第七十二章 收獲,回歸
小心翼翼地路過土著人帝國，更加小心謹慎地穿過巨型野人部落的領地，周鳴帶著他的探險隊，繼續向南，尋找著最后一樣，他想尋找到的東西。
直到踏入了一片連土著人和巨型野人都不敢涉足的茂密原始森林之中。
或者說，踏入了一片充斥著無數危險和死亡的瘴癘之地。
花花綠綠纏繞在樹枝之上的毒蛇，密密麻麻聚成一團吃盡一切的螞蟻，嗡嗡叫叫一刻讓人不得安寧的蚊蟲蒼蠅，還有包含有毒礦物元素或無數蟲卵病菌的溪水。
就連一種漂浮空氣中的、呼吸過后讓人昏昏欲睡的植物花粉，等獵物陷入昏迷后，旁邊那長滿芽狀尖齒的食人花朵，就會用活動的藤蔓，將“獵物”包裹起來，輕輕送入五彩斑斕的嘴中…
即便是看似普通的植物，不小心被其葉子劃破皮膚后，哪怕只是極小的一個傷口，如果不及時處理，要么會感染植物病毒，渾身發泡紅腫，要么會傷口發炎，感染此前從未得過的各類病癥，不具有任何抗體的身體，很快會死于敗血癥和器臟衰竭…
連續死亡多名隊員之后，周鳴不得不停下腳步，制作了一批防毒面具和密封性更好的防護服，穿戴在了身上，重重防護之下，忍受著難以承受的汗臭和悶熱，才繼續向南深入了百余公里。
直到有一天。
周鳴自己也病倒了。
病的很嚴重，時而高燒，時而體寒，到后期呼吸系統衰竭，腦中甚至聽到了系統不斷提示的“游戲角色已進入瀕死狀態，是否退出游戲…”聲音。
瘧疾。
和歷史上那個征服了亞洲，建立了一個面積達500萬平方公里帝國的亞歷山大大帝一樣，死于瘧疾的亞歷山大大帝，年僅33歲。
且不說帝國，就是一個小小王國都沒建立起來的周鳴，此時還不過25歲，還有無數偉業等著他去完成，還有無數夢想等著他去實現…這些偉業和夢想，被一只可能不到綠豆大的蚊子叮咬了一口之后，統統變成了只想活命的掙扎和殘喘。
周鳴不知道那只蚊蟲是怎么叮咬到自己的，可能是某天探索過程中，防護服不小心被樹枝掛破了一個小洞，然后讓那只幾乎改變這個世界歷史、并讓自己此前所有努力毀于一旦的蚊子，乘虛而入，刺破皮膚，飽吸一口。
事后，周鳴馬上把它拍死了，但心里一個咯噔的聲音，讓他命令探險隊停止前進，在附近扎營，尋找一種他需要的草藥。
艾蒿或者青蒿，反正只要把蚊蟲活動較少區域的植物全部采摘過來，只要不是有劇毒的植物，他都要試一試，總能試出幾種對治療瘧疾有用的草藥來。
所以，在身體出現輕微頭暈和低燒的癥狀之后，他開始像嘗百草的神農一樣，十天時間，嘗試了上百種草藥，卻基本沒有一點作用。
而十天時間，足夠這種烈性瘧疾，將一個輕微的患者，帶入死神的懷抱。
“愛德華先生，這是我在三十多里外找到的一種植物，跟你所說的青蒿有點像，但還不知道有沒有毒，你需要現在就嘗試一下么？”
捧著一大捆類似青蒿植物回來的蛇女，對躺在地上已經高燒到神志不清的周鳴說道——面對隨時可能出現的生命危險，蛇女都沒有時間抓來動物做測毒試驗，而是把最后的希望，寄托在這種散發特殊香味、蚊蟲仿佛特別懼怕的植物上。
“給…給我…”
用盡力氣說出這句話后，周鳴只能伸出手，目光死死看著這些植物，看著蛇女用石塊把這些植物搗成碎末，榨出汁水，放在一個木碗里。
