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第723章:公主邯鄲之行

夢想島中文    趙氏虎子
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  那位公主,她到底在想什么?

  居然在這種關鍵時候提出要回邯鄲?還要求褚燕那等猛將沿途護送?

  盡管王尚德事前就聽過那位公主的任性,在聽到尉史韓和的解釋后卻也無法接受。

  更讓他無法接受的是,那周虎居然同意了那位公主的任性要求?

  那個山賊頭子出身的家伙,真就心心念念要與這位公主成婚,做鄴城侯家的女婿唄?

  在尉史韓和告辭之后,王尚德的心情依舊久久不能平復下來。

  然而他無力改變,無論是那個周虎,亦或是那位祥瑞公主,都不是他可以左右的。

  他唯一能做的就只有在心中罵上兩句,憤慨那位公主那不合時宜的任性要求。

  從這一點來說,其實公主也挺冤枉的,因為所謂的‘回邯鄲看望天子’,其實并不是她提出的任性要求,相反,是趙虞要求她這么做的。

  確切地說,在趙虞今年三月初時收到了李奉的書信,得知李奉已順利與東宮及三皇子李虔消除了明面上的對立后,他便有意找個合適的時機,派公主回一趟邯鄲,借公主的力量挑撥東宮與三皇子的關系。

  但鑒于當時李奉才剛剛與太子李禥及三皇子李虔消除明顯上的對立,趙虞也不想引起那兩位的警惕,是故才決定將公主的‘回都之行’延后半年,也就是眼下的十月前后前往邯鄲,然后在邯鄲過個年,再于年后返回潁川。

  換而言之,這是趙虞事前就早早決定的事,倒也不是故意敷衍王尚德。

  至于公主本身,若非趙虞哄她,若非她還想著報復東宮與三皇子,其實她根本不想回邯鄲。

  呆在潁川多快活呀,黑虎山的人忠心又聽話,潁川的官員對她也是畢恭畢敬,潁川郡好比就是她的地盤,何必回邯鄲的王宮去?

  但大局為重,這位公主最終還是悶悶不樂地踏上了前往邯鄲的旅途。

  在公主啟程的當日,馨夫人握著公主的手久久不愿放開,她擔憂地對公主說道:“公主,當真不必我跟著去么?我擔心您會遇到危險…”

  公主毫不在意地說道:“不用擔心,本宮有寧娘呢。若遇到什么事,本宮會與寧娘商量的。”

  聽聞此言,從旁寧娘笑嘻嘻地寬慰馨兒道:“馨姐姐不必擔心,我會保護好公主的。”

  這丫頭,純粹就是想跟著公主去見識一下邯鄲的繁華,考慮到公主此行基本上不會有什么危險,趙虞也就任由她去。

  但馨兒卻始終不能釋懷,畢竟在她眼里,皇宮不亞于龍潭虎穴。

  “那…那就拜托寧娘了。”

  她勉強朝著寧娘笑了笑,露出了一個尷尬且不失禮貌的笑容。

  有一說一,憑著這段時間的接觸,她也看得出寧娘其實很聰明伶俐,甚至于,這丫頭看似憨呆,實則頗有心計,可問題是,皇宮內可從來不缺有心計、有城府的人,一個十幾歲的小丫頭,真的可以充當公主的智囊么?

  她倒是忘了,她當年與公主一起住在王宮時,其實也比如今的寧娘大不了一兩歲。

  而此時,公主則悄悄附耳對她說道:“馨兒,你在家中,替本宮看著那個姓李的小賤人…”

  “公主…”

  馨兒哭笑不得。

  其實她與那位李小姐相處地蠻好的,就是不知公主為何處處看那位李小姐不順眼,莫非因為她倆都姓李,還是遠房的堂姐妹?

