第一節 橋牌賽
“小葉，搭我們的車回常嘉吧。”領完嘉南市“賀龍杯”橋牌雙人賽獎杯和證書，葉之然就聽到葉老和藹地叫他。
葉之然忙笑著向葉老感謝：“謝謝啊，葉老，麻煩你們了。”
“上車吧，別客氣了。”葉老的橋牌搭檔張恒良也說道。
張恒良是NJ軍區駐嘉南市某野戰軍的軍官，葉之然每次看到他的時候，都有警衛跟著他，心里不禁猜測他的級別。
葉之然就和章立人一起上了軍用吉普車。
他們四人都是經過二輪淘汰賽后進入最后決賽的，而且都是從常嘉縣的預賽組突圍出來的，照葉老的說法，這就是緣份。
“小葉，這次你們發揮不錯。”車子啟動之后，葉老贊道。
“葉老，是我和章立人運氣好，今天有三副牌我們都叫得有些冒，想不到牌型特好，結果完成定約了。還有一副牌，你們東西組的一對組合犯了低級錯誤，把鐵打不宕的四黑桃定約打了宕一，一下子讓我們得了最高分。”葉之然說道，“其實，憑我倆的水平，如果結隊打團體賽，不會有高名次的。”
“運氣是留給有準備的人的。”葉老笑瞇瞇地說道，又問：“你和小章搭檔打了多少時間了？”
“一年多了。”章立人答道：“是小葉打得好，我倆的牌大多數是小葉主打的。”
章立人是葉之然畢業參加工作后交的朋友，雖然相差了十多歲，但兩人沒有什么隔閡，不僅是牌友，工作上也配合得融洽。
“你們在常嘉做什么工作的？”張恒良插話問道，雖然和葉之然倆打過幾次牌，但不知道兩人的情況。
“我在常嘉縣馬石鄉黨政辦工作，章立人是鄉派出所所長。”葉之然答道。
“小葉是馬石鄉黨政辦公室主任，小伙子人不錯。”葉老這話是說給張恒良的。其實他們二人在常嘉初賽時也和葉之然、章立人交過手，有過簡短的交流，只是張恒良不留意這些。
“哦？看上去小葉年紀不大啊。”張恒良從前排座位回過頭看了看葉之然。
“張叔，我工作二年了，是J大計算機系畢業的，畢業時參加了嘉南市基層后備干部統一招考。我是被招收的十名基層后備干部之一，被分到常嘉縣，縣委組織部又把我安排到馬石鄉擔任黨政辦公室主任。”見張恒良有點疑惑，葉之然就回答得比較祥細。
葉之然是全國著名大學J大的高才生，在大三時就入了黨，是J大學生會主席，八八年畢業時，系主任找他談話希望他留校。但葉之然當時向暗戀了二年多的楊纓表白時遭拒，感情上遭到挫折，不想留在省城。恰巧長江省嘉南市委組織部作基層干部選拔的改革試點，向應屆本科畢業生公開招考。葉之然通過資格評審、理論考試后，由組織部一位副處級干部親自面試，結果非常滿意，綜合考核成績排在第一，名字就進入了嘉南市委組織部的后備干部名單，并且直接進入第三梯隊名單而受到重視。
張恒良聽了葉之然的回答，“哦”了一聲。心里想，這也算是一個機緣吧，作為本省最著名學府的高才生，通過公開招考進入干部梯隊，前程應該不錯。當然，能走多遠要看他本人的能力和運氣了。
“小葉，說說看，你學的是計算機專業，為什么丟了專業，走從政的路？”葉老今天雖然沒有進入前三，但有幾副牌打得很順，發揮出了水平，所以情緒頗高，問話也很隨意。
“陰差陽錯，”葉之然回答道，“我本來想留在省城的，但那時感情出了點狀況，不想留在省城，剛巧嘉南市委組織部到應屆本科畢業生中公開招考后備干部，我報考后錄取了。”
“哦？”葉老聽后一愣，沒想到他這么回答。在他的印象中，從政的官員回答類似問題，都會委婉含蓄同時又表現出正氣感十足。葉之然的回答顯然讓他感覺新奇。“這個小葉有點意思啊！”葉老心里很喜歡他的爽直，于是又饒有興趣地問：“你在大學時就談戀愛了？否則何來失戀？”
“其實也稱不上戀愛，是我單相思而已。”葉之然回答道。然后把自己如何苦戀J大同學楊纓三年，都是柏拉圖式的精神之戀。畢業前夕他鼓足勇氣向她表白，遭到婉言拒絕的故事源源本本講了一遍。
