2008 元宇宙……?

　　當林三酒重新找到余淵的時候，他正在仰頭看花生鎮第十七代鎮長的實時公開演講。

　　第十七代鎮長的模樣，和鎮長府里掛著的前任鎮長照片都頗有幾分相似；不同的是他更威嚴、更高大，往空中一揚手，就能激起底下無數的歡呼和掌聲。

　　林三酒似乎正好趕上了鎮長講話的末尾。

　　屏幕上的第十七代鎮長，正站在一處氣勢恢宏的建筑物陽臺上，腳下是燈光、人群，與一行滾動的標題小字“鎮長發表慶祝講話”；他背后的夜空里，正徐徐散去了一片煙花，鎮長聲音宏亮地宣布道：“…在我們的共同建設下，花生鎮一定會越來越好！”

　　話音未落，已經被底下排山倒海的掌聲給淹沒了。

　　“這…這是什么情況？”林三酒一步步走近去，像被催眠一樣，目光很難從屏幕上扯開，一時連剛才發生的變故都忘了。“不是沒有第十七代鎮長嗎？這棟建筑物不就是鎮長府嗎？”

　　疑惑一開了頭，就很難再壓回去了。“我們現在不就在鎮長府里嗎？哪里來的煙花，講話和人群？我剛才還在樓上，外面靜得就跟墳墓一樣——啊，我知道了，這是不是以前的錄像？他是上一代鎮長？”

　　余淵這時才回過頭，看了她一眼。

　　“不，”他的嗓音語氣都很柔和，好像是為了能讓林三酒消化得容易一些。“這個就是第十七代鎮長。。根據這條晚間實時新聞，第十七代鎮長此時此刻，正站在我們頭上的二樓陽臺，剛剛對府外聚集的民眾發表完講話。”

　　林三酒張開嘴，沒說出話來。寂靜重新涌進了地下大廳和頭上的鎮長府，只有遙遠細微的腳步聲，大概屬于克朗長官的警衛隊。

　　“…我不明白。”

　　“今夜有一場籌劃已久的慶祝活動，主要是慶祝花生鎮的人口破了兩萬大關，”余淵仍舊很有耐心地解釋道。

　　這都什么跟什么？

　　余淵看了看表，說：“第十七代鎮長在十五分鐘之前，登上了鎮長府陽臺，發表了慶祝演講，并且進行了實時直播。與會者除了有鎮上官員、代表之外，還有不少幸運的民眾,親眼目睹了今夜的煙花盛放。”

　　林三酒幾乎懷疑他腦子出問題了。“你到底在說什么？”

　　余淵輕輕地笑了一聲,比了比屏幕,說：“如果你是一個花生鎮鎮民，正在使用‘輔導機’、電視、廣播和私人電屏，那么這就是你生活于其中的現實。”

　　“什么？”林三酒簡直快處理不過來了,“也就是說，他們都以為之前的槍戰,其實是在放煙花？警衛在鎮上的搜捕,是在…是在組織慶祝活動？”

　　“沒錯,”余淵從屏幕前轉開身，說：“在安全和平的花生鎮發生槍戰,當然是謠言。根據一部分花生鎮鎮民的說法，‘槍戰怎么沒有把造謠的人打死呢’，‘子彈打你腦子里了？你就知道是槍戰？’”

　　林三酒使勁揉了幾下太陽穴。“等等,我不明白,就算煙花可以馬上補放,但他們只要走出門,走到鎮長府前看看，不就什么都——噢,不會讓他們靠近的。”

　　余淵沉默地在一臺大型儀器前站著，卻只是看著它沒動。

　　“之前被鎮警搜過家的人，難道也…”

　　“‘我家今晚就接待了鎮上警衛,’”余淵在儀器上點了幾下，對著屏幕上一行字念道：“‘這么大活動,不得事先排查一下，確保安全嗎,這都能造謠，絕對是不安好心吧’。”

　　林三酒已經糊涂了。“他是真的被搜過家了卻這么認為？還是在掩蓋？”

　　余淵回頭看了她一眼,說：“誰知道呢。”

