第七十六章 登上舞臺
利益分配達成一致，命大部分軍隊留守，周鳴帶著一支3000人的輕裝騎兵部隊，先于七位伯爵一步，星夜兼程，極速返回格蘭領。
打了一輩子仗的勞齊茨伯爵，對時機的把握確實堪稱老辣，即便周鳴事先在格蘭領城堡留下了一支300人的精銳守衛部隊，憑著城高墻厚，擋住十倍敵軍的圍攻是沒有問題的，所以命令守衛部隊加強警戒后，周鳴并沒有太過擔心。
卻沒有想到，已年近70歲，失去所有子嗣的勞齊茨伯爵，此時活著的唯一動力，就是復仇！所以，看到一時間無法攻破城堡后，竟把領地內的所有農夫都拉了過來，包括老人婦女孩童，充當填平壕溝和蟻附攻城的炮灰，日夜不間斷的攻擊下，看著那座搖搖欲墜的城堡，勞齊茨猩紅的眼睛里，只有將這座城堡血洗的瘋狂！
“給我殺！”
看到城墻前那已堆積了近十米高的尸體，以及無數從攻城梯蟻附而上，甚至有不少爬上城墻并發出歡呼的敵軍士兵后，連續奔跑了兩天兩夜，身邊騎士已掉隊一半的周鳴，一聲令下，帶著一千五百多的騎兵，沖進了城堡前那群只顧攻城，沒有做出任何防御架勢的攻城部隊中，在敵軍中，一劍削下了勞齊茨伯爵的腦袋。
馬蹄踏著半尺深的血池，進入城墻、露臺、墻垛等到處都被染成紅色的城堡后，心里有些發慌的周鳴，趕忙問上前迎接自己、渾身是血的弟子艾瑞克，城堡里的損失怎么樣？
“男爵大人胸口中了一支重箭，傷勢有些嚴重，其他人都還好。”
說完，艾瑞克身體一晃，一旁的萊恩，趕緊扶住了極度疲憊的他。
看到仆役管事萊恩手里拿著把滴血的尖刀，和他身后一群同樣拿著武器、衣服上都沾不少血跡的仆役，周鳴有些詫異，這些仆役…
“老師，幸虧萊恩帶著仆役及時過來幫忙，不然幾天前這座城堡就淪陷了，萊恩是條漢子。”艾瑞克解釋完，再也支撐不住的他，在一眾慌亂的攙扶中，身體一偏昏了過去。
讓人扶艾瑞克下去休息，周鳴欣慰地看著這位已20來歲，有勇有謀，精明能干，自從和面包房老板迪福的女兒安娜結婚后，舉手投足間更加沉熟穩重的萊恩，點點頭道：“干的不錯，萊恩。”
萊恩卻走上前，待周鳴下了馬，有些急促地在他耳邊低聲道：“少爺，愛麗絲要生了，躺在床上難產了三天，產婆說她隨時有生命危險。”
“什么？！”
周鳴吃了一驚，趕緊朝側堡三樓的一個房間快步走去，剛走到門口，聽到一個清脆響亮的聲音傳了出來。
“生了生了！是個男孩，是個男孩！”
推門而入，正好看到母親瑪德琳夫人，手里抱著一個嬰兒，在房間內走動著，不斷做著祈禱的手勢，激動的淚流滿面。
沒有看那個嬰兒一眼，周鳴徑直走到床前，拉著床上女人那冰涼濕漉的手，在她蒼白如紙的俏臉上親了一口，無比自責道：“對不起愛麗絲，我曾發誓要一生一世守護你，沒想到在你最需要我的時候，我還是沒有守護在你身邊。”
“嘻嘻~”
愛麗絲噗呲一笑，眨了眨眼皮道：“少爺，你什么時候跟愛麗絲說過這種話了，你只是說要給我一個幸福美好的未來…我沒事的，孩子呢？我的孩子呢？讓我看看我的孩子好么？”愛麗絲有些童真頑趣的臉上，釋放出一種母性的光輝。
“哦，好好，媽媽，快把孩子抱過來給愛麗絲看看。”
周鳴有些尷尬地摸了摸自己的鼻子，輕輕接過母親遞到手里的孩子，放到愛麗絲的懷中。
心里一想，那句一生一世守護的誓言，好像是他上一世說過的話吧？
解除城堡之圍，殺死勞齊茨伯爵，并有了第一個兒子（蛇女也為他生了一個女兒）的周鳴，只在城堡呆了兩天，第三天就帶著陸續歸隊的輕裝騎士，不怎么費力地，占領了羅茲伯爵領的全境，將領地與鐵堡合眾國相連了起來——十幾年的努力，這方世界，總算是有了個較為廣闊的舞臺，供他表演發揮了。
然而，剛拿下羅茲堡沒多久，周鳴又急匆匆地回到了格蘭領。
父親康納男爵快不行了。
那支由頂尖神射手瞄準后射出的重箭，貫穿了康納男爵的胸肺，加之箭頭上涂抹的卑劣毒藥，本就年事已高的父親康納男爵，健壯的生命之火，很快到了熄滅邊緣。
病床邊，拉著自己的手，父親正在做最后的交代。
“愛德華，不…不要只顧著做那些大事業…多生育幾個孩子，伯恩斯家族，會在你手里發…發揚光大…”
用盡力氣說完，手一垂，這位一生守成，從未取得過什么大功績，卻為培養出一個杰出伯恩斯家族成員而常常驕傲的康納男爵，道出最后的囑托，就此離開了人世。
