第一百七十四章迷霧
候補道員雖然官品比趙冠侯為低，但是眼下金國整體上，依舊是文貴武賤的格局，文官比武職按理的硬氣。加上候補道位卑權重，只要有門路，很多差事都能委任候補道擔任，是以在金國官場中，又有萬能候補道這種說法。
袁慰亭于津門練兵，便是以道員身份進行，郭運生在毓賢麾下擔任協辦糧臺，亦是要職，按說趙冠侯一個客將，在他面前是沒什么威風的。
可問題在于趙冠侯身邊還有一位簡森夫人，這情形就不大不相同，一個西洋闊婦人，便是見了毓賢，亦可敵體相待，區區一個道員候補，自不放入眼內。且這件事，是山東官府理虧于先，讓拳民圍攻火車一天一夜而無作為，簡森夫人發怒，也在情理之中。
這位俏寡婦平日在趙冠侯面前，多數時候像是個戀愛中的少女，溫婉可人。可是此時一旦動怒，就又成了生意場上的那位冷血的侯爵夫人，聲音雖然不大，卻異常嚴厲。并沒有經過翻譯，而是直接以漢語說道：
“必須說明，我對貴國保護鐵路的能力，深表懷疑。數千名武裝暴徒，拆毀了鐵路，又圍攻我們的列車數十小時，貴國朝廷一無作為。我有必要把這一切向我國做如實匯報，并且對貴國修筑維護鐵路的能力重新評估，而在評估報告做出之前，我們的貸款將不會再發放。”
郭運生連連告饒，“實在是對不住，這事真的不能怪小的。下官聽到消息，絲毫不敢耽擱，點起大兵前來，不成想走錯了路，耽誤了許多時辰。累眾位擔驚受怕，實在心內不安。等大家到了棗莊縣城，下官設一席薄酒，為幾位壓驚。鐵路已經抓緊在修了，今天中午，一定可以發車。”
他又看看趙冠侯“趙大人，其實卑職以為，簡森夫人還是不要去棗莊為好。那里靠近匪巢，不夠安全。萬一有土匪生亂，槍彈無眼，稍有損傷，你我都無法交代。不若請侯爵夫人轉回，至于剿匪之事，自有咱們去辦。”
趙冠侯搖搖頭“那恐怕是辦不到。這次被綁架的人質里，包括幾位簡森夫人的同胞，既有華比銀行的股東，也有比國在山東鐵路工作的工程技術人員，她有必要保護自己同胞的利益。再者，朝廷修筑蘆漢鐵路，向比國借以巨款，夫人是這筆貸款的監督人員。自然要考察一下，我國對于鐵路修筑及保護的力度，這次的大劫案，恰好是發生在鐵路上，你讓夫人怎么不參與？”
見這名武官對自己毫無客套，步步緊逼，郭運生卻是不惱，反倒是賠著笑臉“是…大人說的是極，是下官把事情想差了。還請趙大人多多擔待，在夫人面前，也要幫下官美言幾句才是。下官只是個候補道員，這次協辦劫車一案，實屬無奈，自無一良策可擒強梁，還望趙大人多多指教。”
“指教就談不到，郭大人既然是協辦剿匪一案的，又是山東的地方官，對于案情肯定了解，我想問一句，這案子是誰做的，可有了眉目？”
“這眉目自然是有了。做這案子的，乃是抱犢崮匪首孫美瑤，此人素行不法，屢次侵擾鐵路。這次更是膽大包天，一口氣劫奪了那么多肉票，毓撫臺已下令，調動勇字步軍八營，馬炮各一營，于棗莊一線布陣，只等趙大人一到，點動人馬，立刻就可以攻山。糧臺軍需等事，也不須大人費心，保證供應充足，不至短缺。”
雖然出發前，慶王和韓榮，都曾向趙冠侯交代過，人質一事，只能緩取，不可急求，切不可妄動刀槍，損傷人質。但是朝廷行文公事上，亦求體面，不能明寫招撫安置，只寫剿匪全權處置。名義上既有剿匪之職，毓賢就抓住了這個破綻，故意裝糊涂，于韓榮發來的電諭并未理睬，依舊按剿匪的規制準備。
其出身于捐班，但有能吏之名，比之科班出身的官員政聲更好。治山東，素行苛政，自州而至省，殺人不計其數，有人屠之稱。如盜賊逃遁時，將所竊財物扔入路人之家，則路人便被定為窩主而滿門皆殺。此等事，層出不窮，乃是大金極出名的一個酷吏。但是山東的治安也在他這種殺伐之下，大為改觀，是以朝廷里對他倒是揄揚多于貶低。