蛇女一個人的速度太慢，一旁的魔盜比羅等人看了會后，紛紛上前幫忙，不一會，將一大碗綠色的汁水，遞到了周鳴的面前，喂他喝了幾口。
一周后，已能正常行走的周鳴，帶著剩下不到20人的探險隊，朝著西北的方向，離開了這片如同夢魘的瘴癘之地。
“人生就是這么奇妙，你苦苦追尋的東西，付出巨大代價后往往求而不得，當你放棄了，它卻站在你的面前，觸手可及，輕而易舉。”
站在一顆樹前，看著從樹皮那道新鮮傷口里不斷流出的像奶一樣的粘稠物質，周鳴忍不住發出慨嘆。
橡膠樹。
苦苦追尋的橡膠樹，并不在那充滿危險的熱帶原始森林里，而是十分常見地，生長在一些土著人村落的周邊，因為這種橡膠樹上結出的橡膠果實，味道不錯，產量很高，土著人開荒毀林的時候，經常會把這種樹保留下來。
得到一小袋橡膠果實，這時的周鳴，開始留心注意到，這片新大陸的土著人世界，和西邊大陸一樣，也有著大量的部落和王國存在，雖然在工具的發展上，不如西邊大陸發達，但靠著得天獨厚的地理環境、產量巨大的農業作物、強于動物的聰明頭腦，數量龐大到可以億計的土著人，遲早會成為這方大陸的霸主。
便是那些生活在深山老林中的巨型野人部落，在土著人的打擊下，遲早會淪為瀕危滅絕物種。
不過，因為人口繁育眾多，也不怎么注重環境衛生，經常會有大量土著聚集的城鎮村落，爆發一場足以毀滅90%人口的恐怖瘟疫。
如周鳴等人經過的這座土著人城市廢墟，城市規模大的嚇人，方圓超過十里，城市中央，還有座百丈之高的金字塔——這種高度的金字塔一般表示，這座城市，曾是一個中型土著人王國的首都，因為瘟疫爆發，不得不將其放棄。
“這座城市看起來荒廢很久了，一座這么大的城市，里面肯定有很多財寶，不如我們進里面看看吧。”一名隊員眼里冒著貪婪的金光，很想進這座廢墟之城里看看。
和所有文明一樣，對于金燦燦銀閃閃的貴重金屬，發著各種光的漂亮寶石，土著人也有收集起來的癖好，不少發展到一定文明程度的土著王國，已經出現了使用金銀作為中間貨幣的市場交換行為，許多土著人王國上層，也有收集這類貨幣的習慣。
“不能進去！這座城市毀于瘟疫，瘟疫說不定還沒有散去，要是不小心感染了瘟疫，所有人都有可能會死！”
周鳴阻止了這些蠢蠢欲動的探險隊員，他可不希望因為隊里一兩個見財起意的蠢貨，壞了整趟的探險計劃。
“怎么就不能進去了？愛德華先生，反正你想找的東西都已經找到了，就不能讓我們找點需要的財寶么？我可不想空手而歸。”
這名隊員十分不滿地道，雖然知道眼前這位雇主人還不錯，但一想到之前自己已被他命令扔掉的三塊狗頭金、五塊巨型寶石，以及一顆天然無瑕、形狀完美、可以說是價值連城的藍寶石后，此時對這位還在擋他財路的雇主，已經充滿了怨氣和憤怒。
“對啊，愛德華先生，難道你要我們都空手而歸么？”
“愛德華先生，你要找的東西，三個人就能拿的下，我們這么多人，帶上點財寶怎么了？”
“愛德華先生，你給的那點賞金，還不如在這里拿一塊石頭，這任務我不想干了！”
因為都有著相似的被命令扔掉財寶的經歷，仿佛找到了一個發泄口，不少探險隊員，你一句我一句地，宣泄著早就藏在心里的不滿。
“誰想去城里找財寶都可以，但必須脫離隊伍，跟沒有去過城里的人保持隔離，如果有誰感染了瘟疫，我不會再管他是死是活！”
