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第七十一章 煙波九百里

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  程元直到了武昌,與郭繼恩、周恒、譚宗延、衛松云等人都晤談過,又不禁抱怨道:“這江西之地,除了一個江州,其余七府皆在偽吳之手,為何這么早就急著將下官召來。南陽那邊,下官還有許多事情未完呢。”

  “若是八府皆克,那里還等得及召你來此。”郭繼恩冷哼一聲,“唐成義唐總管,已遣曾點檢所部,連同團結兵一道,南取豫章——或許此日已經克城矣,程都使,你還不趕緊動身?”

  “下官真是多謝都帥抬舉。”程元直哭笑不得,不過他也知道江西新收之地,事必繁復,倒還真不敢遷延,當下便隨著運糧船隊,順江往江州去了。

  戰事進展極順,郭繼恩心情自然也是愉快。只是隨著平蜀之事發動,祝同文離開了江南行營趕赴夷陵,行營之中人手更緊,許云蘿也每日幫著整理文書,核計數目。田友梅每日瞧著節堂之中情形,很是眼熱,但是她也知道,這是自己決計不能進去的地方。

  梅文秀每日幫著衙署的伙房一塊做飯,伙兵們都稱贊她又細致又能干,她卻只是抿著嘴笑,并不多話。膳堂用飯的時候,她便與哥哥梅文進坐在一處,低聲細語。

  這幾個少年男女都是貧家出身,對于現在吃得飽穿得好的日子,極是滿足。陸祥順給梅文進弄來幾件沒有臂章的軍袍,讓他換著穿。親衛營官兵們都很是喜愛這個樸實寡言的后生,有什么好事情,都喜歡叫上他。

  眼見文武諸人無不忙碌,郭繼恩倒覺得自己閑下來很是過分。他想了想,便帶著梅文進和陸祥順、奉效節等人,每日往武昌船廠去。這里正一面建造廠房、船臺,一面趕造蒸汽船。

  徐雪明帶領著工匠們,建廠和造船兩件事情都由他總攬,每日里也是十分忙碌。饒是他天生聰敏,無不精通,這些時日仍是熬得雙目發紅。

  郭繼恩前來巡視,又索來輪船圖紙仔細觀看,然后皺眉說道:“似乎還是小了點,長不逾二十丈,若是能再大一倍就更好了。”

  “工造之事,最忌急于求成。”徐雪明面對著郭繼恩,說話也是毫不客氣,“如今都帥總攬戎重,攝政軍、國,這造船之事,就不用足下干預了罷。”

  郭繼恩大折顏面,灰溜溜回到節堂,愈想愈覺得不自在,于是對周恒吩咐道:“請大總管差遣一只船,本帥打算去長沙瞧一瞧。”

  “都帥為何打算這個時候去長沙,”周恒有些詫異,“南北兩路,已下銅官、蕪湖,眼見便會殺至當涂、和州,何不等王師克下江寧,蕩平南吳,再往湘中去也?”

  “樅陽既得,當涂、和州等處,則皆不值一提。”郭繼恩恢復了冷靜神色,“只是江寧城,沒有這么容易拿下。事急之時,為免遭亡國下場,徐敬徽必定急詔兩淮、蘇常,甚至兩浙兵馬趕來勤王。總之,行百里者半于九十。周兄弟,越到緊要關頭,越不可輕敵大意。”

  “是,卑職深知此理,決計不會輕忽之。”

  “那好,我便帶著云蘿,先往長沙去瞧瞧。”

  “咦,怎么都帥還是要去?”

  “早去早歸,本帥必定在你入江寧之前趕回。”郭繼恩打定主意不在武昌久呆。

  只是登船之際后,他又忍不住嘆氣:“若是蒸汽船已經造好,則是何等痛快。”

  “敢問都帥老爺,甚么是蒸汽船?”船主姜玉宏抬眼問道。

  姜玉宏是漢陽碼頭頗有名氣的一個人物,其人紫紅面龐,常年在水上討生活,一條快船北上襄陽,西至巴蜀,鹽、茶、絲、銅,什么都裝過,當然也載過沿江旅行的文人墨客。這日他正在碼頭與幾個腳伕閑話,一個都尉領著一個青袍文官來到了他的面前。

  兩個人年紀都不算大,遠遠有幾個軍士尾隨著。腳伕們謹慎地遠遠退開了,那個都尉打量著姜玉宏:“聽說,你是這碼頭之上,最有本事的一位船主?”

  “軍爺,丑話先說明白了,若是西往巴東、奉節,小人是定然要加錢的。”姜玉宏如今跟這些軍官也打了些交道,知道他們說話其實很是和氣,倒也并不害怕,“雖說朝廷如今征蜀,某也該出些力,奈何某這條船,著實是小了點。”

  “這個已經不能算小了。”那個年輕文官笑了笑,“咱們不去歸州,只是要從岳陽入湘,往長沙去,這一路都是逆水。姜船主可愿走這趟?”

  “去長沙?可以,只要肯給銀錢,什么都好說。”姜玉宏從坐著的石級上跳下來,“老爺們甚么時候出發?”

  只是他萬萬沒有想到,自己這趟要送的人,竟然是郭元帥。

  船至漢陽門外碼頭,有隊官引著他靠岸,兩旁都是軍士,各執步槍,十分戒備。然后,姜玉宏就瞧見一個相貌英俊的武官,軍袍幞頭,劍眉星目,氣勢奪人,挽著一個一臉稚氣,侍衛裝束的少女,身后跟著一伙隨扈,不緊不慢沿級而下,來到他的船上。

  一瞧見那個少女傾國姿色,姜玉宏腦子里嗡的一聲,立即想起了關于郭元帥的傳說。

  饒是他自詡見慣風浪,這回也是滿臉驚異之色,連忙轉頭瞧著水手朱虎,卻見朱虎同樣是一臉不能置信:“哥哥,咱們沒有瞧錯罷?”

  梅文進走近他身旁:“這位可是姜頭領?可以行船了么?”

  “好,這就出發。”姜玉宏打著手勢示意大伙開動起來,又覷著梅文進,小心問道,“咱們這回送的,可是郭繼恩郭元帥?”

  梅文進老老實實點頭:“不錯,不知此去長沙,需要多久時日?還請姜頭領務必謹慎小心。”

  “逆水行舟九百里,”姜玉宏振奮精神,拍著胸脯說道,“保管郭元帥五日之內可至。”

  帆船逆流而上,郭繼恩眼瞧著江水茫茫,忍不住抱怨蒸汽船還未完工,聽見姜玉宏出言詢問,他便微微一笑道:“此船可晝夜不停,無需人力,從武昌至長沙,逆水行船,兩日之內可至也。”

  打著赤膊的朱虎遠遠聽見,連連擺手道:“都帥老爺可不能這樣唬咱們,這天底下就沒有那樣的船!”

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