178 私人派對
阿瑞納宮。哈福特先生的私人派對。
籠罩在四克羅一個晚上的巨額酬勞工作身上的那層神秘面紗，終于揭開冰山一角。至少，侍應生們能夠得知的公開信息順利浮出水面。
“我是說真的，這件事情的保密程度真的太夸張了，完全沒有頭緒！就連阿瑞納宮的正式完工也從來沒有放出任何消息，我們甚至都不知道那兒又重新開始動工了。”
雷彼得斯滿臉神奇的驚訝表情。
布魯特斯也連連頜首表示贊同。
“如果不是哈福特先生曾經親自上門邀請父親，我無意間偷聽到了談話，我至今都還不知道巖淵城外居然那么熱鬧。”
雷彼得斯話音才落，布魯特斯就轉頭望了過去，“如果被弗勞德先生知道，你依舊在使用隔壁書房的秘密通道，你知道會發生什么。”
雷彼得斯表情有些僵硬，但還是梗著脖子表示抗議，“反正他從來都不關心我的行蹤，他又怎么可能知道我在哪里呢？”
書房的秘密通道？
霍登捕捉到了關鍵字眼，但并沒有準備多問。
其實也并不難猜測。
在那些古老奢華的貴族宅邸之中，本來就隱藏著諸多秘密通道，這些都是專門供傭人們使用的通道。
因為平時宅邸之中可能有客人來來往往，傭人們不方便出現在眾人眼前，他們就需要利用這些秘密通道出現在房子的各個角落里。許多不諳世事的新興暴發戶們就可能產生一種誤解——豪宅里永遠都看不到那些傭人，也不知道那些傭人到底從哪里冒出來，就好像“哈利波特”里的家養小精靈一般。
當然，這些秘密通道也經常被貴族少爺、貴族小姐們拿來使用，比如說，偷偷和自己的心上人約會。
從雷彼得斯話語之中的線索就可以發現，無論是宅邸的狀況，還是弗勞德先生接到來自哈福特先生的邀請，再加上布魯特斯剛才的話語，方方面面都可以看得出來，雷彼得斯應該出身自傳承悠久的貴族家庭。
只是不知道哈福特先生邀請弗勞德先生，到底是因為弗勞德先生夠資格，還是因為專門向地頭蛇打招呼？
關于雷彼得斯家庭的私事，霍登并不打算追問，繼續保持著傾聽的模樣。
雷彼得斯和布魯特斯拌嘴之后，他又接著說道，“但顯然，父親對宴會并不感興趣，至今都不曾前往過。”
“哈福特？這是一位貴族嗎？”自雷彼得斯闡述阿瑞納宮的來龍去脈以來，霍登第一次開口提出了疑問。
問題有些沒頭沒腦，就連霍登自己也沒有思考清楚，只是順著直覺提出來的——
他總覺得哈福特先生的身份和行動都有些怪異，卻又說不出來；更重要的是，他認為哈福特先生更像商人，而不是貴族。
布魯特斯和羅本都詫異地望向霍登，不理解霍登問題的愿意，但雷彼得斯給出的答案卻讓他們都驚訝了。
“不，不是。”雷彼得斯否定了。
“不是？”布魯特斯驚呼出了聲，更加無法理解了：怎么可能不是貴族呢？如果不是貴族的話，他又是怎么邀請到一大批貴族參加宴會的呢？
雷彼得斯攤開雙手，滿臉無辜地說道，“我也不知道。但父親稱呼他的時候，只是先生，而沒有頭銜。”
貴族，尤其是那些歷史悠久的貴族，對于頭銜和稱呼的要求都非常敏感。先生之外，閣下、爵士以及具體的爵位稱呼等等，這些細節都是禮儀，而且是貴族絕對不允許拋棄的禮儀；而這些細節也能夠彰顯出貴族自己的禮儀、教養和底蘊。
“我偷看了他留給父親的名片。”雷彼得斯追加解釋到，“上面也沒有任何頭銜，他的言行舉止也是如此——經受過良好教育，但并不是貴族出身。”
霍登朝著雷彼得斯投去一個視線：這又是什么意思？
雷彼得斯進一步說明到，“貴族對于用詞、發音、腔調等等都有要求，從小開始就必須接受嚴格的教育。不僅如此，貴族從小還必須學習文學、藝術以及禮儀，這些東西在平時可能一點用處都沒有，但還是能夠隱藏在對話之中。”
“圖諾那些真正的高級貴族，僅僅從兩三句對話就能夠判斷出對方的出身，甚至是不是落魄貴族都能夠準確識別。”雷彼得斯流露出了一絲排斥和鄙夷，顯然，他對這些并不感興趣，即使說是深惡痛絕也沒有問題——
看來，從小到大，來自父親和哥哥的壓力，應該充斥著雷彼得斯生活的角角落落。
“我們家只能算是鄉下來的旁支。如果前往圖諾，根本沒有人會正眼瞧我們，所以亞格里尼才加入了白獅子軍團，就是希望能夠通過建立軍功來贏得爵位，這樣他就能夠在圖諾站穩腳跟。所謂的貴族，就是所有一切都能夠成為衡量地位與榮耀的標準，唯一缺少的就是對個人的尊重。”
盡管霍登沒有詢問，雷彼得斯還是大方地自我吐槽起來。
“霍登？”羅本望向了霍登，揚起尾音，投去詢問的視線。
但羅本并不是聽不懂雷彼得斯的解釋，而是詢問另外一個重點——不需要解釋，霍登就能夠聽懂。
沉吟片刻，霍登給出答案，“不是貴族，這也并不稀奇。”
“也許這位哈福特先生非常善于交際和鉆營，在圖諾的貴族圈子里建立起了足夠的人脈，然后通過自己的能力召集起一批年輕貴族，逐漸把阿瑞納宮私人派對的名聲打出去，利用派對來打通交際渠道，進而建立起一個龐大的網絡。”
信手拈來，霍登就給出了一種猜測。當然，也許還有其他可能；但這的確是潛在可能幾率比較大的一種。
“網絡？什么網絡？”羅本無法理解。
霍登投來了一個意味深長的視線：這就是他們接下來需要弄明白的事情，與塞繆爾的失蹤息息相關的事情。
但嘴巴上，霍登還是做出了一個解釋，用來說給雷彼得斯和布魯特斯聽的，“商業網絡。你必須知道，人脈和信息是無價之寶。”
“人們總是以為，最值錢的可能是靈能者，可能是黃金珠寶，但看不到摸不著的信息才是真正的關鍵，因為信息能夠創造出無窮無盡的價值，這卻是單一商品所不具備的屬性。那位哈福特先生就是如此。”