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第二章 小城有循吏

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  中州汴梁南面一百五十里處,尉氏縣城,這是一座平面布局呈凸字形的城池。燕州軍第三師如今便分駐于縣城附近,一面征集糧秣,一面幫著百姓們犁田、清溝、瀝水、栽桑,果樹剪枝,漚池積肥,一派農事繁忙景象。

  都尉杜葵時年三十三歲,乃是燕州三師的一名巡檢官,其人中等個頭,形貌黑胖,面相忠厚。忙碌了大半日,他正與百姓、士卒一道,擠在田間地頭用飯,就見團練官郭繼蛟打馬過來,翻身下馬,小心走到田壟上來。

  “繼蛟兄弟,想必你還未曾用飯,不如就與咱們一道吃些?”杜葵用筷子敲著盛飯的瓦罐,含笑問道。

  “多謝巡檢,卑職已經用過了。”形貌俊秀的郭繼蛟惹得農夫們都好奇地打量著,他便不再上前,停下腳步躬身抱拳道:“卑職才從縣衙那邊過來,替程點檢和許師監傳話,喚巡檢過去有要事吩咐也。”

  “既是這等,某就過去。”杜葵放下碗筷起身,向四面抱拳,別了父老百姓,與郭繼蛟一道回城去了。便有一個老漢忍不住問道:“眾位軍爺,方才這個后生,唇紅齒白,端地俊俏,想必是大戶人家的子弟?”

  士卒之中有認得郭繼蛟的:“這個么,乃是咱們郭都帥的親兄弟。”那老漢聽得此語,張開了嘴半天合不攏來。

  尉氏縣城,南面城墻向外凸出來一大截,和天下許多的縣城一樣,橫豎兩條大道十字交叉,將城市分作四塊。兩人自南門進了城,沿著大道至十字路口轉向西面,便到了縣衙,進去之后又轉往西路院落,去參見程萬吉、許樹和兩個。

  程萬吉臉型方正,下頜粗獷,英氣迫人,他打量著杜葵,面無笑意:“自今日起,杜都尉便不再是我燕州三師之軍將了。”

  “什么?”杜葵大覺錯愕,他竭力讓自己沉住氣,“點檢,卑職自問并無過失之處。”

  “是一件喜事。”師監許樹和這時才不緊不慢將樞密院之軍令遞給杜葵,“要給杜兄弟道喜哦了,都帥點了你做燕州七師之檢校點檢,不日赴任。如今燕州七師已經南下入了河南境,杜點檢要趕緊去接兵。”

  “啊,某去做點檢?”杜葵自己也是大出意外,連忙伸手接過軍令仔細瞧。程萬吉忍不住覷著他道:“某聽說,杜兄弟與都帥甚為相熟?”

  “哪里,不曾。”杜葵見郭繼蛟想要開口,便眼神示意他不要說出來,“只是卑職在講武堂,是曾做過都帥的學生的。”

  程萬吉有些疑惑,但還是點頭說道:“都帥與真人,都曾往講武堂授課,說起來,咱們都可算是他們幾位的弟子了。杜兄弟既得擢升,就好生去做,往后賺得軍功,也是咱們燕州三師的榮耀。”

  “是,點檢的囑咐,卑職都記住了。”杜葵收起笑意,正色抱拳。

  杜葵性情和善豁達,人緣甚好,潘緒春、費倫圖、余進賢等旅將都來向他道賀送別。杜葵遂自掏腰包,請伙伴們在酒樓之中大吃了一頓,然后他便打馬出了北門,往陽武方向疾奔而去。

  陽武縣城地處要沖,屢遭兵災,于史書之上頻見“十室九空”之記載。其城墻于戰亂之中被毀,又經風雨傾頹,如今已經殘破得不成樣子。全縣丁口不足萬人,百姓困苦,縣令李進獻和縣尉王承祚兩個,數次想要重修城墻,只是苦于無力籌措民伕錢糧。于是陽武縣城,依舊是這么無遮無擋地立于中原大地之上。

  這兩位父母官都是雍平帝之時署任,他們眼見著梁忠順廢帝自立,攤派加征,征戰不休,又迅速覆亡,身死國滅。如今又是燕鎮節度郭繼恩重舉東唐大旗,席卷南下,欲與江南徐氏一決雌雄。

  天地翻覆,風云變幻之際,李進獻原本只是冷眼瞧著。不過很快,他與王承祚就感覺到了一些不同于往日的變化。

  從鄭州來了一個提營尉,自稱是軍中營監官,還帶著兩個書吏,也不要縣衙如何款待,只詢問了本地民情,都一一記錄下來,又請縣令領著他們到田間地頭、各處村寨詳細察看,也不肯在驛館歇宿,當夜便返回鄭州去了。

  兩人深恐鄭州遣人過來追賦,不料過不幾日,雖是果然來了個驛夫,然而其送來的觀察署檄書卻寫得明明白白,將陽武縣一年之賦稅,竟是全都免了,但仍允許縣衙依照比例,收做官府用度。

  兩人都是大出意外,以為自己是在夢中,可是檄文之上,鮮紅的觀察使印,十分亮眼。那驛夫催促道:“還請李明府速速寫了回書,小的還得盡早趕回呢。”

  “好好,請待詔先去用飯,本官這就寫與你。”

  驛夫告辭離去之后,王承祚對李進獻道:“明府,似這般瞧來,新任上官,倒是個頗能體恤百姓之人哪。”

  “少府說的是,”李進獻拈須沉吟道,“說不定這重修城墻之事,或有眉目矣。”

  過不多久,便有大批軍士趕來陽武,他們還帶來了棉籽,教本地百姓種植,又幫著種麥、通渠,田壟之間,一派火熱情形。李進獻等見到這景象,很是感動:“王師,王師啊。”

  王承祚卻找到領頭的巡檢靳春保,又說起重修城墻之事,靳春保很是為難:“如今汴梁那邊,戰事未休,行臺諸位大員皆在前方督戰,這城墻之事,恐怕只能后議。”

  “明白,明白,偽逆猖狂,當先討除之。”王承祚雖然很是失望,但也只能喏喏連聲。

  接著,便是新編入楚州軍的大隊人馬過境,戰馬喧騰,軍車轔轔,卻是秋毫無犯,浩浩蕩蕩奔向南陽方向去了。

  軍隊不入縣城,沿著官道急速行進,長長的隊伍黑壓壓看不到頭。李、王二人也隨著百姓們至道旁瞧熱鬧,但見部伍無人喧嘩,無論官兵皆神情嚴肅,目視前方,步伐不停,他雖有心搭話,卻又不敢上前,只好眼睜睜地瞧著他們路過,在原野之上漸漸消失。

  大雪紛飛之際,又來了一支兵,領頭的乃是燕州軍檢校軍監石忠財。三品的護將軍率部來此駐屯,李進獻等不敢怠慢,幫著將領們一道安頓部伍,一部分官兵借住民房,另一部分則在護城河外扎營,上萬人馬,倒也很是費了一番心思。

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