  …我看這事還得拜托高隊正與褚上部都尉。

  看了眼不靠譜的公主,馨兒看向不遠處的隊正高木,旋即又轉頭看向遠處的上部都尉褚燕。

  在那邊,她的夫君趙虞正單獨向褚燕囑咐著什么。

  “褚燕,我已與李奉聯系過了,你等先往鄴城,再去邯鄲,介時李奉會與你等同行。…關于東宮及三皇子那邊的事,李奉會替你等擋拆,你只需保護好公主即可,順便看著她,莫要叫她胡來。”

  “首領放心,我會保護好公主。…但讓我看著公主,這恐怕…”褚燕的臉上露出了為難的表情。

  仿佛是看出了褚燕的擔憂,趙虞點點頭寬慰道:“你放心,我已經囑咐過公主,她大概不會胡來…其實我只是怕她見到東宮與三皇子后沖昏了頭腦、意氣用事,介時,需要你提醒她兩句。”

  “明白了。”褚燕點點頭,旋即轉頭看向朝他們走來的馨夫人,抱拳問候道:“二夫人。”

  看得出來,馨兒仍有些不太適應被褚燕這般稱呼,神情顯得有些拘謹,她看了一眼在旁的趙虞,旋即對褚燕說道:“褚都尉,此番護送公主前往邯鄲,辛苦您了,請您千萬要保護好公主…”

  “三夫人放心。”褚燕微微一笑,信誓旦旦地答應下來:“只要褚某還活著,絕不會讓公主有任何閃失。”

  然而他這番豪氣的承諾,似乎并沒有達到效果,見此趙虞笑著寬慰道:“放心吧,公主只是回邯鄲短住一陣,明年開春后就會返回潁川,東宮與三皇子不至于會做什么。”

  馨兒微微點了點頭,丈夫的話不信她還能相信誰呢?

  片刻后,待趙虞私下又囑咐過公主,公主一行人便在褚燕以其麾下數百名潁川軍卒的保護下,踏上了前往邯鄲的旅途。

  跟趙虞交代的那樣,褚燕先帶著公主前往鄴城。

  在經過大概十五、六日的路程后,他們終于抵達了濟陰郡的鄴城。

  由于褚燕提前派人通知了鄴城,等到他們來到鄴城城外的十里亭時,李奉、李勤兄弟二人早已等候在那。

  “兩位公子,別來無恙。”

  “哈哈,竟勞煩褚上部都尉沿途護送舍妹,著實過意不去。…哈,高隊正,別來無恙。”

  “別來無恙,兩位公子。”

  見面后,褚燕帶著公主的護衛隊正高木。與李氏兄弟相互寒暄了幾句。

  因為趙虞與公主的關系,褚燕與李氏兄弟自然也不會陌生。

  寒暄之后,李勤在高木的帶領下去隊伍中看望妹妹,而李奉則向褚燕道出了他的安排:“…請褚兄弟與諸位弟兄在鄴城稍住幾日,讓舍妹能在家中多住幾日,陪陪家父家母幾日。期間我會做好前往邯鄲的準備,待下個月初,咱們再啟程前往邯鄲。”

  見李奉有征求自己意見的意思,褚燕笑著說道:“一切聽從公子的安排。”

  聽到這話,李奉十分高興,旋即,他瞥了一眼遠處的高木,低聲又問褚燕道:“高木,他知道此事么?”

  褚燕搖搖頭道:“應該是不知情的。…就我看來,高兄弟為人很識趣,不該他知道的事,他也不會去亂打聽,只負責保護公主。”

  “唔。”

  李奉若有所思地點了點頭,旋即便又笑著說道:“來時,我已吩咐人準備酒菜,今日定要與褚兄弟不醉不歸…不,縱使醉了亦不歸,直接在我家住下即可。”

  “哈哈,那在下就恭敬不如從命了。”褚燕笑著接受了邀請。

  午后,公主的隊伍便進了城,住進了鄴城侯的府上。

  期間,李奉托付李勤善加招待褚燕麾下的兵卒,而他則帶著公主一行并褚燕、高木幾人進主屋見到了鄴城侯夫婦。

  “父親、母親,這位是周賢弟手下的猛將,潁川郡上部都尉褚燕、褚兄弟…”

  大概是褚燕外在爽直,亦或是李奉此刻心情極佳,因此在鄴城侯夫婦面前,他直將褚燕吹捧得仿佛世間罕見的猛將,說得褚燕這個當事人都有些不好意思了。

  要知道,雖說褚燕確實勇猛過人,武藝也出眾,甚至于這些年也努力學習兵法,頗有建樹,但他可不是沒有見過世面的夜郎自大之輩,當然知道天下的廣大,不說薛敖、章靖等陳門五虎,光是在他潁川郡,現如今就有陳陌、王慶、曹戊、秦寔等一干出色的將領。

  為了不被后來的弟兄超過,為了配的上他如今執掌近萬軍隊的大將身份,褚燕近幾年也是很努力地鍛煉武藝,學習兵法。

  大概是因為常年習武,他的體魄十分健碩,以至于鄴城侯夫婦見了也是嘖嘖稱贊:“果然是猛士!”

