第一百六十四章 暗訪

　　灶房中，很干凈，畢竟是剛搬過來，都沒用幾次，但該有器物，是齊備的。

　　齊平將手里物品放下，從墻角搬來木柴，填到灶坑中引燃。

　　在等待熱鍋的時候，他再次于心中過了遍流程。

　　這個世界有了制紅糖的工藝，還有顏色更深的黑糖，價格都不便宜，市面上都有售賣，可白糖，卻是沒有的。

　　這是前日購買糕點時的發現，當時，齊平就想起了以前聽過的一個小故事。

　　相傳，古代有一位姓黃的，開制糖坊的商人，某日，塘坊圍墻倒塌，墻體的黃泥壓在了制好的黑糖上。

　　結果發現，被黃泥覆蓋的黑糖變白了…于是，白糖誕生。

　　小故事的真實性存疑，但《天工開物》中，卻明確記載了制造白糖和冰糖的方法。

　　也是類似的流程。

　　他準備試試。

　　“嘩啦。”等鍋燒熱了，齊平將買來的紅糖倒進鍋中，用勺子攪拌，開始熬煮。

　　不多時，紅糖開始融化，變成粘稠起來。

　　在這個過程中，齊平將木漏斗放在一旁，固定住，并找來稻草堵住下方的口。

　　“差不多了吧…”齊平也是第一次操作，缺乏經驗，大概估摸了下，用木瓢將熬好的紅糖倒入漏斗中。

　　這時候，齊姝匆匆吃過了早飯，也好奇地跑了過來，一眼不眨地看著，很茫然：

　　“這是做什么。”

　　齊平說：“你給我看著火，不要亂動。”

　　說完，他拿了個木盆，走出灶房，四下看了一圈，在院子墻角，挖了一點黃土，用水混合了，拿回灶房。

　　在齊姝愈發迷惑的目光中，伸出臟手，按了按漏斗，嘀咕了句：

　　“應該可以了。”

　　然后，就將它扯去稻草，在漏斗下也放了個盆，旋即，在齊姝驚恐的目光中，將一盆泥湯倒了進去。

　　“哎呀！”

　　齊姝給踩了尾巴一樣，急了，撲過來，心疼的不行：

　　“多好的糖啊，全糟蹋了！”

　　等看到齊平在那樂，愈發生氣，伸手去掐他。

　　齊平靈巧躲過，說道：“別急，你看。”

　　看什么？齊姝不解，扭頭，分明只看到一漏斗的黃泥湯，幾乎要滿溢出來，又過了一會，漏斗下方有黑色的湯水滴答落下。

　　“水位”開始下降。

　　齊平神情也認真起來，有點期待。

　　畢竟是第一次，他也有點打鼓…終于，漏斗中水滲了下去，在兩兄妹的注視下，原本黑褐色的糖竟然變成了白色，極為醒目。

　　“啊！”齊姝愣了，不明所以。

　　扭頭看向大哥，就見齊平露出笑容來：“成了。”

　　“什么？”

　　齊平沒回答，等水徹底漏光，伸手在那“雪山”般的白糖中，刮了一指頭，以迅雷不及掩耳之勢，塞進了齊姝的嘴里。

　　“唔。”窮苦少女瞪大眼睛，往后退。

　　等味蕾上，甜味炸開，突然就不動了，吃驚地瞪圓了眼睛：

　　“糖…這是糖…”

　　齊平抽出手指，說道：

　　“大驚小怪什么，當然是糖了。”

　　說話間，他自己也嘗了一口。

　　恩，不錯，比紅糖好像更甜了一些，不意外。

　　說白了，在這個年代，無論紅糖，還是黑糖，其實都不夠純凈，其中摻雜了大量的雜質。

　　黃泥一淋，一個是脫色，第二個，可能也有去除雜質的效果，過濾嘛，很容易理解。

　　當然，兩者最重要的差別，還是顏色。

　　不要小看這點，物以稀為貴，科技以換色為本，上輩子水果機，每年換個顏色就無數人追捧，一個道理。

　　況且，白糖看著就有高級感。

　　“這東西，絕對獨一份，拿出去做禮品，很合適了。”齊平想著，“恩，至于賺錢什么的，倒也不急。”

　　他現在啥也不干，拿著書屋的股份分紅，加上紅樓與詩集的熱銷，坦白講，不驕奢淫逸的話，已經不怎么缺錢了。

　　等等吧，書鋪生意穩定后，可以丟給范貳去搞，關鍵這成本太低了，幾乎是無本買賣。

　　“我們用這個掙錢吧！”齊姝暴露財迷本性，意識到巨大商機。

　　齊平笑呵呵道：“可以啊，不過你這個年紀，最重要的任務是讀書，去找拿個盒子來，跟我去拜師去。”

