192 貴妾
胡香靈聽見他為自己求情，眼睛一亮，推開婆子奔了過來，滿目柔情地望著曹玉臻。
明明瞧在眼里，是這般的厭惡，可曹玉臻還是繼續道：“她不能做我的妻室，我愿意在在娶妻之后抬她入門為貴妾。”
妾，他說許她貴妾的名份。
曹大太太一臉錯愕，以為自己聽錯了。
胡香靈卻似抓住了救命稻草一般，又悲又喜，悲的是，明明他的妻，卻只能做他的妾。喜的是，這樣的結局，卻好過被曹家退親，被人議論是非。即便是妾，她亦是有婆家、有夫君的人。
曹大太太道：“此事，你與你母親、老太太商量過么？且不說旁的，就算你將來要娶的妻子，她會同意你抬胡三小姐入府為妾？”
曹玉臻的父親是曹家三房兒子里最有出息，只可惜是個薄命的，數年前在任上患了重病，竟撒手人寰，留下二房的孤兒寡母。
他妻子的人選沒了下落，卻先有了一個貴妾的人選，只等先娶妻，再納妾。
曹玉臻回家看著一邊愣著的胡香靈：“胡三小姐，你只能為妾了，你可愿意？若是不愿意，我自不會強迫于你。”
多想她說不愿意，至少這樣他往后就不會為難了。
他是曹玉臻，他要在皇城樹立自己的聲名，即便未婚妻失節，可他沒有拋棄她，還許她貴妾的身份，這，就是曹玉臻要做的。如若胡香靈反對，但因他已出口的話，世人還是會認為他有情有義。
胡香靈酸海翻波，還能說不么，她在胡府早已經沒了地位。就是她的妹妹，正巴巴地想要強奪她的良緣。“我都聽曹公子的。”
她，到底是個世俗女子，也驕傲不起來。
驕傲不過是一時口舌之快，胡香靈很明白，自己沒有驕傲的資本。
曹大太太換回了庚帖，也取回了昔日訂親時的信物，曹玉臻從指上取下玉石扳指，遞與胡香靈，道：“這當是我今日許你為貴妾的信物。你好好收下。待我娶妻之后，再擇了吉日抬你入門。”
這種委屈，這份羞辱。絲絲糾纏，如浪翻滾，如洪奔涌，唯有胡香靈方才明了這其間繁復的滋味。眼淚再也控制不住，奔出眼眶。一滴又一滴地落下。
曹玉臻本是厭惡她的，可此刻看到柔弱的、無助的她，竟莫名地升起一股憐惜，低聲道：“在這之前你好好保重。”
曹大太太吐了口氣，總算是順利退親了，起身道：“走吧。我們也該回府了。”
胡香靈淚眼朦朧，望著曹玉臻的背影，大聲道：“曹公子。我會等著你。”
胡劉氏一臉寒霜地坐在八仙桌前，看著托盤里的庚帖，還有那枚上好的羊脂白玉，拾起庚帖，用力甩砸到胡香靈的臉上：“你這般做。可曾想過四姐兒、五姐兒？把胡家的臉面都給丟盡了，既已失節。你還活著做什么，為什么不死個干凈，你能自己做主，怎么剛才不索性跟了曹公子去？”
胡香菊與胡香蘭都過來了，看著發怒的胡劉氏，再看著胡香靈，心下疑惑，卻不敢多問。胡香菊看著胡香靈的臉，越發的憎惡，都是因為她，要不是她，旁人也不會擔心自己和胡香靈一樣。
“真是好本事，被人退親，也能厚顏討個貴妾來做。”
胡香蘭問道：“娘，出了什么事，掃把星怎么變成貴妾了？”
“四姐兒、五姐兒，你們瞧瞧，你們這位三姐還真是讓人刮目相看呢，人家真是厲害，當著為娘的面，就能勾搭上曹公子，妻做不成，就做曹公子的貴妾。”
姐妹二人很是驚詫，但這事兒又不像是假的。
胡香靈咬咬雙唇：“在這皇城里，指不定會有多少女子想跟曹公子做妾都不夠格呢？有人送上門去，他還不屑多看一眼。”
胡香菊聽她話里有話，捏著拳頭：“三姐在胡說什么？”
“我胡說，別以為我不知道你安的什么心，以為我不成了，你就想替我。就憑你…”
胡香菊咬碎銀牙，啐了一口，“你且等著，改日母親定為我尋個好的。”
胡香靈頓時大笑起來，“昨兒去劉府，難道沒尋上好的嗎？庶女配庶子，倒還真是天生的良配呀。”說完，越發張狂地大笑起來。
“你…你…”胡香菊終是忍住了，昨日她去了劉府，在那邊看到好多劉家的子孫，從十五歲到二十歲不等，他們看著她的目光，都古怪得很。
昨夜回府，三姨娘就來偷偷地見她，與她打聽劉府的事，胡香菊詳詳細細地講了，三姨娘很快就猜到：“太太該不會要將你配給庶子為妻吧？”
