一百八十七:競爭者
離開梵舍時晨光熹微，郵差的自行車鈴聲從街巷里傳來。
雷走到街道盡頭刷著黃漆的老舊郵箱邊，把裝了部分工資的信封投了進去。
信封寄送的地址就在同一條街上的銀手典當行。
做完這件事雷便叫來一輛馬車前往地下城區搭乘班車。
歷經一個小時二十分鐘，雷才抵達新月街。
“有輛車就好了。”
望著薄霧漸散的街道，雷想。
“可惜梅迪麗大街那邊的路況開車反而更不方便。”
這時一輛車剛好停在街道下方。
新月街歷史悠久，四百八十級石階已建成三百多年，該時蒸汽汽車尚未被發明，這條街道也從未考慮過通車。
賽爾特卡文迪下車正與雷四目相對，點頭示意后，便沿街道走了上去。
自從初次見面后，賽爾特對雷的探知和熱情便盡數消弭了，11天的學徒生活中賽爾特和雷只是進行了必要交流。雷大抵能明白賽爾特冷淡的原因，也樂得清閑，不過，目前幫歐內斯特跑腿的工作正由賽爾特擔任，也就是說，雷要掌握歐內斯特的超凡資源渠道，不可避免會與賽爾特有所交際。
好在與一個十幾歲的少年打交道不是難事，雷邁動腳步接近賽爾特，主動打招呼道：“聽帕德里克老師說，你是卡文迪伯爵的孩子。”
“沒錯。”賽爾特看了雷一眼。
“你比他更英俊啊，我一直想擁有一頭金褐色的頭發。”雷看向賽爾特帽檐下露出的幾縷頭發。
“你見過我父親？”卡文迪遲疑道。
“去年的酒會上。”雷信口胡謅。
“哦，哦。”賽爾特并未懷疑，就連他自己參加過的酒會幾乎也都記不清了。雷的夸贊讓他十分高興，但他臉上還是維持著矜持的表情，“到了。”這時他指了指帕德里克家的門。
二人先后進屋，女傭開門后，客廳里的帕德里克夫人遞過來一個眼神，二人走向二樓實驗室。
歐內斯特正在實驗臺前，不同配比的新型靈性媒介藥劑瓶擺了一列，并分別貼上了標簽。
“硫磺快用完了！”雷剛打開門歐內斯特頭也不回地吼道。
雷和賽爾特交換眼神，賽爾特無奈地聳了下肩，便迅速走向置物架進入工作狀態。雷也開始整理被歐內斯特使用后未分類回歸原位的材料，并一邊偷看歐內斯特的實驗。
這時歐內斯特正往一枚藥劑瓶里滴入淡綠色的藍葵溶液，這種里世界物質藍葵提取物的溶液呈澄凈的透明狀，若遇到靈性媒介，其靈性被吸附與傳導后會迅速失去顏色，所以一般被用來當做靈性媒介鑒定劑。
碰到靈性吸附與傳導率越高的靈性媒介，藍葵溶液便會變得越清澈。這種試劑很少會出現差錯，唯一的缺點是無法測試靈性負載能力那只能通過對配制靈性媒介的各種物質的具體分析來計算。
歐內斯特往瓶里滴入五滴藍葵溶液，溶液迅速褪色，但很快又逐漸恢復。
又失敗了，雷想道，這說明這份靈性媒介效果不錯，但穩定性極差。
歐內斯特研究這種靈性媒介已陷入瓶頸，隨之而來的是他的脾氣也日益暴躁。雖然歐內斯特沒有詳說，但雷從歐內斯特偶爾透露的信息中得知，他似乎正和某位同行在爭取一個職位。
“磷葉石能為辰砂提供穩定性，但龍牙草”雷看著歐內斯特做實驗，卻不便提醒。
就在昨天，雷在歐內斯特偶然離開時借機觀察到，雖然龍牙草汁液與磷葉石粉末混合時沒有任何可供觀察的現象，但從翠玉石板顯示的分析來看，龍牙草汁液中，某種名為“提亞特”的成分會與磷葉石中的鋅元素發生結合。
想要調制成功，只要用其他物質提取掉龍牙草汁液中的提亞特，或者加大磷葉石粉的用量，使其與龍牙草汁液的反應飽和。接下來龍牙草汁液仍能提供靈性傳導率，過量的磷葉石粉也能支撐黑辰砂的穩定性。
但毫不懷疑地地認為自己調配的辰砂與磷葉石的配比已近乎完美，事實上，若拋去龍牙草汁液的影響，的確如此，于是，歐內斯特擁有的知識便限制了他的思維，讓他忽略了磷葉石與龍牙草發生了反應的可能性。
此時他已將目標轉向于使用哪種靈性負載能力適宜，又不與辰砂及磷葉石粉沖突的材料，以替代龍牙草，但再也沒找到突破點。
研究方向反而越來越偏了。
“如果沒有翠玉石板，這等級的靈性媒介絕對超出了我的知識范圍和能力范圍。”
想了想，雷還是不準備提醒歐內斯特。
“帕德里克老爺！”
這時門被敲響了，女傭輕輕的喊聲傳來。
歐內斯特停下實驗，皺起眉頭，這時女傭緊接著喊道：“是奧古斯都先生！”
“奧古斯都？”歐內斯特怔了一下。
“把我的實驗桌收拾干凈。”
對雷和賽爾特吩咐了一聲，歐內斯特匆匆離開。
賽爾特放下手頭工作，正要為歐內斯特收拾實驗臺，雷卻眼神動了動。
“我來吧。”
他搶在賽爾特前面，走向實驗臺。
“稀客啊，奧古斯都。”
客廳里，歐內斯特看著對面沙發上那個酒紅色披肩卷發的老男人，笑容里蘊藏著一絲警惕之色。
誰都知道，他和奧古斯都現在是下一任刻印官提名中最具有競爭力的兩個人，下一任刻印官就將在他們二人之間產生，這是毫無疑問的，二人的關系本就連熟稔都算不上，就算不是競爭者，歐內斯特個人也對這個關系戶極不感冒，他實在想不明白，在這節骨眼上，奧古斯都上門拜訪有什么用意。
難道是花錢讓我放棄競爭？這念頭剛冒出來就被歐內斯特自我否決了，想都不用想，奧古斯都應該不會這么蠢的。
“我就不能來看看你嗎。”奧古斯都笑容可掬地看著歐內斯特。
二人虛與委蛇，等女仆端上茶點，又僵硬地寒暄了十來分鐘，奧古斯都才有意無意地問道：“我前陣子看到你寫的那篇文章，關于辰砂和磷葉石的。”
“那個嘛，只是猜想。”歐內斯特裝作無所謂地說。
那篇文章只是為接下來那篇即將發表在通曉者上的論文做鋪墊，沒有討論具體的材料配比，也沒提及輔助材料，他可不想把自己的目標暴露在競爭者眼里。
“我覺得挺不錯啊。”奧古斯都笑道，“瓊納斯告訴我你已經跟他聯絡好了，論文就在兩周后刊登對嗎？”
歐內斯特聞言臉色變了變，心底暗罵了一句，奧古斯都還真是人脈廣大，居然讓他得知了自己的計劃。的確，他剩下的時間已經不多了，兩周后就是論文刊登的時間，按通曉者的流程，他得在這之前提前九天交付論文，也就是說，他其實只剩五天時間做實驗。
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