第十八章 改變
時間過的很快，肖恩成為子爵已經一個月了。
維希鎮的居民漸漸地跟他熟悉起來，對貴族的天然畏懼感雖然仍在，但終究不再常常聚在一起議論他。
不必說肖恩給他們帶來減稅的意外福利，讓居民們對他感恩戴德的則是這年的11月中旬發生的一件大事。
那天午睡時，肖恩做了一個奇怪的夢：
地球即將受到一個巨大行星的撞擊，人類不得不組織太空艦隊逃向太空，他奉命駕駛第一艘龐大的太空飛船龍舟一號，先行出發，剛剛離開太陽系就發現地球已經提前毀滅了。
在太空中流浪，太空船內以華人為主的科學家和宇航員們，不得不依靠基因重組技術制造生命的延續，終于在流浪無盡的年代之后，他們發現了一個類似地球的星球。
這時候那些早期的科學家和宇航員早就死去多少代了。
為了后代能在那里生存下來，這些后代幸運者學藝不精，偶然制造出了一些異人，這時已經無法再支撐的太空船終于在這個星球上迫降…
躺在榕樹下的肖恩醒來，他驚了一身冷汗。
他坐了起來，覺得腦子里一片眩暈。
“大人，地震了！”
尼爾森的聲音在不遠處響起來。
肖恩驀然清醒過來。
那天黃昏時發生的大地震，僅僅維希鎮就死了七個人，另有數十人受傷。
就在他們哀痛之時，肖恩命令自己的護衛隊用步槍將趕到了自己的茶園安置。
因為肖恩猜測震中發生在近海，他擔心地震會引發可怕的海嘯，自家茶園的位置比較高，不太可能會被淹到。
所以他一邊派人去通知附近的村鎮，包括羅賓遜家族，一邊讓人騎馬去普瓦圖報告自己的猜測。
時間緊迫，別的地方到底會怎樣，肖恩管不著也夠不著，但不讓維希鎮的居民們抱怨是不可能的。
肖恩只得許諾會承擔起救死扶傷的救濟工作，而且每一個離開自己家的居民都會得一個金路易的獎賞。
不知道是尼爾森等人手中步槍起到了作用，還是金錢的威力，居民們立刻俯首聽命。
皮埃爾鎮長對肖恩的猜測，嗤之以鼻，但他沒有表現出來，反而表現的很賣力，他讓自己唯二的兩名治安隊員加入進來，聽從肖恩的指揮。
晚上七點鐘的時候，海邊傳來越來越大的海浪聲，這海浪聲讓所有人都緊張了起來。
身為海邊的居民，他們聽慣了海浪的聲音，每年也經歷過幾次臺風的襲擊，但這海嘯的聲音卻是頭一次聽說過。
第一波海浪沖上了海岸線，涌進了鎮子當中。緊接著，挾著巨大能量的第二波海浪，向海岸奔來。
此后每隔幾分鐘又是新的一波。
夜色中居民們站在高地上，借著月光，他們臉色煞白，只看到模糊的家園淹沒在滔天的巨浪之中。
家園被沖毀，房屋轟然倒塌。
人們失聲痛哭起來，更多的人卻是慶幸。
因為余震不斷，直到第二天中午時，肖恩才允許鎮民們返回自己的家園。
皮埃爾鎮長此時還沒有從震驚中清醒過來，腦海中仍回蕩著巨浪滔天的聲響。
但他知道肖恩救了全鎮的人，包括他自己。
玫瑰園地勢較高，但仍然被海水洗禮了一遍，樓上還好，一樓里的家具都泡了水，只是房子還算結實，沒有受到嚴重損傷。
看著滿院的狼藉，肖恩自嘲道：“看來，我還得裝修一次，萊克兄弟又要賺我一筆錢。”
“大人，小萊克不幸被壓斷了腿，他恐怕賺不到你的錢。”皮埃爾道。
“哦！”肖恩道，“那誰的手藝不錯，鎮長可有推薦的人。”
皮埃爾想了想道：“我想每一個鎮民都愿意免費為您效勞。”
“很好！”肖恩點點頭，“眼下卻有一件緊要的事，需要鎮長為我，不，為全體鎮民效勞。”
“請大人吩咐。”皮埃爾現在很是乖巧。
“馬上派人去普瓦圖搶購物資，糧食、布匹，還要有帳篷、藥品，尤其是糧食。你馬上發動鎮民，我會派我的護衛隊跟著，他們會帶著步槍和需要的資金購買。這件事要快，可以預料，世面上的物資馬上就會變的緊俏起來。如果道路不通，你們就是肩背手提，也要把物資背回來。”
皮埃爾的腦子不笨，肖恩的提醒讓他警醒過來。
“大人，請您放心，我馬上就去辦！”
這場災難比肖恩預想還要悲慘。
皮埃爾親自帶著鎮里的所有能抽出身的精壯男子，足足三百人，在康納利子爵的持槍護衛的保護下向普瓦圖進發。
剛走出鎮子，他們就不得不放棄馬車，因為道路已經被徹底破壞，橋梁在地震中就被損毀，昨晚的海嘯更是雪上加霜。
到處都是死尸，有的整個村莊都是靜悄悄的，毫無生機。親眼目睹這些慘狀，鎮民們已經很難用言語去表達對康納利子爵的感激之情。
