1596 前因后果
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在不到二十分鐘之前，當屋一柳錄好了那段讓麥隆避開此處的口信，正要將紙鶴發出去之前，他無意間把紙鶴的翅膀展開了一下——隨即目光就挪不動了。
在右翅青白的紙面上，靠近折邊的地方，有一道藍黑色的圓珠筆痕跡。
這道筆跡他太熟悉了。那天他假裝從一個光頭胖子那兒收到了捐贈時，不小心在紙鶴身上畫下了這一道痕；他沒有往心里去，只是又糾結、又不舍地將它帶去了中央控制室。
屋一柳眼睜睜看著皮斯將它放進一只長抽屜，甚至連警衛當時拍照記錄的聲音都能回想起來。任何一個捐贈給假副本的特殊物品，都會這樣經由一只又一只的手，被一路傳遞下去，最終傳給這個假副本的幕后主人。
如今，那只紙鶴轉了一圈，居然又回到他的眼前來了：他萬萬沒想到，把它遞出來的那只手，正屬于麥隆。
在今天以前，屋一柳一直以為，這個“幕后主人”應該是變形人。可能是他們成立的一個小組，或臨時組建的什么部門，東西會被最終上交給某個權重勢大的人物。他卻始終沒有想過一個問題：最初提出“假副本”這個主意的人，真的有可能是變形人嗎？
…現在才想起來，純屬是馬后炮了，但他確實又想起了一個當時沒有引起他注意的細節。
收到的捐贈，都會被值班人員放進那只抽屜模樣的特殊物品里，再交給幕后主人。如果幕后主人是變形人，那“抽屜”是誰的？
在他昏蒙蒙的視野里，麥隆歪過頭，眼睛漆黑烏亮，仿佛能鉆透人。
她是末日前六個月傳送過來的；她與變形人的合作，有多久了？
怪不得…屋一柳使勁咳嗽起來的時候，心想，怪不得他那一天去打聽進化者下落時，很快風聲就傳進了麥隆耳朵里。他自己當時還說了一嘴，麥隆肯定把某個當地人變成了她的眼線，才這么快就發現了他——他怎么就沒有再往深里想一層呢？
當他和喬教授一起被歡子抓住的時候，他當時全副心神都被突如其來的“櫻水岸”三個字給攪亂了，所以盡管他生出過“少了一環”的感覺，卻也沒能想明白，到底是少了哪一環，為什么他會感到不對勁。
現在看來，他當時覺得奇怪的，是歡子對他的信任，變得太快了。
在他上一次與歡子打交道時，對方明明還以為他是屬于假副本一方的間諜，嘴里的故事自然全是編的，后來也老老實實回到假副本繼續當NPC了。
但是當她對喬教授生疑時，她卻精準地說出了“櫻水岸”這個名字。
他當時最該問自己的問題，不是“她怎么知道櫻水岸這個名字”；而是“歡子不是相信我了嗎，為什么還會在背地里打聽櫻水岸？”
這說明，有另一個人，一個知道喬教授經歷真實性的人，暗地里不知道用什么手段打聽到了“櫻水岸”這個名字；過后或許是為了提示歡子注意，將這個名字告訴了那個干癟女人，才有了后來一系列變故。
歡子并不是一個人推動了整個假副本陷阱的運轉；這期間始終都有另一個人的存在，隱隱約約，影影綽綽——像樹枝搖擺時落在地上的影子里，夾雜著一個淡淡的、并非樹葉的形狀，但走過去的行人，大概都很難留意到。
麥隆忽然嘆了一口氣。
“以前在學校，每次考試分數都比我預想的要低，”她抱怨似的說，“一看卷子，出錯的地方都因為細節上的馬虎大意，雖然全部題目我都會做，卻就是改不了粗心。”
她將一束卷曲的碎頭發別向耳后，它又立刻彈了起來。
“現在變成進化者，我這個缺點也沒改掉，”她的樣子不太高興，黑睫毛垂下來，看著屋一柳說：“不光是我沒注意到紙鶴上的劃痕…好好一個計劃，結果被你搞成了這個樣子。我知道主要責任是你的，但我如果能更細心一點，更狠心一點，或許局面不至于這么壞。”
要盡量和她多說幾句話…現在無論是他那一股憤怒地想知道真相的求知欲，還是他又傷又累、頭昏眼花的虛弱身體，都意味著他需要盡可能拖一拖時間。
“所、所有人，歡子，簽證官…”他靠在樹干上，無力地仰起頭，問道：“原來都是你的手下嗎？”
“手下可不敢說，”麥隆歪頭想了想，“我在他們每個人眼里，形象都不太一樣。歡子以為我是與她同期參與假副本的，簽證官卻以為我是在他后頭才被招進來的…就像你，今天之前，不也以為我是與假副本完全無關的人嘛。”
