23.末日警鐘
“向您致敬，拯救者。”
在梅森踏入第六統帥羅南的座艦暗星號的艦橋時，迎面就聽到了一聲溫和且帶著尊重的稱呼，這讓總隊長眨了眨眼睛。
他扭頭看了一眼身旁護送并陪伴他走來的指控者羅南，后者拄著戰錘對他做了個“請”的動作。
但羅南本人并沒打算踏入其中，這證明這場交談是至高智慧授意的密談。
梅森也并不在意。
他踏入眼前非常空曠的艦橋里，看著前方那個環形柱狀封裝起來的機械結構，其上有環形的光束和因能量活動而閃耀著光澤的模塊，流光溢彩看起來充滿了未來科技感。
這是至高智慧，克里帝國的真正領袖，一個匯聚了從文明誕生至現在所有杰出的克里英豪的智慧形成的超級AI。
它不只為克里帝國的軍閥與貴族們提供軍事及民生建議，還會參與制定這個強大的外星帝國的文明規劃。
和散漫自由的地球人不同，克里人早已適應了在至高智慧的規劃下發展自己的文明，而事實證明他們的策略是正確的。
克里帝國因此發展成了銀河系的三大帝國之一，但凡有克里文明存在的位面銀河里，他們都是不可小覷的超級勢力。
僅用領土和國民數量來比較，神域阿斯加德擁有九界之地但在幅員遼闊占據很多個星系的克里帝國面前依然是個弟弟。
不過克里人將所有精力都集中于集體智慧與力量導致他們在個體力量層面就弱一點，羅南已經是克里人里首屈一指的超級戰力，但他的破壞力在一眾離譜的英雄與超人類之中最多算個中流，非常非常平庸。
當然再怎么平庸也比地球人厲害得多就是了。
“我們之前打過交道。”
梅森靠近了至高智慧的程序載體，他知道這只是個用于信號傳遞的便攜式終端。
在梅森記憶中克里人的至高智慧光建立在帝國首都地面上的本體就有一座金字塔那么高，這是一個伴隨著帝國誕生到繁榮時代的超級AI應有的體量。
他對眼前這個發出中性的地球語言的黑色柱子說：
“就在第四次沖擊的融合過程中，你們糾集了一批宇宙蝗蟲對我麾下的某個世界發動了進攻，試圖阻止融合的進行。”
“準確的說那不是我，拯救者梅森閣下。”
至高智慧并不在意梅森話語中的質問，它耐心的解釋到：
“那是我在0574號世界線中的時空異位體，是我們這個大團體中相當‘叛逆’的成員，就如生命體的時空異位體有自己的性格一樣，另一個我也固執的認為地球人進行的融合計劃會炸掉星海，讓一切在真正的末日到來前歸于虛無。
我們勸阻過它，但它一意孤行。
我并不會否認我們之中的某些個體在暗中放任這種行為，那畢竟是面對未來的一種選擇，我們必須親眼見到它可以生效的時刻。
幸運的是，我們見到了，近距離的旁觀世界與世界，位面與位面的融合讓我們終于在紛擾的信息流中達成了一致。
這也間接促成了我們現在的交談。”
“你倒是坦誠。”
梅森略帶譏諷的調侃了一句。
他回頭看著暗星號艦橋的舷窗之外倒映出的地球，希望之星在太空中的影像與其他地球沒什么兩樣，很難相信這個世界里會蘊藏著關系到整個宇宙存亡的秘密。
“距離我開始下一次行動前還有點時間，我們可以談一談。”
總隊長說：
“關于你邀請我過來的目的我并沒有一個準確的猜測，但如果你只是為了聊聊未來，那我會相當失望。”
“未來是個很好的話題，它總是能引起情緒的共鳴，但我們更應該關注的是現在，因為現在的每一刻都是組成未來的基石。”
至高智慧慢條斯理的說：
“我請您過來，是想要對您解密一些屬于理事會的深層秘密，在我們克里人杰出的統帥羅南加入征服者序列后的十多年中，我們一直在收集這些情報。
雖然并不知道您接下來的行動內容，但我相信這些資料能夠幫助您更好的擬定計劃。”
“終末之星！”
梅森回頭看著這個黑色的機械柱子，他說：
“我要知道關于這個話題的信息，越多越好。”
“唰”
就像是觸發了某些關鍵詞，一道投影被激活，以像素的姿態在梅森眼前投射出一個蒼老的克里人的影像。
它和羅南的外表輪廓非常像，極有可能是這個克里大軍閥的先祖，在還維持著世襲制的克里帝國中這樣高貴的身份代代相傳并不是一件會讓人感覺到詫異的事。
至高智慧選擇以這種形態出現顯然也是代表了自己的認真態度。
“這是不能提及的話題。”
它對梅森說：
