特恩斯伸出干瘦手指,在面前的大理石桌案上敲擊著。當一名緊張的瘦高提夫林走進他的私人辦公室之后,他已經將椅子轉向,讓臉面對著窗戶而非門口,刻意避開自己與那個人的視線。
“您,您要求…”
這名提夫林正是偽裝起來的變形怪,他吞吞吐吐地說著,但是特恩斯舉起自己蒼老的手掌制止了他的話語。盯著會長那漸禿的后腦勺,變形怪出了一身冷汗。他把目光投向這間辦公室內另外一個人,也是之前主持留守議員會議的副會長,但是這名魁梧有力的提夫林只是站在那里聳聳肩,沒有給他任何回答或者提示。
“我并非要求,”特恩斯緩緩地糾正著變形怪,“是命令你解決鼠災和蟲災,”他將椅子倏爾轉了過來,緊張的變形怪顯得著實渺小,不斷向更往門口的地放退縮,“你信誓旦旦和我保證,但卻帶來了這樣的結果。”
“會長大人,”變形怪搶在對方繼續質問之前,趕忙說道。緊接著他又鼓起了勇氣,大膽地向前踏了一步,走到了從房間的陰影之外。作為神明非神會的一員,雖然他名義上斯“神明不可知論”派系的骨干,但是變形怪心里很清楚,自己的一切全都建立在特恩斯的提攜之下。他與對方的關系就像是一名員工之于雇主,或者說一只綿羊之于牧羊人,“請您一定要相信我的忠誠,您是協會的會長,而我只是您的…仆從。”
“完全正確!”特恩斯厲聲喊道,聲音宛如蛇在憤怒時發出的嘶嘶警告。站在一旁的副會長狐疑地打量著外表看起來相當枯槁的會長,這位比其更加年長的提夫林皇室成員,雖然曾經也有過更加怒氣勃發的時候,但是與其交流的對象肯定都早就死在了黃金燃燈杖下。哪會像現在這個變形怪似的,還能有機會通過跪舔來表達忠心?
“我是神明非神會的會長,”特恩斯繼續說道,同時還在最后稱謂上面加重了讀音,“是我設計、定下了協會的發展章程以及核心理念,可是我也需要有人來共同分擔這份沉重的責任。你說是我的忠仆,但是卻沒能夠堅定不移、保質保量地完成我交代的任務。我從情報處的人口中得知,在去萬草堂之前,你還去過‘巴洛炎魔的灰指甲’…我可不大相信,你這樣貪圖物質享受的家伙會去一個巢區的劣等酒吧找樂子。”
“我錯了,我不該對您有所隱瞞,”變形怪噗通一聲趴到了地板上,帶著哭腔回答道:“這都怪那個鰻線怪,還有…”他本來想提及當時拍板讓他去采購藥劑的的副會長,但是考慮對方就在這里,所以他連忙改口,“…那個該死萬草堂。那就是一家黑店,一開始采購耗子的時候,那個黑心的店老板就坑了我一大筆錢。我第二次去之前,本來只是想要雇傭一個‘掠奪者’的打手來教訓一下藥劑商店的老板。可是誰知道,在那家酒吧我卻碰到了舍米莎卡本人,那個狡猾的狐貍當時一定是操控了我的心智,我從她那里雇了一個古革,可是根本起到半點用處,反而還是在那‘瘋羊小子’的店鋪里賠上了一半的家產。”
如泣如訴,宛如竹筒倒豆子一般,變形怪將所有事情的來龍去脈和特恩斯說了個遍。事情關系到自己的小命,他現在可不敢有絲毫隱瞞。聽完他的敘述,特恩斯陷入了沉思,最近一連串發生的事情讓其心神不寧。
特恩斯已經對變形怪產生了不滿,本來今天他準備親自處理掉這個辦事不力,同時還有可能吃里扒外——當其得知變形怪曾與舍米莎卡接觸過,便立刻就有了這種猜測——的家伙,但是剛剛變形怪話語里說出來的“瘋羊小子”,卻令他有了新的看法。毫無疑問,那個“瘋羊”指的就是是烏力·千草杯,這個半羊人可是感覺會近百年來最受上層青睞的感覺者。甚至有人傳言,這個瘋瘋癲癲的家伙說不定有機會問鼎感覺會的頭把交椅,獲得和特恩斯相等的地位。
本來,這個年邁的提夫林會長已經收到了風聲,引起眾多神職人員和信徒圍攻破碎神廟的謠言,最初就是從舍米莎卡口中說出來的,是她將其告知給某個自由聯合會的成員。對于那位黑道女皇的所作所為,特恩斯一點也沒有懷疑,因為這的確是她的辦事風格——把水攪渾,然后看看能不能從中漁利——雖然各個協會的大人物都對那個雌性尤格羅斯錄判魔恨得牙根癢癢,但是因為想要繼續在印記城待下去,他們日后還是需要舍米莎卡提供的情報和某些特殊資源,所以他們不得不保持相對的克制,很少與其進行武力沖突。
畢竟,他們都知道,那個母狐貍其實是個死要錢的家伙。只要給錢夠多、夠大方,她很容易就會被收買過來。可是現在,特恩斯卻有覺得,變形怪購買藥劑的那個商店很可能與感覺會有千絲萬縷的牽連,其背后說不定有一個可以和神明非神會掰腕子的龐大組織支持。他們的目的就是要設計神明非神會,而現在則僅僅是一個大陰謀的開端。
“我最后給你一個機會,”沉吟了片刻,特恩斯緩緩說道。聽到他說的話,變形怪馬上就做出一副充滿希冀的表情,宛如劫后新生,“你還是得破費一些錢財,這也算是對你懲罰的一部分。你需要再去一次那家藥劑店。記住,這次是要購買能夠除‘雜草’的藥劑,無論他們開出多高的價錢,你都要應承下來。但是只要求一點,這一次他們要送貨上門。”
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