15 綠肥紅瘦 下
那使女嚇得大叫太太饒命，這些人哪里管她，只把她反剪了手，一人就將鞭子拿了出來。。
一鞭子下去，頓時衣衫破布亂飛，竹錦連聲慘叫，驚起了屋檐上的鳥雀。
幾鞭下去之后，楚五娘走上前來滿面不忍地道：“母親，這竹錦疏忽弄壞了父親的衣服是該罰，不過母親一向仁慈，我看就饒了她這一回。”
楚太太沉著臉道：“這次要是不給她嘗夠教訓，下次她再闖禍怎么辦？這次是燒了一件衣服，下次要燒了房子可怎么辦？”
楚五娘笑道：“要不，我就挑竹錦當使女吧，我替母親管教她，準讓她以后小心做事。”
楚太太掃了她一眼，嘆了口氣道：“你到是心善…罷了，就讓她跟著你，以后她要闖了禍，我可就拿你問話。”
楚五娘大喜，蹲身道：“母親慈悲，萬福萬壽。”
楚太太嘴角含笑，道：“在京里可不能胡言亂語，這萬福萬壽，除了宮里的圣人，哪個能擔當得起這么大的福氣？”
楚五娘應了一聲，笑著退了下去。
竹錦一松開綁，就爬了過來，連連給楚太太跟楚五娘叩頭，楚五娘心中樂開了花，心中暗喜這么好的收買人心的機會竟給自己搶到了。
想想楚太太等會兒還不知道安插什么樣的人在她們身邊，但她卻搶先一著收了個忠心的，楚五娘想到這里將竹錦從地上攙扶了起來，一本正經地道：“太太寬宏大量，免了你的罪過，你可要記得她老人家的恩德，以后在府里面辦事小心謹慎。”
楚八娘給了她一個白眼，轉頭瞧見楚三娘頭搭在胸前，旁邊的十娘則是一幅眼觀鼻，鼻觀心的樣子。
楚太太道：“好了，大家車馬勞頓，都早一些把使女挑好，好回去休息…”她掃了一圈，將目光落在楚七娘的身上道：“那就十娘先挑吧。”
楚七娘應了一聲是，她緩緩掃了一眼院子里的人，見過去自己府上的幾個使女都在。
這些使女有一些是見七娘落了勢就趕快通路子跑了的，有一些卻是楚太太給刻意弄走的。
楚七娘過門的時候，除了粗使丫頭柳妹與管事曾媽，其它都配了新人，這也是楚太太怕她在呂府翻身起來，跟平江府的老家又再聯系上。
過去楚七娘為人大方，這些使女吃穿用度，除了府上給的，她還另外再添置，因此將這些使女養得比一般富裕人家的小娘子還要嬌貴幾分，結果卻是楚七娘有難的時候，骨頭硬的沒有幾位。
她轉了一圈，便朝著楚七娘那幾個使女走去。
這些使女一出了七娘的門，便成了府上管事們眼中的肥羊。
她們雖然大都是伶俐之人，無奈人在屋檐下不得不低頭，在七娘那里積攢的大都被管事們敲詐了，剩下的又要討好一起做活的人，再加上從人上到人下，幾乎個個臉上都有憔悴之色。
現如今見幾位小娘子要招一等使女，雖然都是庶出，但也算是翻身的機會了，不少人的眼中放光，都流露出迫切的眼神。
楚七娘從她們的臉上一個個掃過去，最后停留在一個穿茶色小旋襖低眉垂目的使女身上，道：“你不是七姐房里的竹秀嗎？”
旁邊幾個使女本來一直看著眼前的小娘子，但聽她突然提七娘，連忙都垂下了眼簾，只有竹秀抬起眼簾來顫抖著問道：“正是，十娘子，七娘子可是真得過世了？”
楚七娘看著竹秀的眼神，然后才嘆氣道：“我是聽母親說的，想必…是真的。”
那竹秀跪倒在地上嚎啕大哭，楚太太不禁皺了皺眉頭，楚五娘笑道：“這個使女倒是忠心的，十娘的眼光挺好。”
楚太太的眉頭動了動，卻見楚十娘只說了一聲節哀，便走到了另一個使女的面前，道：“你叫什么名字。”
“回十娘子，小的也是在七娘子房中的使女，名叫竹勉。”
“那你可愿意來我的房里做使女？”
“多謝十娘子。”
眾人大感意外，見楚十娘沒有挑竹秀，反而挑了一個怎么看都是中下之姿的竹勉。
這個使女人長得很矮，皮膚又有一些黝黑，實在其貌不揚，甚至都有一點帶不出去。
楚太太也是有一些意外，這個竹勉原本是楚七娘來京都府之后新買回來的，普普通通不知道如何入了她的眼，竟然被抬舉成二等使女。
楚七娘一被嫁到呂府，她便被遣到了外府，虧得因為會算帳，所以給下面廚房的采辦管事打打下手。
幾個庶娘子來了要用人，楚太太又舍不得買，便將楚七娘當年留下來閑雜人都拽了出來，又另外從各處省了幾個出來，算是給楚七娘她們另配的京都使女。
眾人覺得楚十娘大約是因為她排行最小，雖然第一個下場卻是不好撿好的挑，于是便挑了一中下等的使女，在場的人心中不禁都覺得這十娘子倒也是個知理知趣的。
楚七娘挑了竹勉之后，便退過一旁，其它幾個小娘子各自轉了一圈也都挑了自己的貼身使女，偏偏那個忠心的竹秀無人挑中，只跪在那里抽泣。
楚九娘在一旁憐憫地道：“這竹秀原本是七姐跟前最得信任的使女，如今七姐不在了，九娘懇請母親給個恩典，讓她到我房里來吧。”
楚太太嘆了口氣，道：“也罷，就去你府上吧。”
挑完了貼身的使女，二等的使女卻是楚太太指派的，楚七娘的房里分到的是二個其它房的使女，楚七娘的舊人，卻是每個房里都攤派到了一個。
楚太太等她們一走了，便閉著眼在屋里頭坐著，馮氏，楚九娘在一邊坐陪。
馮氏道：“太太，我覺得這錢不對啊，咱們一個豪富之家，最后就只剩了幾處鋪子，這說給誰聽誰相信啊。老太君這么多年，怎么手上也得有上幾十萬貫吧？這都到哪里去了？”
楚九娘瞥了她一眼，沒有說話。
楚太太這才抬起眼簾厲聲道：“那個老東西只怕早就把東西給了楚七娘，當初你們的眼睛都瞎了不成，為何就沒有找出來，這不是白白便宜了呂府？”她一拍桌子，頓時將邊上的茶碗給震翻了。
江媽將那茶碗扶正了，道：“太太您息怒，七娘子出嫁那天，里外都是由府上的管事媽媽換的衫，這都是我親眼看著的，并沒有看到夾帶什么私貨。”
楚太太揮了揮手道：“行了，也別坐在這里了，平江府的東西入庫，你去看著一點，可別讓院子里的這些手腳不干凈的耗子沾了油水。”
“哎。”馮氏爽快地應了一聲，笑著出去了。