400 出發前
正文400出發前 4月8日，距離地面三萬多公里的太空，同步軌道。
昨天下午，皇帝軍隊在美國境內發起的一系列反擊，可以說讓整個地球都為之震動，短短兩天時間內，電視上，新聞媒體將可能發生的最糟糕的結果已經翻來覆去分析了無數遍——現在已經完全美國控制的那三枚小型戰術核彈，屬于低當量中子彈，屬于氫彈的一種，每一枚的威力僅有千噸級，這種武器的主要功能是用來殺傷地方人員，對建筑的危害較小，是美國人原本打算用在這次轟炸作戰中的武器，只不過后來見前期轟炸的效果不錯，而且畢竟轟炸區域也屬于美國國土，貿然使用核武器不論是國際影響，還是后期的輻射麻煩都讓人頭疼，于是最終還是放棄了使用，當轟炸機編隊開回基地之后，裝載這幾枚彈頭的飛機還是停留在機場上，隨時待命，誰也沒有想到，僅僅過了幾個小時，皇帝的軍隊就找到了這里，并迅速擊潰了這個軍事基地的守軍，數百架滿載彈藥，隨時做好出擊準備的飛機就這樣落入了敵手。
盡管美方一再強調，敵人不可能掌握駕駛飛機的技術，即使他們控制了飛行員，也沒有辦法獲得發射許可，但這件事情仍然引起了全球范圍內的恐慌。
不怕一萬，就怕萬一，美國人嘴上這么說，心里其實也在發毛，就在這件事剛剛發生后的幾十分鐘，美國太空軍的軍方代表就就卡梅爾駐同步軌道最高軍事長官取得聯系，匯報安娜并征得同意之后，正式開啟了美國人和卡梅爾之前聯合經營的，所謂的“軌道防線”——那是以數萬只各式大小功率的激光武器為主，“軌道炮”為輔的一道地外防線，是美國人當初打著“備戰”的幌子，“忽悠”卡梅爾以美國出錢、技術、裝備，卡梅爾出魔法的方式進行的一次合作，根據卡梅爾參謀部的猜測，美國人當初建這道防線最主要的目的，還是希望以一個新的高度，恢復美國昔日的軍事地位，畢竟同步軌道資源是有限的，美國人現在占了，其他國家就很難插足，在這一帶部署武器之后，美國人就可以輕松擁有全球打擊的力量，而且打擊的成本和力度都會變得非常便宜——在太空中，唯一的武器成本就是設備本身，制造一枚遠程導彈成本在幾十萬甚至數百萬美元之間，還需要高價配備相關設施，導彈基地、潛艇、或者戰斗機之類，而如果用軌道炮的方式進行投送，成本也許只要數萬甚至數千美元，如果目標價值較小，也可以用大功率激光，那成本就更低了，只是一點電費而已。
事實證明美國人還是想的實在是太遠了——在這幾次的戰斗中，這跳遠在太空的防線幾乎沒發揮過什么作用，一方面是因為戰略保密的需要，另一方面也是因為，衛星的精度實在太低，只能用于重要戰略目標，對戰術目標還是需要地面的信息引導，而地面的激光武器在威力和精度上，都毫不亞于太空。
當初卡梅爾之所以愿意花費那么大的魔法配額來和美國人合作，并不是因為伊凡和安娜冤大頭，而是當時考慮到在地球秩序崩潰，皇帝軍隊全面占領地面之后，仍然可以維持一支在外的武裝，如果可能的話，依靠這條防線逐步向地外發展，形成太空尺度的戰略縱深。
除了對地面進行打擊，這道防線還有另外重要的一項功能，那就是攔截任務——讓AI綜合地面雷達站、預警機以及太空衛星的信息，讓激光對所有有價值的目標進行攔截，這項技術原本是美國BMD（美國彈道導彈防御計劃）的內容，在很多年前美國人就開始嘗試，不過那個時候，激光武器還遠不成熟，而且軌道計算都是計算機根據程序來算，對戰場實情的適應能力低，再加上一般都是用導彈攔截導彈，所以攔截率極為低下低下，尤其是對于高速的洲際變軌多彈頭導彈，因為導彈大部分過程都是在高空軌道中進行，成功率可以說幾乎為0，但是隨著這條防線的完善，只要不是核潛艇的抵近發射，那些對于來自本土的遠程發射，攔截率已經相當可觀——這其中，AI技術的加入帶來的系統相應速度，以及武器精度上升，是最重要的原因之一。
