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七十一　　她不打算在這里再住下去了，因為怕曼璐會再來和她糾纏，或者又要叫她母親來找她。她向學校提出辭職，但是因為放寒假前已經接受了下學期的聘書，所以費了許多唇舌才辭掉了，另外在別處找了個事做會計。她從前學過會計的。找到事又找房子，分租了人家一間房間，二房東姓郭。有一天她下了班回去，走到郭家后門口，里面剛巧走出一個年輕女子，小圓臉兒，黃黑皮色，腮頰上的胭脂抹得紅紅的，兩邊的鬢發吊得高高的，穿著一件白地子紅黃小花麻紗旗袍。原來是阿寶。——怎么會又被他們找到這里來了？曼楨不覺怔了一怔。阿寶看見她也似乎非常詫異，叫了聲咦，二小姐！阿寶身后還跟著一個男子，曼楨認得他是薦頭店的人，這才想起來，郭家的一個老媽子回鄉下去了，前兩天他們家從薦頭店里叫了一個女傭來試工，大概不合適，所以又另外找人。看樣子阿寶是到郭家來上工的，并不是奉命來找曼楨的，但是曼楨仍舊懶得理她，因為看見她不免就想起從前在祝家被禁閉的時候，她也是一個幫兇。固然她們做傭人的人也是沒辦法，吃人家的飯，就得聽人家指揮，所以也不能十分怪她，但無論如何，曼楨看到她總覺得非常不愉快，只略微把頭點了一點，腳步始終沒有停下來，就繼續地往里面走。阿寶卻趕上來叫道：二小姐大概不知道吧，大小姐不在了呀。這消息該不是怎樣意外的，然而曼楨還是吃了一驚，說：哦？是幾時不在的？阿寶道：喏，就是那次到您學校里去，后來不到半個月呀。說著，竟眼圈一紅，落下兩點眼淚。她倒哭了，曼楨只是怔怔地朝她看著，心里覺得空空洞洞的。

　　阿寶用一只指頭頂著手帕，很小心地在眼角擦了擦，便向薦頭店的人說：你可要先回去？我還要跟老東家說兩句話。曼楨卻不想跟她多談，便道：你有事你還是去吧，不要耽擱了你的事。阿寶也覺得曼楨對她非常冷淡，想來總是為了從前那只戒指的事情，便道：二小姐，我知道你一定怪我那時候不給你送信，咳，你都不知道——你曉得后來為什么不讓我到你房里來了？她才說到這里，曼楨便皺著眉攔住她道：這些事還說它干什么？阿寶看了看她的臉色，便也默然了，自己抱住自己兩只胳膊，只管撫摸著。半晌方道：我現在不在他家做了。我都氣死了，二小姐你不知道，大小姐一死，周媽就在姑爺面前說我的壞話，這周媽專門會拍馬屁，才來了幾個月，就把奶媽戳掉了，小少爺就歸她帶著。當著姑爺的面假裝的待小少爺不知多么好，背后簡直像個晚娘。我真看不過去，我就走了。

　　她忽然變得這樣正義感起來。曼楨覺得她說的話多少得打點折扣，但是她在祝家被別的傭人擠出來了，這大約是實情。她顯然是很氣憤，好象憋著一肚子話沒處說似的，曼楨不邀她進去，她站在后門口就滔滔不絕地長談起來。又說：姑爺這一向做生意凈蝕本，所以脾氣更壞了，家當橫是快蝕光了，虹橋路的房子也賣掉了，現在他們搬了，就在大安里。說是大小姐有幫夫運，是真的呵，大小姐一死，馬上就倒霉了！他自己橫是也懊悔了，這一向倒霉瞌的蹲在家里，外頭的女人都斷掉了，我常看見他對大小姐的照片淌眼淚。

　　一說到鴻才，曼楨就露出不耐煩的神氣，彷佛已經在后門口站得太久了。阿寶究竟還知趣，就沒有再往下說，轉過口來問道：二小姐現在住在這兒？曼楨只含糊地應了一聲，就轉問她：你到這兒來是不是來上工的？阿寶笑道：是呀，不過我看他們這兒人又多，工錢也不大，我不想做。我托托二小姐好吧，二小姐有什么朋友要用人，就來喊我，我就在對過的薦頭店里。曼楨也隨口答應著。

　　隨即有一剎那的沉默。曼楨很希望她再多說一點關于那孩子的事情，說他長得有多高了，怎樣頑皮——一個孩子可以制造出許多軼聞和佳話，為女傭們所樂道的。曼楨也很想知道，他說話是什么地方的口音？他身體還結實嗎？脾氣好不好？阿寶不說，曼楨卻也不愿意問她，不知道為什么這樣羞于啟齒。

　　阿寶笑道：那我走了，二小姐。她走了，曼楨也就進去了。

　　阿寶說祝家現在住在大安里，曼楨常常走過那里的，她每天乘電車，從她家里走到電車站有不少路，這大安里就是必經之地，現在她走到這里總是換到馬路對過走著，很擔心也許會碰見鴻才，雖然不怕他糾纏不清，究竟討厭。

　　這一天，她下班回來，有兩個放學回來的小學生走在她前面。她近來看見任何小孩就要猜測他們的年齡，同時計算著自己的孩子的歲數，想著那孩子是不是也有這樣高了。這兩個小孩當然比她的孩子大好些，總有七八歲的光景，一律在棉袍上罩著新藍布罩袍，穿得胖墩墩的。兩人像操兵似的并排走著，齊齊地舉起手里的算盤，有節奏地一舉一舉，使那算盤珠發出！！的巨響，作為助威的軍樂。有時候又把算盤扛在肩上代表槍枝。

　　曼楨在他們后面，偶爾聽見他們談話的片段，他們的談話卻是太沒有志氣了，一個孩子說：馬正林的爸爸開面包店的，馬正林天天有面包吃。言下不勝艷羨的樣子。

　　他們忽然穿過馬路，向大安里里面走去。曼楨不禁震了一震，雖然也知道這決不是她的小孩，而且這一個衖堂里面的孩子也多得很，但是她不由自主地就跟在他們后面過了馬路，走進這衖堂。她的腳步究竟有些遲疑，所以等她走進去，那兩個孩子早已失蹤了。

　　那是春二三月天氣，一個凝冷的灰色的下午。春天常常是這樣的，還沒有嗅到春的氣息，先覺得一切東西都發出氣味來，人身上除了冷颼颼之外又有點癢梭梭的，覺得骯臟。雖然沒下雨，衖堂里地下也是濕黏黏的。走進去，兩旁都是石庫門房子，正中停著個臭豆腐干擔子，挑擔子的人叉著腰站在稍遠的地方，拖長了聲音吆喝著。有一個小女孩在那擔子上買了一串臭豆腐干，自己動手在那里抹辣醬。好象是鴻才前妻的女兒招弟。曼楨也沒來得及向她細看，眼光就被她身旁的一個男孩子吸引了去，一個四五歲的男孩子，和招弟分明是姊弟，兩人穿著同樣的紫花布棉袍，雖然已經是春天了，他們腳上還穿著老棉鞋，可是光著腳沒穿襪子，那紅赤赤的腳踝襯著那舊黑布棉鞋，看上去使人有一種奇異的凄慘的感覺。那男孩子頭發長長的，一直覆到眉心上，臉上雖然臟，彷佛很俊秀似的。