“某些力量并不希望他人過多的介入終末之星的鑄造之中，但好消息是這種限制正在逐漸消失。雖然沒有任何證據證明這一點，但我相信這一定和您有關。
關于終末之星，我們知道的并不多，那是個一直被放在特殊的位面‘斗界’中推進的計劃，是理事會的核心項目，已經被推翻的群星會和目前分崩離析的征服者兩個體系從平行世界位面各處掠奪來的資源有固定的一部分會被送入這個項目之中。
它就像是一頭永不飽腹的吞噬巨獸，吞吃著希望，卻不見有任何成品產生，這讓我們也就是平行世界中還存在的諸多至高智慧一度認為它只是個理事會用于吸引目光和團結人心的虛假項目。
然而終末之星是真實存在的。
就在昨日，在第六序列自母港起航前，我們觀測到了來自宇宙深處的某個神秘信號的爆發。”
至高智慧壓低了聲音，對豎起耳朵的梅森說：
“那是個之前從未監控到的信號，它被捕捉到的頻率極短也完全無法破譯，然而在那個信號爆發之后數個小時里，宇宙深處的力量震顫陡然加快。
接下來發生的事您已經知道，在今日清晨的世界例會中，托尼·斯塔克理事宣布了第五次沖擊會提前十三天發生的消息。
雖然這兩件事之間并沒有任何直接的聯系，但如感性和猜度的角度出發，我更傾向于這是某種回應。
終末之星要起航了 或許是因為您的異常活躍讓他們感覺到了威脅，因為在數天前下發的時間表里，終末之星會在第七次沖擊發生時起航，也就是宇宙紀元的終點前夜。
而現在，那個時間表被更改了，這都是因為您的出現。
或許我們可以將其視作一個邀請，在迫使您于第五次沖擊發生時前往他們的領地與他們面談。”
梅森聽完了至高智慧的分享，他緊皺著眉頭，在片刻之后，他說：
“你是在暗示理事會有能力操縱沖擊發生的時間？不，不可能！他們如果有這種能力早就平推宇宙了。”
“他們當然沒有能力干涉這種宇宙本源層面的震顫。”
至高智慧的投影改變了外形，化作另一名女性克里人又撥了撥頭發，非常篤定的回答到：
“但如果這是一種自然現象，而他們掌握了其中的某些規律就能對其施加一點微不足道的影響進而引發一系列連鎖反應。
就如地球人使用的核武器，你們要做的也只是將兩塊放射性物質碰撞在一起，接下來的一切都交給化學反應一樣。
但不管怎么說，理事會已經采取了行動，您應該給出回應。
按照我和其他至高智慧的并聯運算，如果終末之星的起航無法被阻止，那其引發的結果有89的概率會直接影響目前我們所處的局勢，完全破壞您苦心孤詣才得來的現狀，我認為這對于您來說是不可接受的。
當然，對我們來說也一樣。
我們很愿意提供任何力所能及的幫助，但我們無法進入被那特殊力量保護的斗界，因此直面終末的勇士之行就只能交由您來推動。
作為輔助性的力量，我向您保證，我們以及我們的盟友們會全身心的投入到應對第五次沖擊的防范之中。
您之前借助世界之門的最后一次生效所給出的圖紙，已經在克里帝國的科技加持下被轉化為足夠的伊述信號塔和世界磁場發生器。
第六序列與我們的盟友們會負責將這些救命之物分發到我們所能到達的所有地球之中，我們會配合新烏托邦的行動，我想這足以讓您免去一切后顧之憂。
這是我們的誠意體現，也是我們的職責所在。
團結！
雖然并非出于共同的理想，但在危機之下幸存者們確實應該互幫互助。”
“你可真太貼心了。”
梅森吐槽道：
“這就和催促一個人去送死時告訴他不必擔心一切身后事一樣貼心。”
“我覺得您真正想說的是，這種重要之事怎么能托付給一個并不在力量層面占據壓倒性實力的個體。”
至高智慧聳了聳肩，再次變換形態化作蝙蝠俠的樣子，擺出一副深沉思考的姿態看向舷窗之外的星海，它說：
“據我們的暗中觀察，您身上有種奇特的‘反救世主’情節。
您不喜歡這個詞也并不希望自己被冠以這樣的稱呼，雖然您的所作所為已經完全配得上這夸張且杰出的概括。
然而事實就是，當無數的力量被迫團結在一起時，就必須有一個明確的領袖站出來領導我們，否則光是資源的調配就足以讓一切團結的組織分崩離析。
團結的核心是人。
如果沒有一個可以團結其他人的人站出來，再美好的團結也是假象，歷史是由無數普通人書寫的事實與領袖在黑暗時刻的出現帶領并不沖突。