  此后的幾日,褚燕便在鄴城侯家中住下了,每日好酒好菜。

  期間,寧娘曾偷偷向他稟告,告訴他鄴城侯夫人曾與公主私下談聊據公主無意間向她透露的情況,鄴城侯夫人似乎不高興公主此時前往邯鄲,還為此埋怨李奉與她二虎哥,甚至還埋怨其丈夫鄴城侯。

  她對褚燕說道:“鄴城侯夫人似乎很不高興二虎哥、公主還有李公子他們正在做的事,尤其不贊同公主再回邯鄲,哪怕是短住幾日,為此公主與鄴城侯夫人起了一些口角…”

  褚燕仔細分析了一下,沒有放在心上他大致也能猜到是怎么回事。

  他笑著對寧娘說道:“人家母女間的事,咱們就莫要摻和了。若有其他的事,你再偷偷告訴我。”

  “嗯。”寧娘乖巧地點點頭。

  她二哥虎吩咐她的事,她自然會上心。

  幾日后,也就是約定的十一月初一,公主一行便踏上了前往邯鄲的旅途。

  就像之前趙虞對褚燕所說的那樣,李奉、李勤二人亦加入了其中,與公主一同前往邯鄲。

  在鄴城侯夫婦送別公主時,褚燕注意到了鄴城侯夫人顰眉的模樣,大概是有些怨氣,但這份怨氣很快就被擔憂之色取代。

  這位夫人終歸還是心疼女兒,拉著女兒的手不斷低聲囑咐什么,叨叨地公主都有些煩了。

  …莫非鄴城侯夫人并不贊同那件事么?

  褚燕心下暗暗想道。

  作為趙虞的心腹之一,他當然也是知情者,知道此番護送公主前往邯鄲會面臨什么。

  亦或者,公主此番前往邯鄲的深意。

  此后大概又趕了五六日的路程,一行人便抵達了邯鄲。

  剛到邯鄲城外,褚燕就見到了早已等侯他許久的一名官員。

  那名官員問褚燕道:“足下可是此番護送祥瑞公主回都的潁川郡上部都尉褚燕、褚兄弟?”

  “是。”褚燕點點頭。

  見此,那名官員笑著說道:“在下虎賁郎潘袤,奉命前來指引貴軍駐扎。”

  為防止褚燕誤會,他頓了頓又解釋道:“都城有規定,一概外軍都不得進入城內,只能駐扎在城外。”

  褚燕恍然大悟,旋即又委婉說道:“我潁川郡的周都尉命我貼身保護公主,若不能進城,那就麻煩了…”

  名為潘袤的虎賁郎笑著解釋道:“褚兄弟誤會了,朝廷只是規定外軍不得入城,并不代表褚兄弟不能進城,倘若褚兄弟隨行的兵卒不超過五十人,那自是無妨的。”

  “噢。…多謝相告。”

  恍然大悟的褚燕,抱拳謝過,旋即喚來族兄褚飛,叫后者負責數百人的駐扎一事。

  片刻后,待那潘袤告辭離去,褚燕笑著對李奉、李勤說道:“王都的官員,看起來倒也不難相與么。”

  李奉笑而不語,而李勤卻笑著道出了真相:“褚兄弟之所以這般覺得,那是因為你是周賢弟的部下…你可知那潘袤是何許人?那是鄒贊手下的將官。若換其他郡的人來,那潘袤就未必這般和氣了。”

  “哦。”

  褚燕頓時恍然大悟,原來方才那潘袤竟是虎賁中郎將鄒贊的部下,怪不得對他客客氣氣的。

  恍然之余,他釋然地說道:“我說他方才為何說日后有機會一起喝酒…我還以為他隨口一說。”

  李奉、李勤兄弟皆笑。

  將數百人的兵權暫時托付給族兄褚飛,褚燕僅帶著三十幾名黑虎眾,與公主并李氏兄弟一行進了城,來到了城內那座屬于鄴城侯家的府邸。

  進府之后,公主就帶著寧娘幾人到府內沐浴更衣去了,拋下褚燕與李氏兄弟幾人在主屋談聊。

  然而他們還沒聊上幾句,就有府內的家仆前來稟告:“啟稟兩位公子,皇宮派來使者。”