瞭望者號空間站在整條軌道防線中，是一所專門負責監控北美區域的偵查空間站，和其他空間站相比，它的體積并不算大，只能允許幾十人同時居住，不過麻雀雖小，五臟俱全，在這百萬立方容積不到的空間站中，模擬引力艙，健身房，酒吧，食堂，臥室等生活區域一應俱全，和這些地方比起來，正規的辦公區域反而不是很大，只在空間站觀測角度比較好的一個角落，劃了幾百平米不到的一點地方，從這些設計也不難看出，太空軍人對生活品質的追求，在大部分時候，這里更多看起來像是一個“太空度假旅館”，而不是一處軍事基地。
平常時候，在這里執勤的軍人實行四班倒的執勤制度，平均每一班五到六個人，其中卡梅爾軍人占一到兩名，和其他美官相比，這些卡梅爾人懂得并不是特別多，因為到目前為止，前往卡梅爾的技術移民雖說不少，但和航天有關的人才還是寥寥無幾，他們在這里更多意義上，只是一種象征，卡梅爾政府并不指望他們能學到太多的東西，美國人未必有那么好心，他們的存在只是履行卡梅爾對空間站部分的所有權和使用權而以。
在大部分的執勤時間里，這里的生活都是單調而枯燥的，就連之前那段時間，地球人為正在發生的戰爭驚慌不已的時候，這里依然是安靜祥和的一片，站在太空這個高度，地球仍然是一如既往的平靜，所謂的大規模轟炸，在這里看來，只是幾點微不足道火星而已，只有通過高精度衛星圖像，在這里的軍人才能或多或少，了解那場戰爭的殘酷性。
大家本來一直以為，這場戰爭距離他們很遙遠，但就在昨天下午兩點左右，瞭望者號空間站的所有人員，都收到來自太空軍總指揮部的命令——嚴密監控北美幾個軍事基地，以及大西洋特定海域，后來他們才知道，這幾個收到監控的點，已經被皇帝軍隊所占領，理論上都屬于敵對方。
不過一直過了整整十幾個小時，監測區域一直沒有太多的動靜，這種情況一直持續到上午，衛星圖像顯示，有幾家飛機從這些地方起飛了——然而沒過幾分鐘就墜毀了，從AI的分析來看，墜毀的原因不是因為地球武器反擊，而是因為這幾家飛機出現了飛行故障，或者說，飛行失誤。
很快從地面一處觀測站調出的錄像也顯示，這些飛機在墜毀前，都出現飛行方向失誤，在航母上起飛的幾架飛機甚至剛剛沖出甲板就墜入大海——很明顯，這些入侵者并不會開飛機，他們所謂的那點飛行知識，都是從俘虜的飛行員記憶中了解的，不過一到真的上陣就抓瞎了——現代飛行員要形成戰斗力，一般都需要兩三年的訓練時間，即使是最簡單的私人飛機，最快也需要三個月左右的時間，而且還是在理論儲備足夠的情況下，而了解他人記憶信息并不意味著掌握他人技能，前者只相當于看電影，真要讓看電影的人跟著去做電影中一模一樣的動作，那是絕對不可能做到的。
這些消息或多或少讓美國人松了一口氣。
接下來發生的一系列事情更是讓人認識到，他們所面對的這個敵人愚蠢的下限——在一艘被俘獲的航母上，一架飛機在“訓練”降落動作的時候，直接如“神風特工隊”一般，撞上了航母的指揮部，造成一場小規模的火災，讓人驚訝的是，控制這艘船的入侵者當中，沒有一個人認識到這火焰的危險性，也許在他們看來，鋼鐵的大船是燒不著的，也許他們已經意識到了，絲毫沒有考慮到飛機上裝載的燃燒彈有多么可怕，只是不會用船上的滅火裝置，近半個小時以后，隨著一聲劇烈的爆炸，航母上的彈藥庫被火焰燒穿，發生了殉爆，整艘航母在大海上斷成了兩截。