山東民風剽悍，自洪起之后，地方上便時有綠林強梁出沒，為抗響馬民團，毓賢于山東募勇招兵，編練東字勇營二十余營。每營步兵五百，馬軍三百，炮兵四百，合計萬人之數。雖然器械糧餉，不能與武衛軍相提并論，亦有線膛槍步兵一營，滑膛槍步兵三營，米尼步槍兵半哨，為巡撫標營所用，絕不外派。
這回派出的八營步兵里，就包括了兩個滑膛步槍營，戰斗力頗為可觀，郭運生也表現的極有信心。“孫部匪幫雖然悍勇，然終究是匪，不敵我朝廷經制官兵。只要大人一聲令下，我山東將士萬眾一心，定可犁亭掃穴，蕩平匪巢…”
趙冠侯攔住了他的話“郭大人，現在不是說這些的時候，我倒是想請教一下。自從臨城案發到現在，孫美瑤部可曾派人前來，商談贖金，或是講其他的條件？山東方面，又是如何回應？”
郭運生連連搖著頭“不曾，絕不曾有。孫美瑤為積年巨盜冥頑不靈，性喜殺戮，又好漁澀，每日非數女不能安寢。山東一地，無數婦人為其所辱，乃至投井上吊者不知凡幾，毓撫臺早就要把他們打盡。他綁架這些洋人，多半只是要找洋行索要贖金，這便不會與官府聯絡。再者毓撫臺乃是朝廷命官，不會為洋人出錢。所以他們就不來碰這個釘子，也不會來送死。聽說洋人里，亦有女眷，說不定，孫匪就是為這些女子，才動手劫車…”
趙冠侯搖搖腦袋，心道：孫美瑤又不是百合，她又哪來的漁澀？如此看來，這些山東地方官員的話，是絕對信不得了。就不再問匪情，而問了問前線兵事，以及拳民之事。
好在毓賢對于官場上的規矩還不敢破壞太過，在得到趙冠侯的正式命令前，并沒有讓部隊自行進攻剿匪，對于抱犢崮一帶，采取的是圍而不攻的態勢，局面尚有可挽。至于拳民，郭運生的回答亦很干脆 “一群鄉間無知村夫，多半是受了臨城之事的蠱惑，就也想有樣學樣，擄人索金。所以對孫美瑤絕對不能姑息，必須將其一舉鏟平，殺一儆百。如果讓其他人紛紛效法，以劫火車為生財之道，這天下就無寧日。”
趙冠侯點點頭，表示認同“郭大人說的極是，這次劫火車的罪魁禍首，一定要嚴厲懲辦，否則，朝廷的威信何存。這山東的治安，也就無從談起。我心里有數，等我到了前敵，立刻著手去辦。”
郭運生神通廣大，窮鄉僻壤的地方，居然也能準備出一桌燕菜席，由幾名聽差送到了車廂里。可是簡森夫人卻充滿厭惡的對郭運生道：“我喜歡清凈，而且昨天晚上的襲擊，讓我一晚上沒有睡好，現在想要補眠。”
“是…是，夫人您盡管睡，下官這就走。”
不但是他，霍虬、袁家兄弟以及那幾名同來的護衛，簡森的保鏢都退到了第二節車廂里。郭運生向后張望，尋找趙冠侯，霍虬在他肩上一推“找什么呢？我們大人不可能出來，他出來了，簡森夫人怎么睡的著？走走，咱外面吃點。”
火車車鉤已經重新掛好，只是二節車廂里的血，以及被炸傷的乘客，卻處理不了。郭運生揣摩著趙冠侯與簡森的關系，心內暗自計較著，又招呼過一名聽差小聲吩咐幾句，那名聽差連忙下了火車，要了匹馬，直奔濟南方向而去。
等到郭運生一走，簡森夫人就又變成了個熱情洋溢的小女人，招呼著那些商人，到這里一起用餐。那幾個商賈雖然有些錢，但是比起一個候補道員，總是有所不如。見簡森把這么個道員趕出去，卻與自己幾人一起進餐，頗覺得有面子。
姜鳳芝則與簡森一左一右，靠著趙冠侯坐下，倒也羨煞這幾名富商。那位帶著鷹洋的闊老笑了笑，自手上摘了一枚嵌鉆戒指下來，朝趙冠侯面前一遞“大人。這次要不是大人舍命護衛，小人的身家性命難保，這一點小意思，您可不要推辭。您身邊二位姑娘，皆是絕色佳麗，這件小首飾，您送哪一個都行，算是個小心意。”
“不必了。”趙冠侯并沒接過戒指“你看看，她們有兩個，我接了戒指，不是給自己找麻煩。給了這個不給那個，另一個會高興么？”
