第881章 棘米之亂(3)

　　“你們干得好事！”

　　在一眾戰戰兢兢的家奴頭目的注視下，貴為民政貝伊的貝拉大人氣得跺起腳來。這個五十多歲的老頭竟然還能一蹦三尺高，顯然是氣急敗壞到一定程度。其實這也不怪他。面臨傾家蕩產的危機，任誰也做不到心平氣和。

　　只不過，這一切來得太過突然了一些：首先，永序之鱗商會突然發布一則通知，因為運力有限，所以再從各個赫迪夫控制的海外飛地運輸糧食回美帝奇，每桶糧食都要加收百分之三十的運輸費用；緊跟著，貝拉姆斯在斯帕特城的糧食倉庫因為在棘米之中查出了病蟲，違反了永序之鱗商會訂下的《食品安全條例》，所以遭到了查封、貨物全部被沒收銷毀；最后，包括斯帕特城在內的巨龍帕夏領地，全面停止進口從拜特運來的糧食，南部一些城邦隨后亦跟風發布通知。

　　貝拉貝伊的心頭都在滴血，他不住怒罵著手下家奴。只不過，多少知道些內情的他并沒有完全將責任推到下人身上，因此才沒有氣到拔出彎刀當場砍殺了這群他口中的“無能之輩”。畢竟，他們能把除了糧食之外的貨物全部的賣掉，然后帶著錢款跑回拜特，其實已經很不容易。

　　“老爺，”見家主漸漸罵累了，管家適時開口問道，“我可以提個建議么？”

　　“說吧，”貝拉瞥了他一眼。

　　“我們是否可以派人去和斯帕特城的…大人們說項一番？”管家一時想不出用什么詞匯來形容，只能用“大人”來代指，“也許我們能夠說服他們，至少能夠把咱家的棘米運回來點。哪怕這批糧食真的生了蟲害，至少還可以挑揀一部分用來釀酒，起碼能夠挽回些損失。”

　　那個管家知道，這也是沒有辦法的事情。巨龍帕夏雖然名義上是美帝奇法老王的封臣，但是南部和中部的一些帕夏領地和貿易城市，大多都只聽從那位大人的調遣而不怎么搭理拜特城法老王的指令。真要鬧到不可開交的地步，說不定貝拉家族還得放棄一大部分利益。

　　“派誰去呢？咱們又以什么身份去和永序之鱗商會接觸呢？”貝拉倒是沒有避諱。

　　“我知道您的難處，”管家馬上達說，即便他站得和貝拉最近，可仍舊壓低了嗓音，“您在想法老王會怎么想。不過，貝拉姆斯可不只是咱家的錢袋子。”

　　“你是說那幾位赫迪夫？”

　　“沒錯。”

　　“老爺，這個貿易禁令就像是一把錐子，雖然現在只有咱家這片布塊破了個大口子，但若是放著問題不去解決，遲早會把整個袋子里的東西都漏干凈。”

　　貝拉點了點頭便不再言語，隨即又讓其它被傳召過來的家奴頭目自行離去。等到他轉身返回到自己的臥室，這位拜特城的實權貝伊就拿出一面銀鏡，一邊摩挲著花紋一邊看著鏡面上顯露出來的圖影：那些走出自家大門的小頭目們，現在正聚集在貝拉家大門外面，小聲地交談著。

　　他雖然聽不到那些人的交談內容，但至少也能夠猜到一二。“人人的眼中都只有利益，為了利益而聚，為了利益而散，”貝拉心中嘆息道。

　　在美帝奇帝國，像“貝伊”、“瓦利”或者“阿加”這樣的貴族階級固然掌握著實際的權力和各自封地，可是依舊無法擁有像“帕夏”、“赫迪夫”那般的主動權。因為他們掌握的一些，實際上都是依賴于法老王構建的那套官僚體系。

　　有的時候，在自由度方面，他們甚至沒有辦法和各地的民選執政官媲美。除了少部分的執政官是由法老王直接委派，更多的執政官其實以“民選”方式而得出來的官員。這樣一來，這些執政官多半也都是被一些地方望族所把持，在地方自然擁有很強的號召力，做起事情也方便些。

　　只不過，在管理城市的時候，民選執政官仍舊需要由法老王任命的、頂著“貝伊”、“瓦利”、“阿加”等貴族頭銜官吏的幫助，否則他所管理的城市就會陷入混亂。

　　沒有負責民政的貝伊，城市民就沒有辦法正常訴訟，城市里必然充斥著暴力與不公；沒有負責記賬和收稅的瓦利，那座城市中就會充斥著呆賬與爛賬，整座城市多半會陷入赤貧；沒有負責治安的阿加，小偷小摸必將泛濫，甚至還會漸漸滋生越來越多殺人放火的賊寇…

　　偌大個美帝奇帝國，幾乎所有城市都要遵循著法老王訂下的官僚統治體系才能正常運行。僅存的例外，便是由巨龍帕夏奎斯執掌的領地。而這片領地之所以如此特殊，就是因為永序之鱗商會訂立的規矩會得到所有人的認可——不認可規矩的家伙，也沒法在這片土地上存活。

　　“他們就不能給我條活路么？”新近來到斯帕特城的執政官大人，此時正躺在自己新婚妻子的大腿上蓄養精神。他頭上還敷著一條涼毛巾。連日從拜特趕路的疲憊，再加上進駐到斯帕特城之后遇到的諸多麻煩，最終讓這位年屆四十的中年人病倒了。

　　那位名叫珊卡的年輕女人，此時正拿著羽毛扇子為他扇涼。聽到丈夫的話，也只是裝作聽不懂在說什么。這也符合她現在的身份：一個具有倭桑血統的美帝奇商人家的女孩，從小都只是生活在美帝奇南部，聽不太懂美帝奇帝國北方行省的口音。

　　見珊卡沒有搭理自己，這位名叫埃德加的執政官也不惱怒。一來，對方姣好的面貌讓他神魂顛倒，否則也不會把她娶進家門；二來，他方才完全是在抱怨，那樣的話沒人聽到才最好。不過躺在錦緞和藤條編織的涼塌上，他的思緒卻是一時也不得閑。

　　作為一個算不得太出名的拜特貴族家族子弟，能夠被法老王委以重任，埃德加完全就是依靠自己的能力才屢屢獲得升遷的機會。他不僅很擅長經營關系，而且還特別善于把握機會。雖然嘴上抱怨著法老王馬寇將自己放在火山口上烤，但是心里其實多少還是打著一些自己的算盤。

　　“這是一個險地不假，但何嘗不是一處福地？”埃德加心里琢磨著，“雖然做斯帕特城臨時執政官需要處處小心，以免得罪永序之鱗商會，但是也正因為是有了這樣一個身份，往日那些根本就不會與我有交集的實權派大貴族，現在居然都主動與我通信聯系、攀附關系…”

　　他一歪頭，從珊卡身上傳來的香味，讓他變得更清醒了一些。就在不遠處的一張書案上，夾在架子上的一根蘆筆正在“刷刷”地書寫著什么，而這根蘆筆的對蘆——蘆筆都是兩支一對，在黑曜石法珠的驅動下，一只蘆筆在書寫的時候，它的對蘆也可以同步書寫——就握在一位赫迪夫大人的手里。那樣的人物，是他從前想要主動結交都結交不到的。可是現在，對方卻主動給他送來一支對蘆，表示要時常不斷溝通下友誼。

　　“狗屁友誼，”埃德加心里不屑道：“我還不知道你們心里那點鬼主意？”

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