第六十二章 南抵無定河
當日劉清廓被任命為雍州軍統領之后，才行至晉陽，便托請并州行軍長史陳光義，遣人傳書同官安金重處，提議調潼關守軍入中州參戰。陳光義答應下來，又心提醒他：“各處都嫌兵力不足，劉統領這般慷慨果決，萬一陜北大興兵事，則愈加為難矣。”
“潼關守軍，原本就是為防備梁逆兵馬西來攻打。”劉清廓神色很是沉靜，“如今我大軍南征，彼已無力西攻，潼關之兵自然要打出去才是。再者，中原定則北方定，北方定則必下定。早日結束河南戰事，樞密院那邊，調動兵馬也就不會如今日這般費力也。”
“統領見解得徹，只是陜北戰事久拖不決，文官和百姓們，物議難止。”陳光義嘆息道。
劉清廓放下雞子醪糟，神色不變：“中原既定，邊患也就不會拖上許久。可惜粟將軍不在晉陽，請長史轉告于他，若并州軍有出征之事，務必告知延安這邊。”
“下官省得，”陳光義正色拱手，“此事必定知會粟統領。”
“多謝，”劉清廓起身告辭，“本官今日就動身，告辭。”
“此乃下官分內之事，何必言謝也。”
“非也，”劉清廓笑了笑，“本官謝的是陳長史所款待之雞子醪糟。”
于是粟清海軍北進紫河之際，晉陽的信使也將軍情急遞送過大河，直至延安城內。
安金重向劉清廓交出兵權之后就離開了關內道，劉清廓則將統領衙署直接搬到了延安，與桑熠一道，領著官兵們營田墾荒，操練戰陣。得知粟清海決意率部深入大漠，劉清廓皺起眉頭，苦苦思索。
此時黃壽所部雍州軍第四師尚未返回潼關，行軍司馬陳疆達提議道：“咱們是否當往慶陽方面，擺出進攻姿態，以為疑兵？”
“慶陽難打，除非咱們果真殺至慶陽城下。”徐珪摸著胡子拉碴的下頜，“再者，就算趕到慶陽，也是無功而返，徒累部伍。何如趁此時機，一舉拿下夏州？”
桑熠吃了一驚，瞅著徐珪不話。劉清廓卻很感興趣：“為何是夏州，不是銀州？”
“銀州之敵，乃是新附軍之朱興所部。”徐珪來到輿圖之前比劃道，“咱們都知道新附軍戰力不濟，則郁力弗必定來救。若攻夏州，朱興卻不敢來救，要么死踞銀州，要么，就是北逃至連谷、勝州。”
“夏州至中受降城，七百里路，幾乎全是沙磧地。”桑熠思索道，“粟統領奇兵突襲，未必會震動郁力弗所部。”
“可是咱們若打銀州，則夏州之敵必定來援也。”陳疆達道，“朱興也會死守待援。兩相比較，還是夏州好打一些。”
幾人都瞧著劉清廓，等他作出決斷。劉清廓負手踱步，沉吟良久，“晉北、云中兩處，皆苦于烏倫布臺占著那勝州城。粟將軍險出奇策，自然也是因為要拔除勝州之擔是以咱們出兵銀州，對并州軍的同袍們，最有助力。”
他停下腳步，沉聲下令：“劉元洲、梁義川兩師，速速趕來延安會合。教李續根、沈望所部，心戒備，以待西面之擔命武銘所部，自鳳翔返回西京駐防。還有，給黃壽下令，教第四師加速，十日之內，務必趕回西京待命。”
陳疆達連聲答應，劉清廓掃視眾人，語氣平和：“勝州之敵若退，不但晉北，實是整個西北，局勢都會大為好轉。咱們不可存了替人做嫁的心思，各部都要奮勇爭先，早日拿下銀州。”
“是！”
