第三八六章 渡河
次日凌晨時分，使團在李顯忠的帶領下出濠州城往北行了數里，來到淮河邊上。淮河雖不能和長江黃河相比，但也是一條大河。從源頭到下游入洪澤湖，其長度也有兩千余里，寬度也極為開闊，最寬處有一百多丈寬，是一條浩浩蕩蕩的大河。
淮河本來是大宋朝領土之內的一條劃分北方和南方的標志性河流，然而，自紹興和議之后，這條大河卻成了金國和大宋的界河。淮河以北大片中原之地，已然為金國侵占。包括大宋原來的都城汴梁，陪都應天府等數十座城池，全部淪為金人之手。一半大宋江山和百萬百姓為金人所霸占。
此時此刻，策馬行在寬闊的淮河旁高高的堤岸上，看著黯淡天光之下黑乎乎寬闊的河面，方子安感慨良多。
眾人沿著淮河南岸河堤往西行了十余里，天光已經漸漸發亮，終于抵達了李顯忠所說的偷渡渡河之處。這里河水似乎有些湍急，水聲嘩嘩作響，河水中還夾雜著叮叮當當的聲響，像是有浮物在水中碰撞。
李顯忠打了個呼哨，黑乎乎的堤岸下的樹林里突然冒出了上百名士兵。領軍將領飛奔前來。李顯忠翻身下馬走下河堤斜坡，沉聲詢問。
“許定山，索橋弄好了么？”
“稟報李統制，已然搭建完畢。兄弟們忙活了大半夜。天快亮了，得趕緊過河，否則天一亮便要被看見了。”那將領回稟道。
李顯忠點點頭，回身對方子安道：“方大人，來瞧瞧這橋，看看你的兵馬能不能過。”
方子安緊緊的跟在李顯忠身后，下到林子邊緣處，眼前河水湍急，嘩啦啦甚是急響。光線雖然黯淡，但是方子安還是看清楚了不遠處的一道索橋通向黑沉沉的河面。方子安一看這橋，倒吸一口涼氣。這哪里是橋，就是距離河面不足一米高處拉著的幾十根繩索，下邊鋪著木板而已。索橋木板橋面距離河面很低，幾乎是擦著水面。橋身搖搖晃晃，看上去搖搖欲墜。
“李統制，這便是你說的可讓兵馬過河的橋？”方子安皺眉道。
李顯忠點頭道：“正是。這索橋可是我的兄弟們連夜把木板搭上去的。繩索倒是之前拉好的，沉在水面之下。咱們需要過河時便將繩索拉起來繃緊，再鋪上木板。搭建這樣的索橋可不容易，你們最好在天亮之前過去，咱們的人還要將木板抽掉，繩索要重新沉入水里，這樣金人不會發覺，這索橋以后還能用，也省的我們以后再費力偷渡過去重新搭索橋了。不瞞你說，我們幾乎每個月都要被金狗給毀一次索橋，不得不重現換地方重新搭。這一處河面只有三十余丈寬，是最好的索橋地點，這里要是被金人發現，我們可又要費心思去找搭建地點了。”
方子安明白了。宋金兩方雖然是兩國和平。但邊界上的沖突襲擾和報復摩擦是不斷的。大河阻隔，來去不便，所以便弄出來這種事前搭好的沉在水底的索橋的偷渡方式。平素繩索沉在水中，需要用時便從河底拉繩索來搭上橋面木板過河，完事再沉下去。估摸著兩方也不知偷偷的建了多少座這種索橋了，也不知被對方搗毀過多少種這種索橋。
“這…人馬車輛能過去么？”方子安表示懷疑。這種橋，走在上面都晃晃悠悠的，怎么可能供自己這一隊人過河。
“放心便是。不要騎馬，拉著馬兒。車輛上的貨物也不能太多，來回各兩三趟兩百人便過去了。當然，運氣不好也有掉下河去的。平素掉下去可沒事，但現在可不成。聽到沒？河水里有冰碴子響，那是碎冰。河水可是冰冷的，掉下去鐵定是沒命的。”李顯忠說道。
方子安翻了翻白眼，心道：我心里正擔心呢，你還說這種話。
李顯忠顯然也看出了方子安的疑惑，當下親自做了示范。他拉著方子安走上搖搖晃晃的索橋橋面，一邊往前走，一邊道：“十人一組過河，不能太多人一起上橋。這十個人要一邊五個，不能全歪到一邊去，不然橋會翻轉。只要腳步一致，小心謹慎些，便可過去。要給馬兒戴上眼罩，不然馬兒容易受驚亂跳，不好控制。車輛么，最好是一次過一輛。”