“爸爸！”
周鳴喊了一聲，沒任何回應，一滴從不輕易流出的清淚，從眼角滑落。
父親的葬禮結束后，對這位世交好友，且是兒女親家的故人離世，岳父肖恩男爵只是一直沉默，沒什么特別的表示，等到在羅茲堡舉行的封爵典禮上，看著頭戴鐵環冠，手持紅木權杖的周鳴，被七大伯爵推舉為羅茲伯爵領的伯爵后，肖恩男爵這才把他拉到一旁，說了一番措辭嚴厲的話語。
“愛德華，我不管成為伯爵、公爵，還是國王、皇帝！也不管你跟那些亂七八糟的女人生了多少私生子，我的女兒芬妮，必須是你唯一合法的妻子！如果你敢違背這一點，我就是拼了這條命，也要讓你付出一點代價！”
看著周鳴不停開疆拓土，打下那么多的土地，不斷加官進爵，站在了他的頭頂（封爵后，為保持領地的完整性，周鳴以一定的利益許諾，讓威廉伯爵，把除盛產金礦的伯多領外，將格蘭領、納森領、約肯領三塊男爵領重新納入了羅茲領的管轄范圍），年輕有為，受到很多伯爵甚至公爵的青睞，心里產生了嚴重危機感的肖恩男爵，生怕周鳴擋不住一些大人物的聯姻誘惑，讓他的沃格特家族（肖恩的姓），成為最大的受害者。
“岳父大人，您想到那兒了？我怎么可能會拋棄芬妮，她都跟我十幾年了，這種夫妻感情誰能割舍的下？”
周鳴無奈說道，他明白岳父肖恩男爵話里的意思，他竟然對自己的人品產生了懷疑，以為他會看上那些可能有點作用，實際他一點也瞧不上眼的聯姻勢力。
“說的比唱的還好聽！”
肖恩男爵冷笑一聲，憤怒地質問道：“那為什么我的女兒芬妮告訴我，自從那個卑賤的女仆，給你生了個兒子后，原本你一周至少去芬妮房間五天，為什么會減少到了只有三天？你不把心思，放在跟芬妮再生一個兒子上面，反而天天惦記那個仆生子？！”
冤枉啊岳父大人！
周鳴無力辯解了，自從連續生了三個女兒以后，為了生出一個兒子，妻子芬妮想出了各種辦法，甚至對一些民間偏方都產生了興趣，經常服用一些稀奇古怪的藥物，每個月到了關鍵的那幾天，大白天地都把他拉去干活，兩年多折騰下來，不說生個男孩，就是懷孕都沒懷上。
簡直是走火入魔了。
看岳父肖恩男爵如此生氣，周鳴不好把這些事情原委告訴他，而且，這兩年妻子芬妮的狀態確實不怎么好，他又忙著各種事情沒時間開導她，所以，好聲安撫了一番肖恩男爵后，周鳴保證，以后每周陪芬妮的時間，不會少于四晚，特殊時期，每晚都去陪她…這才將岳父肖恩男爵擺平。
“等過段時間清閑了下來，抽出點時間，好好陪陪芬妮吧，再這么下去，我怕她真會出點問題…”
周鳴心里這樣想著。
然而，沒過多久，得知羅茲伯爵領被格蘭領吞并，勞齊茨伯爵被叛逆殺死之后，勃然大怒的國王赫里安，再次發出了征召令，集合了六個南方伯爵領的兵力，加上他手上重新訓練了一支近一年的王國騎士團，赫里安決定先拿格蘭領開刀！親率2萬人馬，準備奪回羅茲伯爵領后，再把格蘭領這塊寸土寸金的寶地攻占下來！
得知這個消息的周鳴，不得不把駐守在鐵堡合眾國的部分“征服軍團”抽調回來，再招募了一批實力不錯的傭兵雇傭兵，再從周邊友好領地借來了一批騎士隊，也湊出了一支2萬人的人馬，在羅茲伯爵領西部邊境一個叫“伊提谷地”的地方，兩軍進行了一場大戰。
是役，憑著高超的戰場指揮藝術，周鳴的軍團，偽裝步步敗退，等把赫里安的軍隊，引入到伊提谷地雜草最盛的地方后，再從坡頂滾落了幾百個熊熊燃燒的碩大草團下去，秋干物燥的環境下，燒成一片火海的谷地，再次加深了國王赫里安對火的恐懼，帶著剩下不到2000人的殘軍，狼狽逃回了王都。
看國王的軍隊如此不堪一擊，北方的七個伯爵，有幾個因為領地奴隸人口過多、糧食出產不足、很想打下一塊能長出糧食溫暖土地的伯爵，為了節省一些購糧成本，加之南北兩派又早已撕破臉皮，不久后，南方的六個伯爵領，又有四個，淪陷于他們痛恨的“北佬”手中。
這時的國王赫里安，名義上還是沃里斯王國的國王，但如今他還能指揮的動的，除了直屬王領和西南兩塊還愿意聽命于他伯爵領，滿打滿算，只算一方只有3塊領地的小勢力。
這比旁邊的原先只有6個伯爵領，拼了命從鐵堡王國西境啃了塊肉下來后，現變成7個伯爵領的亞里諾王國，還要弱上一截。