　　“奧。”齊姝臉一垮。

　　隔壁。

　　今日氣溫攀升，青兒一大早，就把門窗都打開了，鬢角霜白，身子骨還算硬朗的老爺子在院中晨練。

　　打一套舒緩的長拳。

　　“呼，這天怎么突然就熱起來了，”青兒忙了一圈，從屋子里走出來，仍舊穿著荷葉色的羅裙，袖口卻是擼起來，露出一雙白凈的小臂：

　　“爺爺，咱家紅糖是不是沒了。”

　　云老爺子站在樹下，徐徐收拳，笑呵呵道：

　　“許是沒了吧。”

　　青兒小手揮舞，抖落手上的水珠，爽快地說：

　　“那我買點去，等熱了，喝紅糖水解暑。”

　　說著，她邁步就往外走，卻聽見敲門聲。

　　“來了！”

　　走過去，拉開門，就看到齊平笑瞇瞇的臉：

　　“青兒妹子早安啊。”

　　誰是你妹子…青兒啐了口，大大方方迎進來：

　　“我說你一個吃公家飯的，怎么這般閑。”

　　齊平沒接話，笑呵呵道：“老爺子在嗎？”

　　“在的。”

　　三人穿過垂花門，齊平拎著禮盒過去，認真道：

　　“云先生，咱說好的，今天送束脩了來了。”

　　云老莞爾，笑道：“用不著這個。”

　　“那可不行，您可不帶反悔的啊。”齊平道。

　　云老哭笑不得，只好應下，卻也渾沒在意，以他的身份，啥貴重的束脩沒見過。

　　一個小校尉，就算傾家蕩產，還能拿出啥稀罕東西不成？

　　兩人坐下，寒暄了陣，便算收徒完成了。

　　只是教教讀書、禮儀，又不是那種特別正式的師徒關系，說白了，和送去學堂里差不多，沒啥繁瑣流程。

　　兩兄妹在這邊坐了一陣，也就離開了。

　　等人走了，青兒也忘了買紅糖的事，好奇地將束脩盒子搬到桌上：

　　“我看看他拿了點啥。”

　　青兒是個有現代人氣質的鄰家女孩，掀開盒子，不住點頭：

　　“恩，還挺豐盛的。”

　　災年時候缺衣少食，束脩大多是糧食肉干，太平年節，則以金銀為主，齊平干脆都拿了點。

　　當然，這規格在青兒眼中，實則有些寒酸了。

　　要知道，這可是帝師，不過，她清楚齊平不知道這點，所以自然也不會有什么嫌棄，也不會和王公貴族對比，主要看個心意。

　　“咦？這是什么？”

　　她拿起一個有蓋子的碗，打開，發現里面是白花花的，有如霜雪的事物，驚訝萬分。

　　比鹽巴精細，真如冬雪一般，饒是她見多識廣，也懵了下。

　　“吃的？”

　　嗅了嗅，有些甜味，青兒懷疑地戳了一指頭，放入口中，然后，愕然地撐大了眼睛，不信邪，又吃了一口，又一口…

　　云老爺子疑惑道：“到底是何物？”

　　青兒吸吮著指頭，難以置信的神情：

　　“是糖，特別甜。”

　　糖？這世上，哪里有這般好看，如霜賽雪的糖？太傅愣住了。

　　這是他也沒見過的。

　　下午。

　　齊平騎馬抵達了衙門，見洪廬并沒有過來，才松了口氣，走到值房里，看見裴少卿他們早到了。

　　“昨晚的事，有后續沒？”齊平打聽。

　　一名校尉道：“今天早朝，據說提了這事，還沒宣判，大抵是要等審訊完成再說。”

　　這樣啊…沒提那封信的事？齊平點頭，胡亂琢磨著。

　　與同僚閑聊京都趣聞，比如哪里新開了好玩的鋪子，哪個青樓里新來了伶人…聊著聊著就搞起黃色了起來。

　　齊平呵呵，心說純潔的我因不夠好色而與你們格格不入。

　　“齊校尉，司首尋你過去。”忽然，一名錦衣過來，說道。

　　齊平一怔，心想不會與昨晚的事有關吧，點頭起身，朝后衙趕去。

　　后衙，池水瀲滟，齊平在春風亭中見到了便宜師兄：

　　“大人，您找我。”

　　杜元春揮了揮手，院中侍衛離去。

　　這才轉回身，看了他一眼：“坐吧，剛沏好的茶。”

　　齊平眨眨眼，聽話地坐下，端起茶杯喝了口，只覺通體舒坦，一股元氣貫通全身，疲憊頓消：

　　“這咖啡…不，這茶挺提神啊。”

　　穿黑紅錦袍的劍客淡淡道：“道院里培植的茶樹，結出的葉子，有錢都難買。”

