第八十八章 初遇流賊
出發前一天，李植把事情告訴給了崔合，崔和有些驚慌失措。
“夫君要去湖廣打仗了？”
“我是大明的武官，當然是要帶兵打仗的！”李植從背后抓著崔合的手，自信地說道：“不過娘子放心，我的軍隊兵強馬壯，不會有事的！”
崔合咬了咬嘴唇，竊竊說道：“可是我還是害怕！”
李植輕輕從背后抱住崔合，笑道：“娘子放心，只有我打別人的，沒有別人打我的。幾個月，我就回來了！”
崔合說道：“夫君可以不去么？”
李植搖頭說道：“巡撫親自上門點將，逃不掉的！”
崔合低了低頭，沒有說話。
半晌，崔合轉頭說道：“那說好了，六個月，不，五個月就要回來！”
李植點了點頭說道：“娘子放心！”
崇禎八年七月二十日，李植把李興留在范家莊坐鎮，自己帶著鐘峰、李老四的兩個步兵營和鄭開成麾下的一個步兵連兩個炮兵連，朝湖廣開去。
部隊出城的那一天，范家莊的百姓們夾道歡送，為李植的部隊出征討賊而大聲喝彩。和西北赤貧的農民們不同，生活安逸富裕的范家莊百姓們是十分厭惡四出劫掠專事破壞的流賊的。如果不打掉這些流賊，范家莊的美好生活就不安全。
看著李植部隊的健馬大炮，范家莊人對自己的子弟兵很有信心。
李植的部隊一路向南，每日行軍三十里，用一個月的時間開到了河0南彰德府。到了彰德府已經是八月二十一日，李植遇到了自己派往盧象升處的使者。使者告訴李植，盧象升已經升遷，如今他的身份是右副都御史，兵部侍郎，總理江0北、河0南、山0東、湖0廣、四0川、山0西、陜0西軍務。總理盧象升讓李植棄了湖廣，往洛0陽去，在洛0陽和諸軍匯合。
使者還告訴李植，聽到天0津僅派一個衛所防守官來援剿，盧象升十分不高興。
李植被盧象升的官銜驚到了一下，暗道這好大的官，居然管這么多地方。
李植知道選鋒團的實力，不在乎盧象升高不高興。他讓使者再赴盧象升處，告訴盧象升自己將奉命開往洛0陽，期待在洛0陽能看到總理大人。
別了使者，李植便指揮部隊往南面行軍，走了十天，又遇到了返程的使者。使者說洛0陽一帶流賊云集，總理大人將赴洛0陽南面的汝0州匯集各軍，讓李植棄了洛0陽到汝0州集結。
李植讓使者回復盧象升說自己得令，將奉命開往汝0州。
接下來幾天，使者來回穿梭，在選鋒團和盧象升之間傳令。
又走了十天，李植經過洛0陽城郊，便感覺到一股濃濃的戰亂氣氛。
此時正是九月十二日，已經是深秋，士兵們都穿著厚厚的秋衣。李植騎在馬上往四野里望去，竟看不到一處人煙。路上經過的村莊不知道是舉村逃難去了還是被流賊洗劫過，全是空的。糧倉里空空蕩蕩。村民的屋子上破碎的門窗半開著，屋子里面什么都沒有。
看到一個個村莊的破敗模樣，鐘峰說道：“幸好天0津不在河0南，河0南反復遭賊，鄉村竟殘破成如此模樣。”
鄭開成搖頭說道：“黃河天險，流賊越不過黃河的。”
李老四皺眉說道：“若流賊到了天0津，我便和他們拼了！”
幾人正說話，突然看到遠處有動的東西，赫然是流賊的斥候塘馬。
遇到敵人了，李植不敢大意，放出一百個偵察兵在前后左右偵查敵情，加速向南面汝0州開去。但選鋒團走到洛0陽城南靠近汝0州的地方，卻被越來越多的塘馬，也就是流賊的騎兵，圍住了。
開始時候，遠處還只有幾十匹流賊的塘馬。李植不管這些散騎，繼續往南走，走了一個時辰外面的塘馬越來越多，變成了幾百人。再后來，竟有兩、三千塘馬在四周穿梭騎行，呼嘯嚎叫著，包圍著選鋒團，壓得李植的斥候兵沒法偵查。
那些塘馬也不知道是哪家流賊的隊伍，大概覺得選鋒團兵少，似乎想吃掉李植的隊伍。
都說流賊發展到今天已經兵強馬壯，裝備甚至超越了官兵。李植今日親眼所見，方知此言不虛。官軍的隊伍里，哪里有這么多騎兵？
李植讓士兵們結成圓陣把輜重火炮護在中間，給步槍上膛，慢慢行軍，隨時準備好進入戰斗。
到了下午申時的時候，遠處的那兩千多塘馬大聲吆喝起來，把包圍圈越縮越小。到后來竟有大量塘馬試探到選鋒團兩百米之外。
李植的士兵們大多數沒有經歷過戰斗，被騎兵包圍壓迫著，一個個十分緊張。
李植不等這些散騎們繼續壓制選鋒團的士氣，大聲讓士兵三段射擊。傳令兵大聲呼喊，士兵們舉起了步槍。只聽到幾百聲槍響，三段擊第一批士兵開火了，一大片一大片的濃霧從槍管里冒出，空氣里頓時硝煙味彌漫。
士兵們練了幾個月的射擊，準頭很好。四百發米尼彈向流賊的塘馬射去。只一次齊射就有近兩百個流賊塘馬被步槍打死，從馬背上摔了下來，死透在初冬的荒廢田地上。三十幾個流賊被打中手腳等非要害處，但也摔下了馬。另外還有三十幾個流賊的馬匹被打中，馬匹抽搐掙扎，把馬背上的流賊摔了下來。
沖擊力下摔下馬背的流賊立刻被摔傷摔死，失去了戰斗力。
遠處的流賊們被米尼步槍的威力嚇到了。他們哪里見過這么厲害的“鳥銃”？這還沒接觸就打死兩百人，接觸了會變成什么樣子。流賊們明白選鋒團不是一支弱軍，立即放棄了圍攻選鋒團的計劃，夾著尾巴往遠處逃去。
馬蹄揚動煙塵滾滾，這些塘馬轉眼就沒了蹤影。
四野里一下子又變得無比空曠。要不是不遠處還有兩百具尸體，還有慘叫呻吟的傷兵，否則遠處空曠的原野很難讓人相信剛才這里大戰一觸即發。
李植讓士兵們去把死去的和受傷的流賊統統割了首級，又把那些失去了主人的戰馬牽來分發給各級軍官和老兵。選鋒團繳獲了兩百多首級和兩百匹戰馬。
被打死的戰馬被放血割肉，烤了吃了。
初次和流賊交手，流賊給李植送上了一份不小的禮物。