第八章 征戰無已時
盡管郭繼恩等人刻意封鎖，嚴防走漏風聲，但是江寧的南吳皇帝徐敬徽還是得知了東唐軍數月之間平定朔方的消息。大懼之下，吳帝連忙召集幾位心腹重臣入建康宮來議事。
中書侍郎吳定本在山陽坐鎮，尚書仆射王知善和兵部尚書呂可求則入宮覲見。建康宮乾清殿內，堂廡闊大，極盡富麗，君臣諸人議論起中原戰事，心下都是甚為焦慮。王知善于是稟奏，荊南多次遣使來求火炮火槍之物，當此艱危之際，不可推脫敷衍，當盡力相助之才是。
徐敬徽點頭應允，仍是濃眉緊皺：“所謂唇寒齒亡，呼霸王處，咱們自然是該鼎力相助。只是寡人依舊覺著，兩雄爭競，還是以兩淮最是緊要。郭家小兒確乃天下梟雄，僅以兩月功夫便能收取朔方，北軍戰力雄強若此，著實可怖，咱們，須得打起十二分的精神來應對才是。”
“下官掌著兵部，亦曾遣出死間查探北境消息。”呂可求身形頎長，蓄著一副美髯，向皇帝作揖道，“雖說北賊進兵神速，其實乃是因為那虜王必突者，早已率胡騎大部西進甘州。由是朔方空虛，其守軍多為新附之兵。這才被郭家小兒，一擊得手。是以至尊亦不必長他人志氣也。”
“話雖如此，北唐西征之軍，逾十萬之眾，如今定然自關內趕赴中原，為楊運鵬、向祖才等輩之助力。”王知善厲聲道，“敵我決戰之際，彼有這樣一支生力軍，如今這鼓旗相當局面，必然翻轉，豈可輕忽之！”
他轉頭向著皇帝，言辭激烈：“還請至尊速速頒旨，盡發兩浙、八閩、江西等處之壯男，悉數遣往徐州，此危急存亡之秋，當大開府庫，廣任忠良，力拒北寇才是。”
“相國之言，誠如朕之心意也。”一度耽于逸樂的南吳國主竭力讓自己重新振作起來，“便由尚書臺曉諭各處，凡年十六以上之男丁，悉充部伍，俱往兩淮應敵。”
荊南數次遣使來求新式兵器，南吳朝廷都遷延不理，如今也終于拔付。抬槍、鐵炮等物，溯江而上，發至江夏等地。只是后軍統領、荊州鎮守使郭益寧強行要走了一半。剩下的一半經漢水運至襄陽，再轉至鄧州，計有火炮四十余門，抬槍上千支。此外還有配備的槍炮彈丸和火油彈之物。
殷天生、汪玉春、戴虎等將帥都來瞧熱鬧，摸著槍管炮管，嘖嘖不已。身為前軍統領的殷天生五十出頭，身軀雄壯，面色紅潤。他在觀看軍士們試射之后，皺起眉頭詢問跟隨槍炮一道前來的南吳兵部主事華遠寧：“此抬槍十息才能射出一彈，其速遠遠不及北賊之火槍。再者，此物過于沉重，伍卒須二人配備一槍，方能使用。聞說貴國新造之火繩槍，十分輕便，能否拔付一些與咱們？”
華遠寧支吾道：“火繩槍者，雖是輕便，其射程、威力皆不及抬槍，統領不必多心。”
殷天生心知此為搪塞之語，只能嘆氣道：“想必是新造兵器，皆欲輸往徐州，那也只好罷了。只是對面虎狼之兵，貴處雖是雪中送炭，恐怕也派不上太多用場。”
話雖如此，殷天生畢竟也查探到中州兵馬調動十分頻繁，他不敢大意，遂吩咐諸將在湍水北面張樓、陸營等村寨構筑營壘，部署火炮，以為應對之策。
此時東唐楚州軍六萬人馬已經全部越過魯陽關，屯集于南陽一線。得知荊湖軍在湍水北面筑營，身在南陽督戰的唐成義便吩咐從汝州趕來的常玉貴，不必等羽林軍各部抵達，立即就向鄧州發起攻勢。
陳啟義和尤太全兩個，被唐成義召至自己身旁，擔任參謀之職。兩個人在膳堂用過午飯先回到節堂，陳啟義便模仿著統領巡視部伍的模樣，眼神銳利，穩步前行，又伸出手去撫摸身邊并不存在的大炮，摘下并不存在的手套，神情肅穆地點點頭。
一張圓臉，體形健碩的尤太全捂著肚子直笑：“學得倒是真像！不過某覺著吧，唐統領其實也是學著咱們郭都帥的做派。”
“可不就是學著都帥么，”陳啟義眨眨眼，“不單是咱們唐統領，便是周都督楊都督這等大人物，哪一個不是學都帥的模樣？”
尤太全正要答話，驀地瞧見門口的身影，軍袍幞頭，長方面孔，劍眉星目，神色嚴肅，立馬緊緊閉上了嘴，挺身站得筆挺。
唐成義走進屋子，掃了一眼兩個嚇得魂不附體的年輕軍官：“唐某一身本事，皆是都帥所授，這又不是甚么秘辛。拿筆記下，我楚州軍各部，一師、三師居中，二師、四師為左翼，五師、六師為右翼，齊頭并進，兩日之內抵于張樓、陸營、白營，預計一日可破敵。然后涉湍水，圍打鄧州。”
他擺擺手：“遣人急報汝州周都督處。”
陳啟義小聲道：“統領，咱們就不留一支兵守南陽么？”
“要守什么？”唐成義順手抄起一份郵報掃了一眼，“羽林軍各部，不日便可趕至南陽。我師克鄧州之后，大舉南進，直趨襄陽，此處便成腹地，無需擔憂也。”
各師兵馬立即忙碌起來，身為三師一旅團練的雷元慶趕入城內，匆匆見過兄長。雷元和也已經全身披掛，囑咐弟弟道：“聽說對面之敵如今也有了火槍火炮之物，汝沖陣之時，務必小心在意。”
“不消哥哥吩咐，弟弟自然省得。”濃眉大眼的雷元慶沉聲點頭，想了想又道，“嫂嫂和侄兒可都還好？”
“都好，原本想著領你回宅去用飯，只是軍情似火，怕你回去晚了誤事。”雷元和拍著弟弟寬厚壯實的肩膀道，“如今不比從前，軍法森嚴，不容情面。若你有違忤之舉，為兄也不好替你出頭的。不如就早些回轉罷。”
雷元和將弟弟趕走，自己則與師監夏振發一道，點起一師全部兵馬，浩浩蕩蕩出了南門，往鄧州方向行進。刺史程元直、別駕傅揚夾在道旁觀看的百姓之中，聽著眾人議論紛紛，又匆匆趕回府衙去見唐成義：“統領將大軍悉數遣出，就不怕另有敵兵繞道來襲么？”
“不怕，”唐成義不緊不慢說道，“接汝州急報，忠武軍行軍總管，劉清廓劉制軍，率雍州軍并州軍八萬之眾，已經越過魯陽關，前鋒已至向城，最遲明日午時，便會抵達南陽。”