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第二十五章 卷旗飛奔至

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  江靖國遂親自披掛,率五萬余部伍辭別太子,東至下邳城。此城歷史久遠,極有故事。其城墻方長十二里余,內有六街十巷,商賈云集,亦為繁盛之地。

  下邳城內原有萬余守軍,都被李神韜帶走,卻頓兵于郯城,逡巡不前。如今城內乃是從浙西趕來的護軍童超,領著上萬新卒正在操練。江靖國巡視過部伍,正要囑咐童超,就有探騎急報:東唐大軍突然占據了承縣,距徐州、下邳兩城,都只有一百六十余里!

  江靖國聞知消息,也是大吃一驚:“唐軍來何速也!你方才,此是粟清海親自率領,有十萬之眾?”

  “是,的親眼所見,北賊從承縣城池至七里景、曹家寨,連營十余里,皆是兗海軍旗號。”那探騎躬身稟報,“絕無一句虛言!”

  江靖國倒有些發愣:“粟清海不是在曹州么,此人不去攻打宋城,急奔五百余里至承縣,意欲何為?”

  部將魯長齡,蓄著八字胡須,抱拳道:“彼為北唐山東行營總管,自然是要返回魯地,圍奪臨沂。”

  “都這個粟清海用兵如神,他為何不與向祖才等一道攻打宋城,然后東進徐州?”身軀雄壯的童超很是不屑,“來往奔驅,士卒疲累,依將瞧來,其人本事也有限得很。”

  “哪里有這般簡單。”江靖國皺眉苦思,“其人連戰連捷,絕非暴得虛名。本官推測,他這是要先一口吞掉郯城的李神韜。”

  “龜不出頭,”童超只是冷笑,“教那老匹夫吃這個苦頭,也算是給他一個教訓。”

  “不可,郯城若失,臨沂愈發危急矣。”江靖國不敢遲疑,“咱們明日就出城北去,與李將軍會合一處,先遣人給他傳訊,萬萬心防備才是。”

  結果下邳信使才至郯城,東唐軍就殺到了。

  郯城城墻方長八里余,為夯土所筑,四面城門則包以青石。李神韜所率領的三萬多兵馬,已經在此駐屯觀望了大半個月,卻遲遲沒有北進臨沂增援。太子數次遣人催促,都被李神韜以各種原由推諉。他也不怕徐智玄一怒之下罷了自己的軍職,大不了跑到江南做個富家翁,也不用整日擔驚受怕。

  不料太子的罷免文書未至,東唐精兵反倒先殺過來了。粟清海急令駱承明,遣臨海軍第五師王恩顯部南下,連同東進的臨海軍第六師高政永部、兗海軍一師張庚所部,俱由兗海統領喬定忠率領,迅速趕至沂水南岸、郯城西面的馬頭寨扎營,對郯城虎視眈眈。

  李神韜在山東之時與東唐軍數次交戰,早就被殺得膽氣俱失,眼見敵軍突然殺至城下,只敢下令嬰城固守,根本不愿出戰。而粟清海則與張季振一道,率領七個師的兵馬,撒開雙腿向南面猛撲過去。

  “到頭來,依舊只有這點人馬。”他騎在馬背上,瞧著數列長長的隊伍,快速行進于原野,對張季振搖頭道,“某就憑著這七師兵力,處處硬撼敵陣。有時回想,難免覺著巧婦難為無米之炊也。”

  張季振卻是意氣奮發:“這南吳援軍,多為新卒,就算人數不少,也未必能多撐幾個時辰。就教總管瞧著,咱們兗海軍,這回又是一場大捷!”

  淮北之地,地勢低矮,偶有山丘,清晨的薄霧漸漸散去,江靖國、魯長齡、童超等率部從下邳北行,沿著沂水已經趕至徐塘村附近。江靖國眼見部伍行進散亂,不禁連連搖頭:“這支兵操練未久,新卒太多,恐怕是經不得硬仗也。”

  他話音才落,便有數騎斥候滿頭大汗,打馬飛報:“前方有大隊敵兵!”

  江靖國驚得面如土色:“北賊來得好快!”

  與此同時,向祖才與譚宗延在寧陵合兵一處,再次圍逼宋城。依照行軍司馬凌軒的提議,八萬大軍分兵一半將城池團團圍住,卻并不攻打,中州軍一、二、三、四師則進據虞城,只等著徐州援兵趕來,便迎頭殺過去。

  向祖才親至虞城巡視部伍,他搖頭喟嘆:“這是本官二打宋城矣,頭一回,若非本官急躁,也不會拖至今日。所謂一將無能,累死三軍,這都是本官的過失。”

  凌軒忙道:“此一時彼一時,如今局面已不同往日,南吳精銳盡喪,就算有援兵來救,也是無濟于事。咱們步步為營,并不用奇兵詭計,照樣能拔取宋城,統領不必為昔日之事縈懷也。”

  “凌司馬得不錯,”中州四師點檢董霆跟在他們后面笑嘻嘻,“今日咱們必為統領一雪前恥。”

  “還是要心,不可著晾兒。”向祖才不放心囑咐,“某如今是年紀愈大,膽子愈矣。”

  “當初本官總覺著,楊都督周都督兩個,不過跟隨都帥長久,是以倚重,每每出任統兵上將。如今老夫是明白了,當真無有他們這份才略,某能為這行軍節度,其實還是因為資歷足夠罷了。”向祖才負手前行,繼續道,“待這兩淮戰事平定,某也該退避讓賢才是。”

  “統領何出此言,都帥對向統領,還是極為信重的。”董霆連忙安慰他,“若統領上言退避,想必都帥也不會允。”

  “都帥對老夫,自然是極為寬厚,授以都督重任,老夫卻辜負了都帥之期望。”向祖才抱拳遙為致意,“是以老夫也該有自知之明,如今軍中良將如云,老夫豈可不讓一頭地也?”

  汴梁城內,刺史陳子豫正在府衙之中與俘將司馬承道對弈。司馬承道落下一子,覷著陳子豫問道:“在下聽了曹州、考城兩處大捷,又聽,郭元帥已經返回河南親自坐鎮,遣出大軍南征荊湖,以此瞧來,這爭鼎之局,我南吳其實敗局已定矣?”

  陳子豫微微一笑:“莫非司馬兄還覺著徐家尚有翻轉之力?”

  司馬承道面色掙扎,良久才長嘆一聲:“極難,以郭元帥這等心志手段,徐家只能是困獸猶斗。”

  他又有些不服氣:“不定徐州援軍,果真能解救了宋城,也未可知。”

  “就算解救了宋城,又能如何?”陳子豫不慌不忙落子,從容道,“徐州之危,不在宋城,乃在東面耳。”

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