第二百三十八章 班師回朝
此時距離攻打“碧血關”，已經過去了十個月的時光了。
在這段沙場征戰的歲月，經過尸山血海，生死搏殺的歷練，呂戰的心境自是穩固了不少，武道造詣也已經臻至化勁境界的后期階段。另外他那個新得來外號“白馬銀槍”更是聲名赫赫，威震大隋全境。
經過近一年的麓戰，大隋帝國的京城早已被攻破，末代隋帝帶著皇室殘存勢力倉皇逃離京城，望極北之地遁逃。
八皇子帶著呂戰等麾下諸將乘勝追擊，一直追殺到極北的冰原地帶，這里已經是大隋帝國的最北邊國界處了。
其間千里冰封萬里雪原，除了極少數未開化的史前原住民，已經很難看到凡人生存的跡象了。
隋帝帶著忠于大隋的殘余勢力逃進了這冰天雪地的無人地帶，大楚帝國的軍隊多是南方人士，來到這種極寒地域明顯水土不服，紛紛表示難以忍受如此酷寒的條件，八皇子不得不暫時停下追擊，他將部隊主力退縮到萬里冰原之外駐扎，準備等到天氣暖和點之后，再行沖入冰原清剿大隋余孽。
這日，眾將正陪著八皇子坐在中軍帳里烤火閑話，忽見秦白羽掀開厚厚的布簾走了進來，他揮著手里一封信函對八皇子躬身施禮說：“殿下。剛剛接到京城加急密報。皇上病體愈加沉重，只怕快要龍馭大行了。”
“什么？”八皇子呼地站起身來，“父皇的病情怎么惡化得如此快？母后秋天來的書信里還說父皇的病情略有好轉，還說想等到明年入夏之時來大隋帝國的京城看一眼，已告慰我大楚皇家數十代的夙愿呢。”
秦白羽嘆息說：“皇上身上的傷是當年征戰沙場時留下的，這種舊傷說發作就發作，很難說得準的。現在陛下根本已經無法起床了，照這情況看來，再過個一，二個月。也許就會…”
“事情發展快得出乎意料啊。”八皇子有些焦慮地在中軍帳中踱著步子，又昂首詢問秦白羽：“太子和國師那里怎么說？”
秦白羽冷笑一聲：“他們現在自是在那里嚴防死守，生怕走漏的風聲。這些家伙巴不得殿下還不知道這消息呢。好等到皇上駕崩后，扶太子直接繼位。到時殿下您再趕回去時，木已成舟，再想挽回就很難了。”
“這可怎么行？”鐵橫拍著膝蓋大聲嚷道：“媽的，八殿下在外面辛辛苦苦征服大隋打下偌大的江山，他們卻在宮里坐享其成，天下哪有這等好事。不成，殿下您得趕回去，無論如何也得把這個新皇的帝位給搶過來。”
“對，我們殺回京師去，反正有浮空仙島在手。”
“不能讓他們這些龜孫就如此坐享其成。殿下這個大楚江山除了您無人能夠擔待的。”
“是極，現在咱們就領軍打回京城，用仙島上的仙機炮將那些施展陰謀詭計的家伙都轟成渣滓！”
一眾將軍群情激昂，紛紛起身呼喝，響應鐵橫的話語。
八皇子把目光轉向秦白羽，秦白羽點點頭，“殿下，我看時機已經到了，殿下這一年里帶領大軍橫掃大隋，功勛卓著。又手握浮空仙島如此軍國利器，早已是天下民心之所向。這個帝位非殿下莫屬，其他躲在陰暗角落里的勢力若是膽敢覷覦帝位寶座，我們這三百萬遠征軍將士第一個便不答應。”
“對，我等絕不答應！”眾將軍高聲吼叫道。
八皇子此時卻沒有吭聲。逕自走到爐火之前，他用通火鐵鉗撩拔起爐中炭火。若有所思地站在那里沉吟著。
秦白羽把金漆折扇“唰”地一下打開，向眾將軍搖了搖扇子。眾將軍立時會意安靜了下來，全部把目光聚集到八皇子身上。
呂戰是這群遠征軍將領中間唯一一個不顯得那么激動的人。他仿佛置身于紅塵之外，眼看著人們那么群情激昂的樣子，自己心里反倒覺得平靜若水。
雖然在這許多人里，如今算是他的武道修為最高，但他心中無悲無喜，似乎這凡塵間的種種，功名爵位也罷，萬里山河也好，甚至是這至尊的帝位都與他沒有分毫的羈絆之意。
他的胸懷，早已是超脫于凡塵間家國興衰這種狹隘的范疇了。
眾人安靜了一會兒，秦白羽忍不住干咳了兩聲，對八皇子輕聲進言道：“殿下心里可是擔心這一歸去，將會面對一場兄弟反目的廝殺么？但屬下看此事恐怕在所難免了，據白羽所知，太子和四皇子最近走得很近，大有聯手之跡象。顯然，四皇子已經決定投靠在太子那一方，鐵了心與殿下爭斗到底了。”
