持弓者施加的彎曲聲。
“你現在主導一切了，這是相當反常識的真相，所有學者都有藏私的緣故，他們告訴人權力對應義務，真是些討厭的害人精不是么？結束這里吧，老兄，然后我們出去把那些愚弄蒼生的雜碎宰掉。”
佐忒叫馬庫斯老兄，拍了拍他的肩膀，自己先離開了審訊室。
現在，馬庫斯成了法布里克的保護神。
“別怨我，要怨就怨…這個世道。”
馬庫斯不敢忤逆佐忒的命令，連續拉動兩次操縱桿，刑臺被拉伸到最高的弧度，不只是把法布里克公爵脊柱給折斷，而是活生生被這拱形支架拆成了兩半，比起腰斬，是一種受力不均的大撕裂，內容物噴灑得滿地都是。
他感受到的只有力場，以及臉上溫潤的液體，然后頭也不回的離開了石室。
法布里克堡里。
所有的機密處成員都收到了指令，除留下工匠和適孕婦女外，全部處決掉，一次次的大清洗，讓原本作為人口大國的亞蘭民生凋零，這不是好兆頭。
為彰顯權力。
機密處成員將處決對象一個個澆上火油，點燃他們，讓他們在痛苦中跳下塔樓自裁。
被火燒死相傳是最痛苦沒有之一的死法，但死去的不會說話，也無從應證這一點。
至于南方反對派的主要構成人員，殺死他們是一種殊榮，將由士官長們親手處決。
漆黑的城堡邊沿平臺，幾十位曾經都可以出入王廷的宮廷術士，大學者，被麻繩緊緊捆縛住，雙腳上也套著鐐銬，他們呈一排站在邊沿，往后一步，就是百米深淵。
包括馬庫斯在內的，參加此役的士官長，也被糾集過來。
雨夜中。
佐忒從懷里摸出一張皺巴巴的王廷文書，本來準備打官腔，這些人被指控的叛國罪成立，將依法處決這些人。
但雨下得太大，紙張上的字跡已經看不清，打著火把也無濟于事。
佐忒想要照本宣科也做不到，只好自由組織語言，丟棄廢紙一樣，把王廷文書踩在腳下。
“我也很想饒過你們，畢竟在場各位都是人中龍鳳，每損失這樣一個人才，對亞蘭來說，都是巨大的遺憾。
但我不得不這么做，國難之際，群狼環伺，必須安內攘外。”
可說著說著，佐忒被自己的言語逗笑了，一改態度，“你們慘了，這是一場大屠殺。開始吧，各位士官長，讓我看看你們的手段。”
這些學者術士硬氣至極，沒有一個因為到了絕境而跪地求饒。
所有士官長也相當利索，用手中短劍割開他們的喉嚨，然后一腳踢下平臺，摔得粉碎。
馬庫斯什么也看不到，他上前一段距離，隨便挑一個倒霉鬼，手起刀落，一腳踢下平臺，完成佐忒安排的任務。
“馬庫斯…是你么？”
另一個囚犯在人群中，發現了大變樣的馬庫斯，不敢置信的問著。
一個士官長就準備將他給處決。
此時平臺邊沿，只剩下了這個剛才叫馬庫斯名字的耄耋老者。
馬庫斯雖然只能憑力場感知模糊面目，但這個聲音卻無比熟悉。
他曾經在奧術學院中修習奧術，而那個老者是他的導師之一。
但馬庫斯只是僵在原地，不敢回話，哪怕是發出一丁點動響，長久處在高壓環境下，令他預感到了什么。
但佐忒的耳朵卻靈得很，伸手叫停了準備處決那個囚犯的士官長。
“你認識他？”
佐忒喚來馬庫斯，他對馬庫斯有些器重。
“是的，長官，是我曾經在奧術學院時的導師。”
馬庫斯聲音略微有些顫抖的回復道。
“原來如此，讓學生殺死老師，貌似是很不合理的，有違道德。”
佐忒如是說著。
盡管馬庫斯早在這深淵般的漩渦中麻木，但也是松了一口氣，只要不交給自己就好。
那耄耋老者并未借此關系求饒，笑容中帶著絕望。