庶子為妻，看起來不錯，可等到分家的時候，庶子的家產少得可憐，甚至有些都不能平穩度日。
胡香菊對胡劉氏行了禮，退出花廳，腦海里都是胡香靈的話，心里悶悶的，剛走到花園轉角處，就聽有人在喚她，聲音極低，像從喉嚨里發出來的，她四下尋覓，卻見三姨娘躲在假山后面，只探出一雙眼睛，又低聲道：“你到我院里來，我有話與你說。”
胡香菊佯裝無事，繼續往前走著，三姨娘也很快回到自己的院落。
到底是自己的親生女兒，三姨娘也會為她打算一二，讓胡香菊討好胡劉氏母女，便是三姨娘出的主意。
二人相對而坐，三姨娘特意遣了身邊的丫頭到屋外守著，這才低聲道：“我特意托了三爺幫忙，他派了人去劉家打聽，最晚明日就會有消息。三爺說，只怕太太真動了要將你配給劉家庶子的想法。
劉家那幾個庶子，若說不成器，卻又都識字，若說有本事的，卻硬是挑出一個好的來。你的模樣隨了我，長得好看、端莊，只怕昨日你已經入了他們的眼。三爺近來與七皇子搭上了關系，在七皇子面前提過你一回，說是七皇子心儀于你…”
胡香菊吃驚地望著三姨娘，憤憤地道：“我不要做人妾室，你就委屈了一輩子，從第二位太太開始就跟了我爹，哪有個好日子過，任是誰進門都能踩你一頭。”
“傻孩子，做七皇子的姬妾，能給庶子為妻一樣么？那是皇親國戚，你是皇子姬妾，一入王府，雖不是王妃、側妃，只要你知事些，那也是有品階、位份的，能是尋常人家的妾室可比？”
胡香菊主意已定，“就算如此，也是不能的。妾就是妾，妻就是妻。就算給庶子為妻，我也不要給人做妾。”
三姨娘長長地輕嘆一聲，道：“五月初十，七皇子妃設了賞花會，三爺已經得了帖子，到時候會帶你去，皇城有身份的公子、少爺們亦會去的。你且抓住機會，姻緣如何便看天意了。”
胡香菊應答一聲，她會去，一定會好好表現的，更會抓住機會。雖然不甘胡劉氏要將她配給庶子的打算，可總好比給人做妾來得好。她真不明白，胡香靈是多聰明的人，居然會上趕著去給做妾。
“原以為今兒右相府會送來帖子，都辰時了也沒見。”
三姨娘悠悠輕嘆一聲，“江相爺現在左右逢源，很得皇上信任，就是幾位皇子也得給他幾分薄面。崔相爺比他還紅，聽人說，皇上常留崔相爺在宮里用膳。你說三小姐怎的將左右相府的小姐都給得罪了去，以前是江小姐，現在連崔小姐與她鬧翻了。”
胡香菊常想，如果那個得了青眼的人是自己，一定會善加利用，不為別的，就為給自己求得一段好姻緣。
她的命運，由不得自己，三姨娘想幫忙，怎耐到底是個姨娘，也唯有瞧著干著急。
胡香蘭有自己的親生母親幫忙打算、謀劃，胡香靈倒也是個膽大的，竟自個兒為自己打算好了。只是，主意再大，到底給人為妾，將來入了曹家，主母最不能容的便是主意大的妾室。
說話間，只聽到一陣優美的音律聲，是從對面街上飄來的。
三姨娘翹首而望，“右相府請的女客早就陸續去了，只有男客要稍晚些。”
胡香菊呢喃道：“聽說上回右相府的賞花會，是江五奶奶下的帖子，這一回…”
話沒說完，就聽見一個丫頭風風火火地跑了進來：“四小姐！四小姐！”
胡香菊看著丫頭，啐罵道：“大驚小怪的，你做什么？”
“四小姐，大喜事，大喜事啊！珊瑚郡主派人入府了，要請四小姐陪她去右相府參加宴會呢，馬車就停在外面，正等著呢。”
胡香菊一時手忙腳亂：“天啦！她不是來找三姐的么，怎么…”
三姨娘跟著歡喜起來，“管她找誰呢？你今兒就打扮得漂漂亮亮的去。”
胡香菊回到自己的院子，將自己最漂亮的衣服都給尋了出來，三姨娘在一旁幫著她打扮，又將自己最漂亮的首飾都給帶來。
胡香蘭聽說珊瑚郡主的馬車停在外面，滿心歡喜，帶著丫頭出門與她說話。
崔珊正想打聽胡府里的事兒，笑盈盈地拉了胡香蘭上馬車：“唉，碧菡秋天就要出閣了，呆在家里繡嫁衣。我相熟的就你們姐妹，你亦打扮打扮，趕緊出來，隨我一起去右相府，今兒熱鬧著呢。”