他這么說，等于是把姜鳳芝與簡森放在等價位置上，姜鳳芝心頭微甜，裝做聽不懂，看了看戒指搖頭道：“我是練武的，我只帶指虎，不帶戒指，您老快收回去，我這一拳出去，戒指準壞。”
簡森雖然心里并不怎么高興，但是她能在生意場打滾，喜怒不行于色的本事是有的，就也裝做聽不懂這句話，未加理睬。趙冠侯則對那商人道：“幾位，你們要真想謝我，就請幫我一個忙。這個忙其實說是幫我，也是在幫各位。大家都是生意人，圖的是和氣生財，一路平安。劫車的案子辦不利索，整條鐵路上就難安全，大家的生意就都不好做，你們覺得是不是該早一點把匪患解除。”
“大人說的極是。響馬、強盜、還有新近出的拳民，讓這山東地面一天壞過一天，我們的生意，也是難做的很。要是這次抱犢崮的事不能順利解決，引來洋人出兵，兵火連結，這生意就更沒辦法做下去了。”
一名商人更直接一些“方才那位郭大人的話，我們也聽到了，小人覺得，這不怎么妥當啊。官兵剿匪，必然是玉石俱焚，到時候這些洋票，怕是一個也活不了。洋人豈會善罷甘休？上次巨野死了兩個教士，洋人就占了膠州。要是死這么多洋人，他們還不把整個山東占了？刀兵一動，黎民涂炭，這是下策啊。毓撫臺性情太剛，做事可真就欠缺了幾分圓滑。”
趙冠侯點點頭“幾位都明白這個道理，那我們就好談了。我只求幾位，幫我個忙。你們在山東做生意，自然也有路子，有關系。請你們到了地方，幫我找找關系，介紹一些本地的商人，或是洋商給我。我要從他們嘴里打聽一下，這件事到底是怎么回事，是否真的如郭運生所說。”
說到這里，他的臉色又一沉“丑話說在前面，人心隔肚皮，做事兩不知。要是有誰想要勾結本地官府，壞了解救人質的事，大家怕是就不好說話了。”
簡森夫人適時的舉起了酒杯“為了我們的合作，干杯。華比銀行與簡森洋行，非常期待著與眾位的良好合作，我們之間，將有很多生意要談，共同在山東打開局面。”
等到午飯吃完，被損壞的鐵路，已經可以恢復通行，火車再次拉響汽笛，噴吐著煙霧前進。商人們各自返回了自己的車廂，這偌大的一節豪華車廂里，就只剩了趙冠侯等三人。
簡森微笑著將頭靠在趙冠侯肩上“昨天晚上，有一位女士在你的身上留下了痕跡，今天…我也要。”
姜鳳芝無奈的看著兩人相擁著到了臥鋪那里，又放下了簾子，心內暗自發酸。整理著彈弓、腰刀。回想著趙冠侯方才與人談判時的模樣，以及簡森適時的配合，兩人之間，堪稱極為完美的搭檔。
自己與之對比，就顯的多有不足，心內暗道：早晚我也要露幾手本事，讓你們看看，否則就要被比下去了。這次救人，我一定要露上一次臉。抱犢崮孫美瑤…她不由又想起，在津門，趙冠侯與孫美瑤兩人在小院里格斗，乃至演變成摔跤時的情景，心里便覺得堵的更厲害。
與此同時，抱犢崮山峰上。高聳的寨墻，四角安放有老母豬炮，一座破廟改成的大寨，替天行道的大旗，以及穿著各色服裝的嘍羅，構成了整個抱犢崮山寨的全部。
由于架了洋票，山寨里格外留心，四周寨墻上，背了步槍的嘍羅往來巡視，在更高的地方，則修有吊斗，有專門的觀測哨在那里觀看四邊動靜，防范偷襲。聚義廳的交椅上，孫美瑤翹著二郎腿，人倚在椅上，嘴里抽著旱煙，手上擺弄著一條赤金項鏈，雞心墜子上，刻著一行洋文，問了明白人，似乎是什么漢娜生日快樂。不算太值錢的小玩意，天知道那洋婆子為什么想瘋了一樣要跟自己拼命，不讓自己拿走它。真是的，進了山，能保住自己囫圇個就不錯了，怎么還想著保住金貨，愚蠢。
她的心情很是煩躁，百無聊賴的擺弄著這個，煙一連抽了三袋，卻還沒理出過頭緒。這時，外面一名嘍羅跑進來，并送上了一份名貼，坎字拳棗莊純陽壇的老師父玄玄子，帶了幾位大師兄，前來拜山。