故事很長，葉之然的回憶在夏日燥熱的天氣里，曲折纏綿，如一杯清咖啡，苦苦的讓人回味；又如風中婀娜起伏的柳枝，柔弱中帶著一絲倔強，帶著一絲不甘。
這種純粹感情上的單戀故事都是凄美的，讓聽故事的人感覺惆悵，同時又對故事的主角心生憐惜。何況葉之然在葉老心里本來就有些好感，葉老在第一次見到他時就感到葉之然長得有點像年輕時的自己。現在聽他這樣敞開了心扉將心底的苦惱說給自己聽，葉老聽著聽著更感到一絲惆悵來。
第一次見到葉之然后，葉老就對他生出一種說不清楚的好感，宛如遇見了一個生命中非常親近的人。此刻，聽他坦誠地將過去的糗事毫無掩飾地公開，葉老在同情之余更覺得親切起來，他感覺到葉之然在自己面前完全放開了心扉，有一種小輩對長輩無條件的信賴，葉老看向他的目光益加柔和起來。
因為有車，從嘉南市回到常嘉縣城，只花了二個小時，一路上，大多是葉老和葉之然在交談，聽著一老一小談得投機，張恒良幾次回過頭插話。
葉老退下來后，不喜歡大城市生活，住到常嘉，一方面是為了清靜，一方面是喜歡常嘉的自然環境。只是遠離城市，只有才叔跟著他過日子，照料他的起居，未免孤單了些，現在見葉老和葉之然相談甚歡，張恒良不知不覺中覺得欣慰了不少。
“小葉，你是常嘉人吧？”張恒良問道。
“不是，我是廣北市金山縣人，離這二百公里路呢。”葉之然笑笑回答。
“那回家不方便啊。”張恒良又說。
“是的，我住宿舍，只在國慶節和春節回家。”一九九零年，中國還實行六天工作制，每周只有一個休息日。
“那有空你多陪陪葉老，不打牌也可以去說說話嘛。我的部隊駐在嘉南，只有星期天才可以抽空來常嘉。”張恒良接著說。
葉之然欣然說道：“好啊，張叔，你放心吧，我在常嘉也沒有親戚，以后下班就去葉老家作伴，還可以蹭飯。”停了停，又說，“我和葉老說不出的投緣，許多話沒說出來，葉老就猜到了下句。”
葉老就欣然一笑。他和葉之然有特別的親近感，還因為他青春陽光的外表，仿佛年輕時自己的形象，特別是那種笑容，那種眼神非常的相像。
章立人打趣地說道：“小葉，你和葉老同姓，不知道的人聽你們說話這么默契，肯定以為你倆是祖孫。”
葉老就說：“小章，看你也是個直爽人，誰知道你說話也會討好人。”
一句話說得大家都笑了起來。
笑聲中，葉老又問張恒良：“念悅放暑假了吧？怎么不來常嘉？”
張恒良說：“她倒是說了幾次了，想來陪你住一段時間，估計這幾天就會來的。”
葉老就高興起來，連說：“好，好，半年多沒見，念悅一定又變得漂亮了許多，女大十八變哦。”
張恒良微微一笑，說：“這丫頭倒是挺想念你的，也沒讓你老白疼。”
車行顛簸，好在一路上風景好。嘉南市地處江南，多水多山，一眼望去，到處是青樹綠水。這里稱得上是地杰人靈，歷史上也出過很多文人騷客，晉朝大書法家王羲之曾在這片土地上長期居住。
車到常嘉縣城已近黃昏，四個人在葉老家門口下了車，葉之然、章立人向葉老、張恒良告別。葉老有心留葉之然到家里去吃晚飯，葉之然回答說今天不行，因為還要到縣委唐書記家去一次。唐書記的愛人于嘉上午打過電話給他，說她家里的電腦壞了，要葉之然回常嘉后就去家里幫忙修理。葉老聽他這么一說，笑了笑也就不再留他，但要求他明晚起每天下班到他家去。葉之然爽快地答應了。
二人在葉老家的院子里推上自行車，各自騎車離開。臨別，章立人又問：“小葉，你真的有事？要不，到我家吃飯吧？”
“不了，我真的要去唐書記家，你回吧，免得嫂子牽掛。”
章立人就說：“那好，改天有空你來吃飯，楊紅梅又要介紹個女孩給你認識，聽說人不錯。”
“別別，替我謝謝嫂子，但我現在不想談朋友。”葉之然舉手作投降狀。
雖說過了二年多，楊纓在他心里已經漸漸淡忘，但未來的老婆嘛，還是要自己找的，他在心底抗拒“介紹”這種形式。