人民史觀與英雄史觀結合在一起才是真實的歷史。
您必須在這一刻再次履行這救世主的職責，就如我們都有各自的任務。”
“你在哲學這方面的造詣絕對很高。”
梅森擺了擺手，不想再討論這個永遠得不出答案的問題，他想起了另一件事，便問道：
“之前有人告訴我，在理事會的高層中存在著某種隱匿但重要的力量，它藏在那些理事們身后，就好像他才是一切的始作俑者。”
“不，不存在這種說法。”
至高智慧搖頭否定到：
“并沒有一個黑暗力量蠱惑了其他人來讓理事會在短暫的輝煌后快速墜入黑暗與墮落，這個組織變成現在這樣都是他們自己的選擇。
但關于理事會之中的秘密力量的存在卻是真實的，那或許就是您接下來要面對的恐怖敵人。
它的存在是我們無法理解的，如果這個時代里有任何人對于沖擊與末日的理解深入細節，那就一定是它。
我們不知道它的名字和身份。
但我們可以肯定，正是它的存在才讓理事會有了最初的目標雛形，但它并不是混亂與黑暗的始作俑者。
這聽起來很矛盾。
但根據我們從各個細節拼湊出的結論而言正是如此。”
“好，你不必說了，我大概懂了。”
梅森點了點頭，他看了一眼腕表上跳動的倒計時，九十六小時零七分鐘，四天的時間就像是一個擺在梅森心頭的鬧鐘。
或者將其稱之為警鐘。
不管前方存在著什么，那都將是終結時刻的到來，如果按照天網給出的猜測，那將意味著整個群星都會被拖入一個“大循環”中，沒人知道在那個循環里會發生什么事，但可以肯定的是，那絕非梅森想要看到的結果。
在至高智慧投影出很多個克里人的影像以他們的習俗目送梅森離開的場景中，總隊長揮手告別走出了艦橋。
艙門合攏的那一刻，一直守在門外的指控者羅南將一個黑色天鵝絨的小口袋遞了過來，梅森接在手里往其中掃了一眼，六顆跳動的原石閃爍著迷離的光。
“這是源于某個位面的一套完整的無限寶石。”
指控者用低沉的聲音說：
“是第六序列費勁千辛萬苦才收集到的，同出一源的整體讓它的威力要比單個的寶石更強大，這是我們饋贈給勇敢者的禮物。”
“也是你們誠意的表示，以免我在某個時刻突然改變想法來一場秋后算賬。”
梅森將那寶石袋在手中拋了拋，對眼前面無表情的羅南打趣說：
“我沒有和至高智慧討論那些政治、野心與權勢的話題，這想來讓你有些失望，那個超級AI是怎么想的我不知道，但在你看來，理事會的存在并非一無是處，對吧？”
“我是個軍人。”
指控者拄著自己銀灰色的萬能武器戰錘，他毫不掩飾的說：
“在我看來將力量團結并合理使用是一種美德，若沒有你的出現，或許現在理事會的腐朽已被清除，而一個更強大的團體也將由此誕生。
我詳細了解過你的故事，梅森閣下，你一直在致力于帶著整個殘破的平行世界體系踏入一個新時代。
你所期待看到的是一個沒有危機的天堂。
那么我很好奇，在你所見的天堂中，戰爭與掠奪，毀滅與強權依然存在嗎？
還是說，你更希望看到整個新生宇宙中的所有人手拉手一起唱歌歡迎完美時代的到來？”
這問題就有些咄咄逼人了。
而面對羅南的詢問，梅森聳了聳肩，提著一整套無限寶石踏入升降梯的那一刻，他對羅南說：
“我只負責帶來黎明，至于黎明后的世界是什么樣說實話，我他娘的一點都不關心。但，小心點，指控者。
你想要在新世界里繼續自己的征服，那就一定會有以和平為理想的善人們站出來阻止你。
當你渴望勝利的時候，也要做好擁抱失敗的準備。”
“感謝您的提醒，我會牢記于心。”
羅南非常嚴肅且認真的對梅森點了點頭，表示接受教誨，下一瞬，升降梯的艙門合攏，將兩人的目光徹底隔斷。
數分鐘后，梅森回到了希望城的特使公館，一推開門三條熱情的狗子和它們更熱情的女主人們就撲了上來。
猝不及防的總隊長被一下子撲倒在地，躺在奢華的地毯上手中的寶石袋都滾了出去，讓那顏色各異的原石灑落一地，在流光四溢的倒映中，哈莉和奎茵驅趕著狗子別來搗亂，犬吠聲，尖叫聲與無奈的嘆息交織在一起。
梅森決定先忽略即將面對終末時回蕩的警鐘，讓自己的兩個小可愛不至于失望憤怒到想要毀滅世界。
而現在，距離循環開啟的終結時刻，還有九十六小時。
(本章完)