粟清海率部突襲中受降城，接著，以騎兵撲向西南面之胡洛鹽池。這里每年出鹽萬斛，是朔方一處極要緊的食鹽產地，鹽湖長逾三十里，湖邊還留有當年唐軍所建的故壘。蒼煙落照，沙磧萬里，破敗的營壘，瞧來讓人覺得格外蒼涼。
南俊龍駐馬湖畔，正在暗自感慨，旅監賀亮才驅馬過來：“南兄弟在這里發什么呆呢，那些鹽包，都已裝車，咱們要回粟統領處啦。”
“好，這鹽湖，咱們不分兵把守么？”
“我已經吩咐史連春，率一團鎮守簇，看住鹽工，教他們接著干活。”賀亮才黝黑發亮的面孔笑嘻嘻的，“放心，一團人馬，已經足夠！”
“好，那咱們就走。”
中受降城失陷，胡洛鹽池被奪，豐州、勝州兩處皆為震動。烏倫布臺猶在遲疑之際，南面銀州守將朱興又遣人求援：雍州軍三萬人馬，已經破撫寧，逼至銀州城下。
烏倫布臺大怒，聲色俱厲道：“唐軍斷我后路，又進逼銀州，無非是想把我從勝州趕走！你家朱點檢坐踞雄城，又有夏州之兵可助，做什么向我求援！回去告訴朱興，若是銀州丟了，我這里是不會開城接納的！”
求援使者狼狽離去，達賀烏提醒烏倫布臺：“咱們既然不往南，就該向西去打粟清海才是。不然，敵軍三面圍來，這勝州，遲早也會守不住。”
“粟清海繞到咱們西面，可不就是要咱們趕過去與他決戰么？”烏倫布臺蹲下來在沙地上畫著，“咱們按兵不動，他能奈咱們何？”
“按兵不動，那個粟清海的所謂奇兵，于是也就成了一個笑話。”達賀烏點點頭，覺得甚有道理，“可是朱興能守住銀州么？”
“銀州距夏州，不過一百六十里。”烏倫布臺顯然仔細鉆研過山川地形，他冷笑道，“郁力弗要是連這一百六十里也殺不過去，則咱們也無須再守著這勝州了。”
斥候飛報粟清海，勝州城內的虜兵，全無出城動靜。粟清海在城中心的神祠來回踱步，然后斷然下令，只留一個旅守城，看住糧草、鹽包。主力大部則再次長途疾進，直奔夏州！
七百里沙磧地，缺水少糧。然而唐軍頂著風沙列日，十日十夜，艱難跋涉，終于出現在現在城北八十里處的德靜縣城。
兩萬官兵，包括主將粟清海在內，人人面色枯槁，幾乎站立不穩，戰馬也已經瘦得不成樣子，但是，他們終究是走出了沙磧地。在夯土筑成的縣城城墻之內，他們終于能夠好好地歇一口氣。
夏州地界，曾經有民六千余戶，如今只有全盛時期的一半。德靜縣城之中，亦不過數百戶居民，低矮的夯土平屋，人們沉默地躲在家中，直到軍士們上前敲門，買水買糧。
風卷平沙，帶著嗚嗚之聲。百姓們終于走出了屋子，眼瞧著這些從遠處趕來的軍漢們，將買來的羊一一宰殺、烹煮，享受著一道最為粗糲的午餐。
筋疲力盡的粟清海，拄著一桿長槍，咬牙登上了土城，瞇著眼睛向南邊眺望。比他先上城墻的羽林一師師監李仁徽，將千里鏡還給了粟清海：“統領，咱們這是圍著那勝州城，生生轉了一個大圈吶。”
“能瞧見無定河么？”粟清海接過千里鏡問道。
“風沙太大，瞧不見。只能等斥候回來再啦。”李仁徽在嗚嗚作響的風中扯著嗓門喊道，“聽，這里以前綠樹成林，這些樹，如今都去哪了？”
粟清海搖搖頭，他對這個并不關心：“你遣出了多少斥候，他們什么時候能回來？”