  李奉轉頭對李勤與褚燕二人說道:“多半是天子派人來接祥瑞進宮的。”

  說罷,他便吩咐家仆將皇宮的使者請入屋內。

  果不其然,來的正是皇宮內的一名宦官,而此人的目的,也正是如李奉所說的那樣,要將祥瑞公主接往宮內。

  見此,李奉委婉地對那位宦官說道:“常公公,舍妹此番前來邯鄲的途中,車馬勞頓,已甚是疲倦,不如讓她先在府上歇息一日,待明日再進宮覲見陛下。”

  那位常公公聞言,顯然有些不悅,但礙于李奉的身份,倒也沒有發作,只是故作為難地說道:“陛下遣奴婢來接公主,若不能接回公主,奴婢也無法交差呀…”

  說不通啊…

  那就隨你唄。

  李奉當即就將這事丟給了他妹妹祥瑞:“…這樣吧,舍妹正在府內沐浴,待她沐浴完畢,我領常公公去見她,皆時常公公自去與舍妹分說。”

  “這…好吧。”常公公神色復雜地點了點頭。

  半個時辰后,就當褚燕與李勤二人在偏屋內喝酒時,帶著那位常公公前往內院的李奉便帶著莫名的笑容回來了。

  “那閹官回去了?”李勤喝了一口酒,不甚尊重地問道。

  “誒。”

  李奉出聲制止,但旋即他也笑了出聲:“啊,被祥瑞叫人趕出去了。”

  聽到這話,李勤毫不感覺奇怪,甚至有些沾沾自得地說道:“祥瑞困乏的時候,那可是十分暴躁易怒的,之前我見她祥瑞困意朦朧,都不敢與她說話…”

  李奉無語地瞥了一眼二弟,旋即在桌旁坐了下來,待咳嗽一聲后,轉頭看向褚燕,壓低聲音說道:“這邯鄲城內,到處是東宮與李虔的眼線。盡管我只是事先通稟了天子,但相信天子得知的那會兒,東宮與三皇子也就得知了…考慮到現如今我等與他們已和解,至少明面上已經和解,縱使他們對祥瑞返回邯鄲一事感到惶惑,短時間內應該也不會輕舉妄動。…這樣,明日我與褚兄弟一同進宮,褚兄弟跟著祥瑞即可,我去拜會東宮,至于二弟,你去李虔那邊。”

  “好。”李虔與褚燕皆點了點頭。

  次日大概巳時前后,公主帶著李氏兄弟,帶著褚燕與高木眾人,帶著李奉對她準備好獻給天子的那些厚禮,乘坐馬車前往皇宮。

  在見到那座皇宮時,別說寧娘激動地趴在車窗看,就連褚燕的心情亦難以平靜。

  畢竟這座皇宮內可是住著整個天下最尊貴的人。

  也不知是否是巧合,一行人在宮門處再次碰到了那位叫做潘袤的虎賁郎。

  對比昨日,此時褚燕已經得知對方對他客氣的原因,抱拳稱呼一聲:“潘兄。…昨日不知潘兄竟是鄒中郎將的部下,有失敬意,還請潘兄見諒。”

  “哈哈。”

  潘袤笑著眨了眨眼,非但沒有絲毫惱意,反而顯得很高興。

  大概對方也知道,褚燕是潁川都尉周虎的手下,而周虎…那可是他直屬上司虎賁中郎將鄒贊的義兄弟。

  換而言之,雙方都是自己人。

  既然是自己人,潘袤自然要叮囑褚燕幾句,他私下對褚燕說道:“中郎將目前在城外練軍,籌備出征事宜,除非情況緊急,否則隔幾日才會回城一趟,兄弟若在邯鄲遇到什么麻煩,不妨來找我。”

  “練軍?出兵?”褚燕滿臉驚訝。

  潘袤看了看左右,低聲說道:“啊,來年開春,中郎將便要領兵出征,先征泰山賊,再討江東叛軍…因為知道中郎將在邯鄲呆不久了,是故城內最近…暗濤洶涌。兄弟最好提高警惕。”

