第八十一章 欲取先予
大暑后立秋前，廣東的水稻已經收割，農民將稻田翻好，只等立秋過后便播種秋稻。
呂英杰、李茂之、何天驕、蔣夢龍率領明李第二軍，也就是淮西軍越過了南嶺進入廣東。此次作戰，淮西軍出動戰兵三萬，輔兵和民夫六萬人共計九萬人。
由于廣東清軍內訌，明李進軍沒有受到一絲阻礙，淮西軍大軍順利進軍，所過之處軍紀嚴明，秋毫無犯，受到當地百姓的熱烈歡迎。
吳王李存真督促后勤運送了六十萬兩白銀以及三百萬元的軍餉到軍前。因此，呂英杰和李茂之便用白銀從農民手中購買糧食、草料和軍需物資，用金陵鈔為士兵發軍餉。
有錢，有糧又有餉，淮西軍士氣旺盛，進軍神速，僅僅用了不到二十天就從衡陽來到保昌。
耿繼茂和耿精忠父子二人率眾剪了辮子，出城二十里跪在地上迎接淮西軍。終于可以反正，耿軍上下全都“泣不成聲”又或者說是“喜極而泣”，個個哽咽。
呂英杰和李茂之雖然出身南洋海盜，但是畢竟也跟著李存真學了十幾年，知道“禮賢下士”和“以禮待人”的道理和用處，趕快翻身下馬扶起耿家父子。
呂英杰拉著耿繼茂的手說道：“王爺啊王爺，你我都是自家人，何苦如此？”
耿繼茂也是第一次見明李軍。雖然他的世子耿精忠率軍在南京城下與明李大戰，但是五年以來，耿繼茂從來沒上過明清斗爭的前線，沒見過“明軍”。這次出來投降才第一次見到明軍。
這一次，見到了貨真價實的明軍，看到呂英杰高聳的發髻，突然之間耿繼茂自慚形穢起來，連忙說道：“奴才有罪啊…實在有罪…有罪…有罪…”
李茂之卻大笑說道：“王爺說得哪里話？你是功臣才對！再者說了王爺怎么會是奴才呢？那是滿清的叫法，在咱們大明，眾人一律平等。”
耿繼茂瞪大眼睛茫然地說道：“平…平等…”
“就是大家都一樣！誰也不是狗！站著當人！”何天驕在一旁咧著大嘴說道，“耿王爺，這一次要不是你，廣東咱們想來還費勁呢。”
耿繼茂頓時老臉一紅，直感覺發燙，說道：“這一次都是我的失誤。本來我以為尚之信暴虐是暴虐，可是終究還是有兩下子的，他和他爹放對，鹿死誰手猶未可知。我再在一邊稍微幫幫忙，萬一尚之信不敵，我也扶一扶，讓他挺起來繼續和他爹拼命，如此尚家二虎相爭…或者叫鷸蚌相爭也好讓我們這些漁翁得利！可萬萬沒有想到，吳三桂和馬雄插手了，兵力實在強大，吳國貴的兵很厲害，很多都是用的帶銃劍的那種自生火銃，排兵布陣有模有樣，實在是難以抵擋…無奈之下…我…只能退守韶州。我無能啊，沒能徹底攪亂廣東為殿下大軍掃開一條道路。”
李茂之說道：“王爺，能打殘一只虎已經不容易了。而且，尚家的爭斗為大明能夠順利進入廣東爭取了時間也爭取了契機。決不能說王爺無能。王爺簡直就是大明的張儀！至于吳國貴…嘿嘿…王爺不用擔心，那都是仿冒貨…那吳國貴之所以厲害定然是學了咱家的本事。”
耿繼茂的兒子耿精忠聽了李茂之的話瞪大了眼睛問道：“難不成天兵如今都是用自生火銃嗎？”
李茂之說道：“以火器為主，也組織有使用刀劍的突擊隊。不過主要還是用火器！”
耿精忠感嘆：“當年在南京城下一睹殿下軍神般的指揮，如今全軍都用火器，當真是如虎添翼啊！”
耿精忠聽罷說道：“若是如此，破吳尚馬必矣！”
淮西軍入城，張貼告示安民，全體剪辮子。李茂之又向耿繼茂和耿精忠父子二人宣讀了南京朝廷對二人的任命。
由于耿家父子能夠懸崖勒馬回頭是岸，在關鍵時刻反正，給予滿清南方軍頭較強的打擊，故而免去耿家父子此前的一切罪過。
李茂之讀到這里抬眼看了看耿家父子，耿家二人竟然已經淚流滿面。
李茂之繼續讀道：“封耿繼茂為越南郡王，耿精忠為高平鄉公。”
耿繼茂和耿精忠本聽說現在的大明新設置了“侯”的爵位，在伯爵上面公爵下面，早就商量說要是朝廷能給個侯爵就滿足了，可萬萬沒有想到竟然給的是王公。而且，一封就是兩個。
耿繼茂在城外聽得眾人一直叫他“王爺”本以為是調侃他，畢竟他們耿家可是做過韃子的靖南王。不過，耿繼茂出了名的能忍，他也覺得自己確實不好，人家戲弄幾句也是正常。
可萬萬沒有想到的是，這根本就不是戲弄，眾人早就看過“圣旨”，知道自己封王了，所以才叫的王爺。
此時，耿繼茂在心中把自己罵了一百遍——以小人之心度君子之腹！又十分感激大明朝廷。以至于喜極而泣。
耿精忠擦了淚問道：“怎么我也封公了嗎？”
李茂之道：“總理王殿下說了，正是因為爵爺你一直沒有放棄大明，這一切都是你努力的結果，他絕不會忘記，你封公爵理所當然。”
“可是…可是越南在哪里？高平是個什么地方？”耿精忠問。
明李眾人相視一笑，李茂之說道：“安南就是越南。”
耿繼茂聽了大驚問道：“殿下封我為安南王？”
李茂之點了點頭說道：“是的！”
耿繼茂感激的淚水奪眶而出，朝著南京的方向就過了下去，大呼：“殿下啊！我耿繼茂何德何能啊？”
呂英杰趕快上前扶起耿繼茂，想了想說道：“我說王爺啊，你也不要高興得太早。殿下說了這叫做封建！封王建邦。就像是周朝的時候一樣，這是讓你去消滅蠻夷。現在朝廷把安南的名字給改了叫做越南，你就是第一任的越南王。不過現在的越南有三家，鄭家、黎家和莫家。朝廷支持你，但是你自己也得爭氣，干掉了這三家，你才是名副其實的越南王。”
“我大明乃是帝國！安南不過是個君國，豈能和天子抗衡？殿下封我為越南王這就是天理，就是法理。我出兵自然有理了！”耿繼茂說道。
李茂之道：“沒錯！殿下才是天命之子。安南豺狗，于明清爭霸首鼠兩端，被廢黜也是理所當然。不過…王爺，你可得和大家一起先拿下兩廣才行，否則你回越南也是回不去的啊。沒路！”
“這是自然！”耿繼茂說道，“什么吳國貴，什么馬雄，我非要這兩個家伙死無葬身之地！”