方子安在木索橋上走了幾步，覺得橋面雖然看著特別可怕，但倒也并不如自己想想的那般搖晃的站不住人。事實上兩側有繩索編織成的漁網一般的圍欄，下邊鋪的木板顯然也不是一般的木板，而是帶著榫卯的一條一條互相嵌合在一起的木板，卯在一起，就像是一個整體。只要橋不翻轉，是不會有什么問題的。
不論如何，事到如今也沒有選擇的余地。方子安當即下令所有人員下馬，將馬兒眼睛蒙上，將韁繩拉的緊緊得。以十人一組，一對一對的相隔丈許遠望橋上去。第一組十個人上去的時候嚇得要死，但是被方子安怒斥著硬著頭皮走上去。在眾人眼巴巴的目光中走向了黑沉沉的河面迷霧之中。不久后，跟隨他們前往的馮一鳴腳不點地的飛奔而回，不待方子安詢問，便稟報了那一組成功橫渡的好消息。這下方子安和其他人都放了心。當下一組一組開始渡河，最后才是一輛輛的大車。
天色大亮的時候，方子安攙扶著史浩在這李顯忠以及七八名兵士的陪同下是最后一批過橋的。腳步踏上對岸的地面的時候，李顯忠并沒有上岸。站在搖搖晃晃的索橋上拱手行禮。
“史大人，方大人，恕我不能遠送了。希望你們一路順風，一路平安。”
史浩和方子安拱手還禮，向李顯忠道謝。李顯忠擺擺手，下令拆橋。但見幾名兵士開始迅速的從橋頭開始拆卸船板。將船板一片片的拆卸下來用繩索捆好搬運往對岸去。一路拆橋，一路遠離方子安等人站立的北岸，被拆卸掉木板的索橋便只成了數十根繩索。當方子安等人整頓好準備出發的時候，來時的索橋已經消失不見。幾十根繩索都被綁上了重物完全墜入河水中看不見任何蹤跡了。除非是用鐵耙沿著岸邊鉤撈繩索，否則絕對不會相信有一座索橋就在水下。
天色已然大亮，方子安知道，越是在河岸邊呆的越久，便越是危險。于是下令兵馬快速整頓完畢出發。也不敢光明正大的走堤岸上，而是先沿著河灘下方的柳林行走，派人在岸上查看路徑。不久后方子安找到了在沙盤上看到的那座緊貼著淮河河岸的小山脈，這才讓眾人翻越河堤上來，順著小山之側貼著山坡往北而行。
淮南淮北，雖然一河之隔，景物截然不同。在大宋境內，雖然一片荒涼，但好歹還能看到些村莊和人煙，以及種了冬麥的田地。但是，過河之后，放眼看去，除了起伏的小山丘陵，便是大片的荒草叢生之地，像是到了草原上一般。
方子安覺得納悶，把自己的感覺跟眾人一說，眾人也覺得有同感。眾人走了半天也沒看到一片田地，沒見到一道田埂和溝渠。這著實有些詭異。
史浩在車中聽到眾人的議論，于是打開車窗對眾人道：“沒什么稀奇的。金人不會耕作，只會放羊放牛。他們占領淮北之地后，便將大批良田荒廢，撒上草籽種草。這么多年下來，這里早就是一片片的草場了。只能養牛羊馬養羊了。”
聽史浩這么一說，眾人罵聲連天，一個個恨得咬牙切齒。淮河兩岸，大好的良田沃壤，本是稻米麥子豐收之地，卻被這幫金狗全部撒上草籽變成了牧場。這簡直是暴殄天物。這么一來，原來的大宋百姓便無田可種了。而且，良田一旦被亂草占領，將來便很難恢復。亂草最吸地力，將來的田地要翻耕除草多次才能種糧食，而且必然收成很差，除非增加肥力。這幫金狗是缺了大德了。
雖然很憤怒，但是眾人卻也只能咒罵一番。好消息是，大片的草地形成，溝渠被填平之后，車馬倒是可以暢通無阻。除了一些積雪尚未融化之處的地面有些松軟濕滑之外，眾人前進的速度很快。到了巳時時分，眾人無驚無險的抵達了渙水河邊。