  褚燕若有所思地點點頭,思忖著潘袤所謂的‘暗濤洶涌’究竟是什么意思。

  待經過了宮門后,他將潘袤的這番話告訴了李奉,聽得李奉臉上露出了詭譎的笑容:“還能是指什么?無非就是那兩位的爭斗唄。…以往陳太師與鄒贊都在城內,那兩位也不敢造次,現如今陳太師不在,鄒贊又即將率軍出征,那兩位自然會心生想法。”

  他口中的那兩位,無疑指的就是太子李禥與三皇子李虔。

  片刻后,李奉與褚燕分別,自去東宮求見太子李禥去了,而褚燕則跟在公主身邊,一步步地踏過皇宮內的青磚。

  曾幾何時山民出身、甚至一度落草為寇的他,怎么也沒想到有朝一日他竟有幸能踏足王宮。

  當然,他也明白這一切都拜誰所賜。

  可能是得知了公主駕到的消息,片刻后,就有一大群宦官行色匆匆地趕來迎接公主的車架。

  沒錯,宮內不許車馬同行的規矩,在這位極其受寵的公主身上是不適用的。

  在這群宦官的指引與伴隨下,公主一路乘坐馬車徑直來到了天子所住的宮殿前,她這才下了馬車。

  值得一提的是,在公主準備下馬車的時候,那群宦官隨便喚來了一名值崗的衛士,命后者屈膝在地充當公主下車的人馬凳,然而公主卻喝止了:“本宮不需要,退下!”

  旋即,這位穿著白色裘襖的公主在寧娘與宮女尹兒的攙扶下,看似勉強地下了馬車。

  “好好去值崗吧。”公主對那名差點就淪為她人馬凳的衛士說道。

  “是…是!”那名衛士頗有些受寵若驚。

  “咦?”

  那群宦官中響起了一聲輕咦,不乏有人驚訝地睜大了眼睛。

  也不曉得是不是回到了從小長大了地方,公主以往那股兇蠻任性的勁頭也回來了,只見她顰眉一蹬那些宦官,當即就嚇得那些人紛紛低頭。

  “公主好威風啊。”寧娘在旁小聲說道。

  公主輕哼一聲,臉上露出幾許自得其實若不是寧娘提及,她其實也沒意識到。

  她早就習慣了。

  帶著寧娘與宮女尹兒,公主邁步走入宮殿。

  此時只見在宮殿內,晉國的天子正負背雙手站在殿中,看似面無表情地看著走入殿內的公主。

  “陛下爺爺…”

  方才在一眾宦官與衛士面前不假辭色的公主,立刻換了一副模樣。

  “哼!”

  天子一臉不悅地哼道:“你這丫頭,你還知道回來?”

  其實公主也懂得察言觀色,至少在這位陛下爺爺面前,見后者不高興了,她當即迎上前去,笑嘻嘻地說道:“祥瑞這不是回來看望陛下爺爺了嘛,陛下爺爺就不要生祥瑞的氣了…”一邊說,她一邊撫著天子的后背。

  看到她這幅模樣,原本就沒有動怒的天子臉上亦露出了發自肺腑的笑容:“潁川…好玩么?”

  “可好玩了…”

  公主板著手指細數道:“潁川人杰地靈,個個都是人才,說話又好聽…”

  旋即,她話鋒一轉:“不過再好玩也不及在陛下爺爺身邊。”

  從旁的寧娘都看呆了。

  這是誰?真的是公主么?

  “哈哈哈。”天子果然被公主這番話說得哈哈大笑,龍顏大悅。

  旋即,天子問公主道:“周虎…此番不曾陪你同來么?朕其實倒也想見見他…”

  “周虎那家伙忙著呢。”

  公主毫不猶豫地替某人邀功:“之前他帶兵在臥牛山一帶剿賊,說起那群臥牛山的賊子,真該死,死活不肯露面,害得周虎還得帶著兵挨個山頭地搜尋他們,那群人怎么就不能老老實實地去死呢?”

  “你啊…”天子被逗得搖頭不已。

  “還有還有…”公主又說道:“我來的時候,好似又有一個叫項宣的人造反了,周虎還沒剿完臥牛山的亂賊,又要去對付那群叛軍,辛苦地人都瘦了一大圈了。陛下爺爺,似周虎這般忠心又能干的臣子,您可不能虧待他呀。”

  “好、好…”

  被公主一通撒嬌的天子,笑得仿佛連眼睛都合上了。

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