周鳴語氣冰冷地給這些隊員準備兩條路，讓他們做出選擇。
“去撿財寶去咯！”
這名隊員歡呼一聲，后面跟著三四個同伴，沖進了廢墟城市，不一會兜里就揣著大量財寶跑出來了，還興奮地大喊：“城里有好多好多財寶啊，怎么拿都拿不完，沒拿的都過來拿啊！城里沒有瘟疫，都是只剩骨頭架子的死人！”
聽到這個聲音，不少還處于觀望狀態的隊員，看到那閃金光明晃晃的財寶后，咽了口口水，心臟不爭氣地跳動起來，也讓他們挪動了步伐，走進了廢墟城中。
在場只有四個人沒動，其他隊員，都走進了廢墟之城中，拿了一些價值連城的財寶出來。
五天后，這群拿了財寶，被周鳴隔離開來，并保持了一定距離的探險隊員們，紛紛出現感冒發燒的癥狀。
十天后。
遠遠地看著那幾只渾身腫瘤、長滿黑色爛瘡、看起來像是喪尸的怪物，掙扎著倒在地上后，周鳴嘆了口氣道：“連大斧強森、獨眼俠萊昂多都走了…財寶，真是這世上最厲害的殺人利器啊。”
自從那場帶走13名探險隊員的瘟疫過后，只剩下周鳴、大盜杰羅、魔盜比羅和蛇女的四人探險隊，行進速度比之前快了許多，憑著豐富的探險經驗，以及周鳴腦中世界地圖規劃好的最優路線，只用了五個月，四人有驚無險地，回到了探索這塊新大陸的最初起點——烏拉爾雪山中部偏北的，這道大風埡口之下。
站在山腳，背手面對頭頂的那道埡口而立。
“差不多過去了一年半了吧，這趟充滿曲折的探險之旅，總算是圓滿結束了。”
忽然，耳邊傳來一點輕微響動，周鳴嘴角微微一笑，轉身對一塊巨石說道：“出來吧，比羅先生，等這一刻已經很久了吧？”
“哈哈哈哈~”
一陣大笑傳來，手里拿著柄鋒利短劍的魔盜比羅，從巨石后面走了出來。跟在他身后的，是同樣拿著武器的大盜杰羅、蛇女兩人。
“不愧是目前為止，我所見過的貴族里面，最聰明的愛德華先生，我的這點心思，還是被你看出來了…”
魔盜比羅搖著頭，有些遺憾地道：“要不是怕找不到回來的路，愛德華先生，早在你生病的時候，我就把你干掉了。”
“你也很聰明，魔盜比羅先生，話說你只是個厲害點的傭兵而已，又不是貴族，你想要這塊大陸干什么呢？”
在瘟疫一事上，已察覺出這位盜賊出身的傭兵，身上那讓他感到吃驚的勃勃野心后，周鳴一邊拔出腰間的短劍，一邊忍不住問。
“當然是這里的一切！”
魔盜比羅上前揮劍一刺，對著周鳴攻了過來，臉上寫滿了興奮，只要干掉眼前這個貴族，這塊新大陸的所有東西，就全部屬于他了。
“有野心是好事，但也得有那個實力，而且——”
輕松格擋住短劍的進攻，周鳴抬手一劍，閃電般朝他胸口刺去，速度之快，魔盜比羅感覺到了一股死亡的氣息，他只得后退一步，轉攻為防。
只三五招過去，只有招架之功，腳步不斷后退的魔盜比羅，一臉焦急地往后喊道：“杰羅、蛇女，你們快來幫我！”
如此喊了三四遍，卻看到堂弟杰羅、蛇女都抱著劍站那不動，一臉漠然地看著兩人打斗。
一柄利劍刺破心臟，從后背透出，一股難言劇痛傳來，面目猙獰的魔盜比羅，聽到了臨死前的最后一句話。
“當你大聲說出你的野心的時候，最好要考慮一下身邊同伴的感受。”
周鳴說完，拔出短劍，面前的尸體，像截木樁栽倒在地。