　　林三酒發現自己今晚總是有張開嘴卻找不到話說的時刻。

　　“所有這些直播，新聞，影像…全部都是由‘奧夜鎮長’系統生成的，”余淵看著儀器，慢慢地說：“包括你看見的第十七代鎮長。在花生鎮人的頭腦中，第十七代鎮長已經上任十幾年了，開會,講話，視察…都有不知道多少資料記錄呢。在這個鎮上，你我只是謠言，鎮長才是真實。”

　　“你不是要關閉這一部分的系統嗎？”林三酒半晌才從沖擊里反應過來,問道：“為什么它還能繼續生成這些影像？關閉不了的話，我們可以把這些儀器都破壞掉。”

　　余淵沒說話，卻雙手握住機器邊緣，將它使勁往旁邊一拽——在“嗆啷啷”的金屬摩擦聲中，林三酒眼前露出了它后面的那一排機器；或者說，原本應該出現在它身后的機器。

　　她分不出自己眼前的碎塊，原本究竟是多少臺機器了；余淵在破壞的過程中，顯然非常仔細，目光所及之處，她看不見一根還完整的電線，一塊沒有碎成至少兩半的芯片板。一堆小山似的碎塊，足足堆到了她的大腿處。

　　“沒有用，”余淵仍舊平靜，但他此刻的平靜與作為數據體時的平靜相比，不太一樣，像是緊緊繃起來的一張布，表面平穩光滑,每一根纖維都被伸扯到了極致。“我破壞了這一部分的中樞,我以為對于新聞娛樂和教育內容的制造,也會因此停下來。”

　　“為什么沒有停？”林三酒愣愣地問道。

　　“‘奧夜鎮長’系統自動將負責民生鎮務的另一部分計算能力,劃撥過來，代替了我破壞的模塊。”余淵解釋道，“也就是說，‘新聞娛樂和教育’是系統中最重要、最優先的部分，什么水電暖氣都不如這個重要，我破壞一臺機器，就有另一臺機器放棄原本的任務，頂替上來。

　　“最重要的是，雖然‘奧夜鎮長’系統生成了這些東西，可是生成的程序卻是一個互相喂食的過程。”

　　林三酒太多不明白了：“互相喂食？什么意思？”

　　“‘奧夜鎮長’系統不是成熟的AI，沒有自我意識，它只是根據一些基本原則在行事。比方說，當槍聲響起后，有家住得遠的人，在公共屏道上問‘剛才是不是有人放煙花了？’，然后一些鎮上地位較高、說話較有分量的人，開始站出來說，他們聽說鎮上在籌劃慶祝活動。‘奧夜鎮長’系統立刻從眾說紛紜里抓住了最合適的解釋，發布了慶祝活動的公告，然后在鎮民的不斷傳播之中，慶祝活動成為了‘現實’。”

　　余淵嘆息著笑了一聲——在他們之前和管家來回扯皮的時候，嗡嗡作響的龐大機器群，一直在運轉工作。

　　“除非我把地下大廳所有機器都毀掉…可是那樣一來，就像管家說的，花生鎮鎮民的民生就完全保障不了了，混亂、死傷都在所難免。”

　　“管家”二字終于讓林三酒一個激靈，想起來自己回地下大廳是干什么的了。

　　說來也怪，她原本以為此時此刻又是一個“關鍵節點”，但是直到她把管家被殺一事說完了，讓她選擇余淵行為的關鍵節點也沒有浮起來。

　　“鎮長府里住著的人，究竟是鎮長、克朗還是管家，并沒有任何分別，”余淵皺起了眉頭，神情凝重了：“因為實際上維持花生鎮運轉的是‘奧夜鎮長’系統，所有花生鎮鎮民相信的都是‘第十七代鎮長’…從克朗今夜的行動來看，他恐怕對‘奧夜鎮長’系統的存在一清二楚…”

　　林三酒猛地抬起了頭。

　　“掌握了‘奧夜鎮長’系統的人，就掌握了花生鎮，”她喃喃地說，“克朗只要做一個影子控制人就行了。這也就意味著…”

　　克朗在取得了對鎮長府的控制之后，第一個來的地方，就會是——

　　念頭轉到這，一群人的腳步聲、機槍輕撞聲，已經如潮水般涌下了樓梯；伴隨著一聲“這里”的命令，一連串槍聲登時響了起來，波蕩回擊著地下大廳的每一面墻壁，將林三酒和余淵二人牢牢地困在了中央。