悶雷聲滾蕩不休，暴雨澆灌。
“不過還是你來殺了他的吧。
道德這種東西，本質上也就是自私自利的，所有人都想給自己謀取利益，而制造的約定俗成。
判定一件事是否道德，那就是全世界所有人都在做這件事，是否會對這個龐大的利益集團造成影響。
這種東西，就像是被無數人輪見的餿水婦人，還是不要為妙。
馬庫斯，我們是站上權力之巔的人，是高尚的，宰了他吧。”
佐忒平靜的命令著。
其余士官長也是一動不動，望向馬庫斯的目光，有著一種戲謔的渴望，想要看馬庫斯如何抉擇，以此來彌補自身的某些缺陷。
馬庫斯怔在了原地。
他不得不執行這個命令，就像到最后，每個人都…不得不死一樣。
他無法拒絕。
這是佐忒的，權力。
他的精神如同一座危樓，即使是根本不費體力的事，拿起那把劍時，也像是在拿什么沉重至極的東西，手抖個不停。
他的老師只是平靜的看著馬庫斯，沒有說話。
馬庫斯內心祈禱著，他希望有誰來救自己，把自己拖出這絕望的泥沼，天啊！
終于，馬庫斯走到昔日的導師面前，在極度的恐懼下，大腦一片空白。
他的劍揮得太慢了。
“這不是你想要的，馬庫斯。這不是你想要的。”
那老者說罷后，不等馬庫斯動手，后退了一步，自己跳了下去，摔成粉碎，和地上那些燃燒著的焦尸，融為一體。
大雨如注。
馬庫斯無力的跪倒在地。
終于…
他被這深淵徹徹底底的打倒。
正如現在。
三十七年后。
亞蘭帝都內的一處教堂。
小道消息是真的，正是逃亡十一年的佐忒，重返了亞蘭，投奔馬庫斯，解決了帝都工業區的爛攤子。
以碾壓的力量毀滅了工業區所有的王廷勢力，并綁架了阿卡撒的心腹人員拉格朗，以此為質，終于讓王廷作出了讓步。
雙方各有讓步。
教派不再插手工業區的任何事，但代價是教派將參與到《推進運動》中來。
王廷贏了面子，教派贏了里子。
最近剛剛成立的時之劍第十八編隊，領袖正是前獵巫機密處副長佐忒，永恒教派庇護著他，他將一路推進，甚至在狹海以東設立龍主的教堂傳教，此事告成后。
佐忒將…
重返…
權力之巔，
橫跨數十年的噩夢如潮水般全部涌進馬庫斯的腦海，將他拖往亙久以前最大最強的深淵。
似是因這種恐懼，龍主的恩澤也喪失了一些，重返年輕的馬庫斯頭發開始生白。
“我當時該殺了他的，該殺了他的。”
馬庫斯只是癱坐在彩繪玻璃下，用力場雕刻著石頭，龍主的塑像，已經幾天幾夜了。
自己該在見到佐忒第一面時，第一刻起，就殺了他的。
但怎么也做不到。
自己…
是一個懦夫。
“主祭大人…”
莎倫從來沒見過，那么絕望的人。
而此時此刻。
亞蘭帝都的列車站。
初夏盛景，萬里無云，碧朗晴空。
永恒教派有了獨屬自己的列車，刻著龍主徽印的列車將沿著這條鐵路，將載著時之劍十八編隊直達鐵路修筑的最前線。
佐忒戴著龍面兜鍪，問向此次行動的副手。
“這些人是不會說話么？還是怎么的？”
佐忒初來乍到，根本不懂教派里的很多規矩，身后烏泱泱一群時之劍，這些魔怔人讓他有些不自在，不在自己掌控之中。
“一些信徒會在年幼時割掉舌頭，發誓此生只遵從龍主的旨意，言語…已經沒有必要了。”
副手如是說著。
佐忒有些呆住。
他曾經嗤之以鼻的東西，卻在此時感受到了一些真實。
佐忒真真切切的感受到了那無邊的偉力，以及施加的無窮苦痛。
“真是…至高的權力啊。”
佐忒不再說什么，登上了前往穆隆公國的列車。