唯一值得慶幸的是，這只是一艘常規動力航母。
下午一點多的時候，一艘“太空母艦”經過瞭望者號附近一帶，而且做了短暫的停留，并在這一帶釋放了許多空氣動力的小型太空船，這一場的行為引起了瞭望者號休息人員的好奇——在太空中，這么大的一只艦船作停留是很耗費燃料的行為，一般都是讓小船下來之后，自行減速。
那艘母艦是美國新造的“移動空間站”，不過在下來的這批小船上，都刷著卡梅爾的六角標志，這種情況在這里也是司空常見的，一般說來，這種小船都是作為施工用途，也許是在這里要設新的空間站，配備武器系統，也許是科學觀測裝置，也許是清理太空垃圾——在這幾年間，這一類事情幾乎每天都在發生，太空軌道也正隨著這些建設，變得越來越擁擠。不過母艦停留的這個動作，還是讓人覺得事情似乎沒這么簡單。
幾分鐘后，瞭望者號接到了來自指揮部的命令，對這批軍人予以接洽和補給——這同樣又是一個異常之處，瞭望者號是軍事基地，物資調配的優先權很高，如果是一般的民用施工，他們甚至可以“順便”征用一部分。
這批小船從下船之后，就一直沒有任何動作——就連下船的這個動作，也是用專業的拖曳船只輔助完成的，似乎這些船只本身不具備任何動力一般，又過了幾十秒，瞭望者再次接到命令，指揮部要求他們關閉這一帶所有的反魔法防御，以及所有的局部監控設備。
空間站的站長是一位美國人，來自指揮部的這個異常命令讓他稍稍猶豫了一下，并根據權限，又對地面的國防部再次確認了這一道命令，他的申請很快有了回復，國防部給出確切無疑的指令——太空軍總指揮部的命令有效。
這時候，所有瞭望者號的乘員都意識到，一定是有什么重要的事情要發生了，雖然不知道具體是什么，但他們還是在最快時間內，履行了命令，懸浮在空間站周圍一帶，靠太陽能供電的幾個的激光發射器立刻被切斷了電源和控制系統——現在不只是AI，就連瞭望者號里的操作人員也沒辦法控制這些武器，要恢復它們的戰斗力需要得到總指揮部的命令，而據站長所知，總指揮部的實際話語權因為魔法的原因，一直都掌握在卡梅爾人手里。
幾秒鐘后，空間站的接駁點，出現了幾名身穿軍裝的卡梅爾以及美人，小船還在數公里之遙，他們是靠魔法直接過來的，走在最前面的是一位穿著卡梅爾軍裝的白人姑娘——現在誰都認識，那是卡梅爾的最高軍事將領安娜霍華德，在他旁邊的那位肩膀上頂著四顆星的四十出頭的中年軍人，是美國在太空軍中的最高長官，伯尼上將，也是這所空間站里所有人的頂頭上司。
這兩位將軍的臉色看起來都不是很好，當他們從走道上向站長走來的時候，他感覺自己臉上的笑容都開始僵硬了。
所有乘員立刻在第一時間，對這兩位將軍起立敬禮，兩人也象征性的對他們回了禮，放下手之后，伯尼將軍上前，命令般的對站長問道：“少校，這里還有多少工程船？”
工程船是美方對小型噴氣太空船的正式名稱，私下里名稱并不統一，大家叫什么的都有，通俗點的叫太空摩托，卡梅爾人叫動力艙，一些人也戲稱為太空碰碰船，觀光艇…這種小型船一般都儲備了一定量的氣體，或者其他推進劑作為動力，是太空中最便宜實惠的出行方式，也是太空施工人員必備的交通工具。
“總計53艘，45艘完好隨時待命，三艘正在維修，五艘存在故障，長官。”站長朗聲回答。
“45艘…”伯尼將軍回頭看了一眼安娜，對方輕輕點了點頭，然后他又問，“這里一共有多少人？”