屋一柳倚著樹，回報給她這一句話的只有沉默。
“和簽證官通話的人也是我，不然你以為當時是誰在假副本出口之間跑來跑去地抓人呀。不是我自夸，但也不是人人都有我這份身手的呀。”
麥隆直起身，雙手叉在腰上；她看著假副本的方向時，那模樣活像一個看著朋友在學校里闖禍了，自己卻沒有辦法的少女。
“我因為那個喬教授而耽誤了一小會兒，等我趕到假副本中央時，一切都已經太晚了。幸好我身手反應都還算快，要不然我現在也要隨身帶著一個小末日副本走來走去了…誒呀，到時候我可就只好去哪個深山老林躲完剩下的幾個月了。唔，看樣子，我現在恐怕也得躲起來才行了。”
“你、你到底要怎么樣？”屋一柳幾乎有點不太敢相信她說話時的那份輕巧勁——作為假副本的幕后策劃人，她此刻對待自己的態度實在太輕巧了。
麥隆沒有對他手段的警惕防備，沒有對他破壞自己計劃的憤怒焦躁，沒有針對他本人的惡意敵視，沒有抓住他的大喜過望，沒有即將拔出眼中釘的期待痛快——她只是有點煩，有點不高興，但整體而言，就像是被人不小心踩了一腳。
她甚至都沒有流露出想要殺掉屋一柳的欲｜望。
“什么怎么樣？”麥隆反而被他問得一愣，隨即才問道：“我給這個世界安排的計劃，都被你破壞掉了啊。接下來找個清凈地方，過完這幾個月就走了嘛，我還能怎樣？”
屋一柳怔怔瞧著她，饒是他頭腦機敏，也還是被震住了而說不出話。震住他的，是他自己產生的一個感覺——“你…對于你來說，假副本這個計劃，其實不太重要？”
麥隆歪頭想了想。她修長漂亮的脖頸，在天光隱隱泛著一層牛奶巧克力的光澤，閃爍得像抹過一層金粉。
“也不能說不重要吧，”她答道，“畢竟成功了的話，所有在此地成為變形人的進化者，他們身上的東西都會被‘洗’出來，最后落在我的手里。我都想好了，以后隔一次傳送就回來一次，平時就交給他們變形人打理，畢竟這個世界的生活很輕松，人身安全有保障，物資又豐富，還可以輕輕松松地收特殊物品…唉，怎么會鬧成這樣。”
她想了想，加了一句：“失敗了也沒辦法，下次看看別的地方還有沒有機會吧。唔，我懂你的意思了，從這個角度而言…”
麥隆笑了起來，露出雪白的牙，說：“你們這個世界，和這個世界里的你們，究竟會怎么樣，對我來說確實不太重要。難道1895年時某個愛爾蘭人煮了個洋蔥做早餐，對你來說會很重要么？”
最后一句，屋一柳聽不懂名詞，卻聽懂了意思。
如果他有力氣撲上去，一拳砸上麥隆的面門，他想他可能早就這么干了。他身上累累的傷，看來反倒保住了他的命。
“既然不重要，你為什么要殺人？”他的嗓音突然撕裂了一點兒，從樹干上直起身：“好，你是進化者，你高高在上。你不在乎這個世界上的人變形了還是死掉了，那你為什么還要殺掉喬教授？她那種死法，明明就是一個進化者干的，就是你吧！”
他憤怒之下，甚至都忘了自己的命其實也在對方手里捏著，嘶啞著怒喝道：“你為了不讓行動繼續出岔子，你順著廣播找到了喬教授，殺了她，對不對？只是你沒想到，我還在副本里，我毀掉了你的計劃——”
麥隆剛才面上輕輕松松的神色消失了。她抿起嘴唇，腳下明明沒有動過地方，卻好像忽然一下站得很遠了似的。
“你可別搞錯了。”麥隆平淡地說，“首先，我對你們這個世界并沒有任何道德義務。連你們這個世界里占據絕大多數的變形人，都對它最終變成什么樣子都毫不關心，連你們這些沒有變形的普通人，都要么縮起頭要么閉上眼，那我一個外來人，看到了一個可以獲利的機會，我憑什么不能出手？
“真要說誰有資格來譴責我，也是那些被騙進了假副本的進化者，還輪不到你。可這就是末日法則，誰手段領先一籌，誰就是捕獵者；誰落后一步，誰就是獵物。真要有人來找我報仇，我就站這兒迎接他呢。至于你的那一位喬教授，是我殺的不假。”
“可是，”她冷冷笑了一聲，說：“殺一個七十歲老太太，我一刀就可以解決，何必費事給她慢慢燒成紙灰？你沒有想過這個問題么？”
屋一柳愣愣看著她，說不出話。
“我幫了她一個大忙。”麥隆淡淡地說，“是她懇求我，讓我把她送走的。”