　　齊平聞言，又給自己續了一杯。

　　“…”杜元春無語，直入主題：“找你來，是有個案子交給你，可能要離開京都一陣。”

　　齊平愣住：“去哪？”

　　“西北。”杜元春平靜道：“昨晚侍郎府的密信，是你找到的？”

　　“恩，但我沒看內容。”齊平老實回答。

　　杜元春道：

　　“那是工部侍郎與西北軍中某些人的往來信件，其中提及了一件事，錢侍郎曾利用職權，掩護西北軍，藏匿了一批軍需武器，初步懷疑，可能涉嫌走私。”

　　“走私？”

　　“或者說是通敵，西北軍每年，都有更換軍備的需求，朝廷懷疑，他們將部分武器販賣給了蠻族，呵，說一聲通敵叛國不過分。”杜元春冷笑。

　　齊平詫異：“有這事？”

　　他不理解，如果只是為了謀利，這風險太大了吧。

　　杜元春幽幽道：“你對西北軍了解多少？”

　　齊平搖頭：

　　“知道的不多，只聽聞，如今的邊軍很厲害，三十年前，擊退了蠻族后，便駐扎邊關，守國門，比之北方軍團規模更大。”

　　杜元春嘆息：

　　“是啊，邊軍很強，說到底，也是當年遺留的禍患，先帝時期，與蠻族交戰，便是所謂的‘西北戰役’，停戰后，卻也不敢有絲毫松懈。

　　西北邊軍便是在那個時候，強盛起來，鼎盛時期，高手如云。

　　后來，為了皇權平穩交替，加之兩國重開商道，故而，曾削弱過一次，但仍舊保留了重兵，結果…”

　　頓了頓，他語氣幽邃了幾分：

　　“結果，新皇初掌權那幾年，無暇顧及那邊，卻給了西北軍抱團的機會。

　　等反應過來，已是積重難返。

　　雖然也一直在朝那邊安插派遣官員，但掌控力，始終不足，眼下軍中勢力盤根錯節，有人走私牟利，甚至與蠻族勾結，都不意外。”

　　這樣嗎…齊平一怔，第一個念頭，這種情況，也敢把公主郡主丟過去？

　　第二個念頭，唔，也許正是這個原因，才如此做。

　　天高皇帝遠，皇權倘若長久不降臨，很容易導致底層士兵“只知大帥，不知皇帝”。

　　而這種因特殊歷史情況，導致的地方勢力駁雜，最是難搞。

　　不像是有明確的敵人，直接派高手斬首，或者大軍壓境，總有法子。

　　可如果從上到下，互相包庇，就很難，總不能全殺了，那邊關危矣。

　　齊平想了想，說：

　　“師兄你的意思是，要我去查清與錢侍郎勾結人的身份？”

　　杜元春點頭，又搖頭：

　　“查清走私案，只是其一，同時，你需要盡可能，弄清楚西北軍眼下的權力格局，究竟如何，有哪些大蛀蟲，哪些小蛀蟲，還有哪些官員是干凈的。”

　　齊平苦笑：

　　“師兄，你太高看我了，這哪里是短時間能做到的？您不是要把我發配過去吧。”

　　杜元春瞪了他一眼：

　　“放心，只是讓你去出個差，鎮撫司在那邊，已經安插了一批密諜，在暗中收集情報，你這次過去，攜帶我的手書，那邊密諜由你調遣。

你要做的，就是　　匯集情報，分辨真偽，然后將其帶回來，不用你自己臥底調查。”

　　嚇死我了…齊平松了口氣。

　　只是過去接收情報，一切順利的話，算上趕路，一兩個月沒準都能搞定。

　　問題不大。

　　“另外，也不只是你一個，陛下已經召李進宮，再任巡撫，并由余慶他們護送前往西北軍，這是明面上的調查隊伍。

　　而你，則單獨走一路，前往暗訪。

　　如此，一明一暗，既能幫助你掩藏身份，關鍵時候，又能彼此援手。”杜元春解釋。

　　大家一起去啊，還不錯，起碼不會孤單…齊平試探道：

　　“那我能不能走明道，讓別人走暗道去。”

　　杜元春：“不能。陛下點名要你去，這是個機會，把握住，若是立功，好處不會少。”

　　皇帝都知道我的名字了？

　　因為皇陵案？

　　“那好處能不能預支？畢竟這任務挺危險的。”齊平繼續試探。

　　杜元春面無表情看他。

　　“哈哈，開個玩笑。”齊平訕訕，起身走了，忽然聽到杜元春聲音：

　　“去找余慶，具體的事他會交代給你，另外，走之前記得去趟書院。”

　　“知道了。”

　　杜元春望著少年離去，輕輕嘆息，突然有些后悔，認下這個師弟。