好不容易到了城里，城里的狀況稍好，但到處都是倒塌的民房，死傷也很慘重。
城里人都在瘋搶物資，糧店坐地起價，囤積居奇。
皮埃爾等人仗著人多勢眾，加上尼爾森等人的兇神惡煞般的殺氣，終于“搶”夠了物資，也花光了肖恩墊支的五千金路易，并按照肖恩的要求，尼爾森順便“綁架”了一名醫生。
把物資運回鎮里，已經是深夜了，所有人都累壞了，但個個精神亢奮，沒有什么比糧食更讓人覺得安心。
皮埃爾看到鎮民們正安靜地呆在肖恩指定的空曠地帶，聽從克利夫蘭管家的吩咐，展開自救。雖然看到鎮民們失去家園甚至親人的悲痛，但總體上他們情緒還穩定。
沒有比較就沒有傷害，對比其他村鎮，甚至包括城里的慘狀，皮埃爾頭一次為自己身為維希鎮的一員而感到驕傲。
運回來的物資，肖恩讓克利夫蘭登記造冊，并讓所有的居民看得到實實在在的物資，這極大地振作起他們的精神。
羅賓遜家族這時才有時間派人前來慰問并表示感謝，來人介紹說雖然也有部分領民沒有聽從勸阻，但總歸減少大部分人員傷亡，他們“僅僅”死了七十個人。
伯爵夫人特別表示，如果維希鎮缺少糧食，羅賓遜家族可以支援一些。
肖恩表示感謝，并提醒注意大災之后要注意防疫，將自己臨時編的條例讓來人帶回去一份。羅賓遜家族的使者感激涕零。
此后的幾天，肖恩陸續得到更多的受災消息，光是整個熱那亞行省沿海在地震和海嘯死了近十萬人。
傷亡慘重，到處都在哀號聲。
然而更可怕的是疫病，肖恩也將自己編的防疫簡易手冊送給總督一份，至于總督大人有沒有重視，他也管不了那么多了，總之又過了兩天肖恩就得知疫病開始出現的消息。
肖恩果斷地命人守住了進出維希鎮的出入口，讓維希鎮成了孤島一般的存在。
就連總督的信使也不得不從海上過來。
那位可憐的信使在海灘上就被民兵扣押，先是在魚叉的威脅下，主動剝光了自己衣服，然后被澆了個透心涼，還被抹了一身令皮膚刺痛的白色粉末，沖洗干凈后，換上一身粗布衣服后又被單獨關押了兩天，才被允許見肖恩。
這時已經是災后兩周了，信使發現維希鎮的居民已經從災難的悲痛中走了出來，這里居民個個情緒穩定，他們一起努力，正挨家挨戶幫助重建房屋。
信使甚至聽到久違的歡聲笑語。
“康納利子爵大人，請允許我代表總督閣下向您表示敬意和由衷的感謝！”信使一見到肖恩便心悅誠服地說道。
“城里現在怎么樣了？”肖恩關切地問道。
“根據您的提醒和制訂的防疫手冊，總督閣下極大地阻止了疫病的蔓延，您活人無數！”信使答道。
“怕也是延誤了不少時間吧？”肖恩不太相信。
信使表情證明了肖恩的猜測。
“大人，您知道，把死人火化，這不是傳統。傳統總是頑固的，還有讓病人隔離，尤其是那些特權人士家中的病人，總督不得不派巡警團出動，強力壓制，才得以讓實施防疫條例，他認為，至少少死了五萬人。”信使道。
“那么，你這次來就只是表達總督閣下的感謝？”肖恩問。
“總督閣下問子爵大人，是否愿意為普瓦圖分擔點壓力？”信使小心地試探著。
“他需要我做什么？”肖恩曬笑道，“捐款嗎？”
“鑒于大人的卓越能力，總督閣下問大人能否幫忙管理普瓦圖城以西至維希鎮所有的災民？”信使問道。
“大人！”站在一邊的皮埃爾和克利夫蘭都驚呼起來。
“如果他能提供糧食，我可以貢獻我的一點綿薄之力。”肖恩卻道，“你要知道，饑餓的災民會吞噬掉一切。”
肖恩的話，讓皮埃爾和克利夫蘭都松了一口氣。
“總督已經派人去鄰省購進糧食，另外朝廷也會派人送來糧食，但…”
“但需要時間去籌集，不是嗎？”肖恩打斷了他的話。
“確實如此，但…”信使點頭承認。只聽肖恩道：
“羅賓遜家族很富有，他們應該擁有不少存糧，如果總督愿以出合理的價格，羅賓遜家族應該會出售一批糧食，但數量有限。你要知道，他們也遭了災，上天對所有人都是公平的，無論他是貴族還是平民。”
信使面上一喜：“這是個可行的辦法，我立刻回去復命。我是不是可以認為，大人您愿意接管西普瓦圖的災民，總督將任命您為總督府的全權代表和西普瓦圖的治安官。”
肖恩點點頭。
望著信使匆匆的背影，他回頭問皮埃爾和克利夫蘭兩人：
“我好像忘了問將會有多少災民。”