第二十四章 逼婚
幀志：
見信如晤。
首先報告你一件大好事。大略是上天眷顧我們，我得到貴人指引，找到了賣香粉的捷徑。這一個月來去了十七所學校，已將你做的五百匣香粉全部售空，不但為袁先生保住了成本，還凈賺六十多塊銀元，袁先生很是高興。
其次我要答你上封信給的問題。我翻了書，去了化學社實驗室，但絕沒有讓袁先生給我看配方底單，我挨著嗅了所有的香精，終于找到了這款香粉的配方——你用丁香酚、橙葉油，加上桃醛與其他酮酯，混合成梨子的清香氣作為基礎香，然后用香蘭素、茉莉醛等配出杏仁油的氣味，輔以酒精有層次地揮發，你未用西洋常用的滑石粉，因為太干燥，對皮膚不友好，故而采用了傳統的粟米粉——這便是香粉的配方，我猜的對也不對？
我私自留了一匣香粉，作為紀念。
鴻雁傳書，頗為不易。聽袁先生講，你近來身體微恙，常不住咳嗽。不想摩登時代之上海，竟有幽禁兒女作楚囚之事！每念及此，輾轉難眠。若有機緣，極想見你一面。
顧植民夜書 自從將這封信交給袁先生后，顧植民就愈發心神不寧。前些日子承蒙盧溪云一語點醒，他四處奔跑，往來十幾所學校，將化學社積累的香粉庫存銷售一空。可惜即便如此，也仍難挽救化學社的虧空。再見袁煥俠時，他已將女青年會后院退了租，剩下的器材、貨物都托運去了閘北倉庫。
“植民，今天見面，是想與你商量幀志的事。”
“徐小姐怎么了？”
“她…境況不太好。”袁煥俠嘆口氣。
原來徐小姐被抓回去之后，族里就匆忙幫她安排婚事。徐小姐父母本是老實人，又寄居籬下，族長伯父更不容他們置喙。但全族人都曉得她是塊硬骨頭，也不好做強，先是按照上海灘摩登男女的規矩，安排了兩次相親。徐小姐去時并不吭氣，等到場后卻冷言冷語，凌厲發問，將男人詰得臉紅耳赤，如坐針氈，不唯面子丟盡，臉皮幾乎都被她剝了下來。
族里兩個哥哥等著她換彩禮，哪里會善罷甘休。族長也索性不依違她性情，徑直找大妗姐①去說媒拉纖，沒料到徐小姐對媒婆更不客氣，見面便拆她們老底，恨不能將骨骼都拆個七零八落，一來二去，再無媒人敢貪圖銀錢，接徐家的差事，非但徐小姐的婚事沒說成，就連徐家族里兩位公子的喜事也險些被攪散。
徐小姐骨頭鐵硬，也惹惱了銅頭鐵臂的族長。他找到徐小姐父母，將他們一頓訓斥，又央求媒妁——哪怕不找明媒正娶，找軍閥富商做姨太太，也勢必要將徐小姐嫁出去！
徐小姐聽了直是冷笑，她放出口風，道：“如若強拉婚配，便別怪我婚后尋個機會，把敢娶我的男人藥死！他們都是有錢有勢的人家，到時恐怕你們姓徐的全族都要跟著殉葬！”
這一番話正打在七寸上，嚇得族里親戚冷汗直冒，還沒等族長開口，眾人都跑過來，勸他打消強逼徐小姐外嫁的念頭。
族長吃了啞巴虧，哪里肯善罷甘休，于是把徐小姐幽禁在天通庵老宅子閣樓上，將門窗釘嚴，一日三餐粗茶淡飯，只讓她餓不死而已，聲稱她不改主意，便不放她下樓。
徐小姐倒也倔強，她也不絕食，該吃便吃，該喝便喝，只是天長日久不見陽光，如今又逢秋涼陰雨，患了風寒，眼見身體便垮了下去。
顧植民聽得心中焦急：“袁先生，徐家舊宅院在哪里？能不能將徐小姐救出來？”
袁煥俠搖搖頭，嘆口氣道：“幀志的母親便是我親姑姑，我從小看幀志長大，何嘗不想救她出來？可徐家的族長大伯父并不是那樣好惹的，他的夫人與上海商會傅筱庵沾親帶故，而傅筱庵背后又有東南王孫傳芳撐腰。幀志之所以不愿讓你沾惹，就是怕牽連出太多是非，招惹上一些閻王小鬼，到頭來反而把你牽進泥污里…”
“我不懼這些！袁先生，煩請儂轉告徐小姐，只要她愿意，就算上刀山下火海，拼完這條性命，我也要救她出來！”
“救？”袁煥俠禁不住苦笑一聲，“怎么救？”
“我要與徐小姐見面商議！”
“難！除了送飯的鄧阿嫂，誰都難見到她。”
“我已經有了辦法！”
“哦？”袁煥俠也眼前一亮。說實在話，換作以前，他斷然不會與顧植民這些販夫走卒多談半句話，也更不會讓這個階級的人接近表妹。
他與徐小姐是姑表兄妹，長她十歲，少時父親從商在天津當差，母親也跟過去照顧。他只能投靠姑姑，住在徐家花園里，帶著幼年的表妹一起長大。
徐小姐從小便剔透聰明，凡事都有自己的決心，孩子們玩耍時，角色不知不覺便都由她分配妥當。她不是殺敵陷陣的先鋒將士，她是羽扇綸巾坐鎮幕后的指揮官。
袁煥俠對表妹敬佩而且疼愛，不想讓她受丁點委屈。當初想把顧植民送進先施站柜臺，既有徐小姐的請托，也有自己的主見，他見表妹心心念念惦記此人，也明白中間的款曲，于是想給顧植民謀個富麗堂皇的營生，將來萬一表妹堅持下嫁，那也有句體面的說辭。
見過顧植民后，他欣賞這個年輕人的堅持，給了他二百匣鵝蛋粉權當考驗，結果他卻將五百匣鵝蛋粉售賣一空。袁煥俠畢竟是個生意人，即便屬于不成功的生意人，但也看到了顧植民身上的潛力。
假以時日，這個年輕人或許能有一番作為。所以，他夸的海口，或許就真能成江成海。袁煥俠如今倒要聽聽他的見解。
“小顧，你不妨講講看，你有什么法子能把幀志救出來？”
“袁先生，實不相瞞，我有個良好人選，想求你舉薦給徐家。”
“什么人選？舉薦給徐家做什么？”
顧植民一笑：“當然是高門大戶的公子，要舉薦給徐家族長，說與徐小姐做東床快婿啊。”
“你瘋了？或者——這位公子，難道是你毛遂自薦？”
“袁先生，我身上哪有一絲一毫像出身名門的樣子？當然是別人。”
“那你可真是瘋了！枉我表妹如此看重你！”袁煥俠拍案而起。