“在冊32人，實到31人，一人因病休假，長官。”
說話間，伯尼和安娜走進了空間站的主控室，那里另外六名執勤人員正在備勤，伯尼將軍回頭，直接對站長吩咐：“除了你們七個，其他人，全都讓他們集合。”
幾分鐘后，在空間站倉庫，也是這里最大房間，輪到休息的24個人被叫醒，其中不少人還是剛剛交接過班，還準備睡個午覺，大概是因為這里的生活太過無聊，他們看起來都不是很有精神。
這些人被命令開著24艘工程船去幾十公里外的小船停泊區域，然后把所有的儲存氣體全部釋放，全部用魔法接回來，再開剩下的21艘船過去——總之，這看起來只是一次征集工程船的行動，不過為什么被要求釋放工程船中的氣體，站長不是很理解，因為那樣一來，工程船就等于在太空中寸步難行。
工程船的速度并不算快，雖然理論上，用光所有的推進氣體可以讓它的最高速度可以達到每秒近千公里，不過誰要是真那么做，那就永遠別想回來了，實際使用中，工程船操作人員最多也只能開個一兩百公里，兩次單趟，也就是一個來回，再加上中間的繁瑣過程，得花上半個小時的時間。
在這半個小時時間里，卡梅爾人用魔法陸續“搬”進空間站近百人，他們都是穿著美裝的軍人，讓人感覺有些不舒服的是，所有這些人的臉色都是緊緊的繃著，和空間站原先這些乘員的輕松好奇比起來，他們就像是一塊塊人形的鋼鐵。
因為這些人的到來，空間站內原先的輕松氛圍被一掃而空，所有人都感覺到莫名的緊張，這種緊張的心態也讓那些乘員的駕駛速度加快了不少，對他們來說，這只是一次額外的任務，每一個人都希望這里的人趕緊離開。
當乘員們第二次回到空間站的時候，他們的任務就宣告完成了，伯尼將軍命令所有人立刻回到自己的船艙，也包括站長，他被趕回了主控室。
幾分鐘后，站長就發現，剛剛還在這里的數百人全都已經離開了，這些人走的時候還帶走了許多套全密封太空服，此時此刻，他們就在幾十公里以外，那幾百架工程船集合的地方，穿著太空服，手上拿著滅火器——在天空中，這是很實用的個人行動工具，圍著新到的那四十五艘工程船不斷的忙碌著，因為監控畫面禁用，所以站長什么都看不到，不過這并沒有難住他——他私人帶來了一架高倍的觀星望遠鏡，在太空中，只要有精度保證，幾十公里，甚至幾百公里之外的事物，也能夠看的清清楚楚。
雖然這有違命令，不過因為好奇，站長還是私下里偷偷這么做了。
在望遠鏡的鏡頭中，那些士兵正在把其他船上的什么東西搬下來，然后裝進工程船后方的推進劑位置，那些東西看起來是跟推進劑差不多的密封罐子，每一個都比標準的工程船壓縮空氣罐大了好幾倍，所以即使是在太空中，也需要兩三個人一起搬動，其中還有好幾艘，似乎是直接用魔法搬的。
就在站長以為，這可能是一次軍方有關“太空燃料”性能測試的時候，他捕捉到的一個細節讓他改變了這個想法，在這些士兵搬運完之后，陸續坐進工程船的駕駛室時，一名軍人怎么也不愿意進去，似乎還跟旁邊幾名士兵吵了起來，站長趕緊放大鏡頭——隔著太空服的玻璃面罩，他也能清晰的看清，那名士兵整張臉都扭曲了，淚水橫流，嘴里不斷的爭辯著什么。
然后他看見穿著太空服的安娜和伯尼朝他走了過去，雙方簡單說了幾句之后，安娜對著他揮了揮手——隔了幾秒，他就聽見空間站的入口處，傳來的大聲吼叫，聲音中每一個音符都飽含恐懼：“不，我不去，絕不！”
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