八皇子聞言長嘆一聲：“唉——太子與我是一母所生，只怕這次回去，若真不幸手足相殘，會令母后傷心的。”他言下之意是在此之前，一直與四皇子明爭暗斗，至于太子那一方他則一直沒挑明，就是顧忌到皇后那一方的感受。
秦白羽低聲說：“太子殿下也算是一代梟雄，他肯定知道‘當斷不斷，后患無窮’的道理。”他鉉外之音這是在提醒八皇子，就算你不向太子下手，太子也不會放過咱們的。
秦白羽繼續說道：“再者，現在大隋帝國這里基本上勝局已定，隋帝帶著殘部逃進大冰原，固守在最后幾個冰封的小城堡里面，那里冰天雪地，物資匱乏，估計也供養不了他們多久。我們只要派少數人馬將冰原的幾處出口給封死，斷了他們向外間籌措補給的線路，諒他們也堅持不下去。殿下您在這里干守著實際上沒多大意義了，倒不如趁著皇上還在，班師回朝去，殿下你也可直接面見皇上，請得圣命，否則，只怕就沒機會再見到圣上，被小人們隔斷了圣聽之路，從而傷了父子人倫之本了。”
這最后一句話其實給了八皇子回去的最好一個理由，八皇子終于點點頭，回轉身來對眾軍將高聲命令道：“諸將官聽令，吩咐下去，即刻準備班師回朝！”
為了穩固住既有的戰果，八皇子把大軍主力仍留在了大隋帝國的境內各處繼續掃討鎮壓，自己帶著少量的精銳部隊，以及麾下武道造詣最高深的十大將領星夜兼程往楚京城趕去。
呂戰作為目前八皇子陣營中武道造詣最高的存在，而且是唯一一個實力可堪與天機院國師相抗衡的人物，八皇子向來是異常重視和禮敬有加的。這次肯定也是請他一起回歸京師以為助力的。
當然，同行還有那座無敵實力的象征——“浮空仙島”。
大隋帝國的國土面積是大楚的一倍還多，眾人騎乘著上好的寶馬名駒，日夜兼程，也要花了一個多月的時間，方才趕回楚京城。此時，又到了春暖花開的早春時節。
當楚京城的北城門遙遙在望的時候，正是夕陽西下之時，如血的殘陽灑在楚京城高大宏偉的門樓上，把原本赭褐色的城樓映射得格外陰沉肅穆。
未免驚擾太大，呂戰隨著八皇子的親兵部隊換上便服一同走過城門洞，穿街過巷進入繁華的京城棋盤大街。此時正是華燈初上之時，街上人流滾滾，車水馬龍。
楚京城本就是大楚帝國最為繁榮的都市，達官巨富滿街可見。夜色初濃時節，也正是這個帝國首都最為熱鬧，最別有一番風情的時候。
在京城的中心地帶，有一條特地開鑿出的大運河穿城而過，寬闊的河面上船流如織。呂戰正策馬行在河岸旁的楊柳大道上，忽見路上的行人紛紛往河岸方向奔跑過去，隨行護衛的親軍也在往河岸方向探頭探腦，整齊的隊伍一下子亂了起來。
呂戰皺起眉頭，勒住韁繩問旁邊的親兵：“出什么事了？”
親兵回答：“稟報將軍，運河里這會兒有條大船開過，正在往皇城方向駛去呢。”
“大船開過有什么好看的，平常不都是這樣么？”呂戰不禁奇道。
“將軍，這條大船上面載著一棵超級巨大的大樹，而且樣子非常古怪，所以才會引得如此多的行人駐足觀看呢。”
親兵說：“大將軍，不信您也去看看嘛，可有趣呢。”
呂戰跳下馬來，走到河邊往運河里觀看過去：
只見運河的正當中駛著一艘極為龐大的船只，此船的樣子頗為古怪，不像一般的船舶是打造成橢圓形，以減緩水流的壓力。
這艘船竟然直接是呈渾圓狀，而且船身的直徑足將近四丈。如此巨大的船身駛在運河當中，幾乎占據了大半條河道，把旁邊駛過的大小船只船全給擠到岸邊去了。
此船船身古怪倒還罷了，偏偏船身的中央還聳立著一棵參天巨樹，那棵大樹直挺挺地昂然矗立在船中央的甲板上，樹干足有六丈多高，粗也達一丈，樹干筆挺高直，樹皮呈深褐色，上面還有斑駁的花紋，樹干下端和中段都沒有分杈的樹枝，只有樹干的頂端，有一叢茂密的枝葉生長。
如此一棵古怪的大樹，矗立在同樣如此古怪的一艘大船上，場面確實顯得很是突兀，所以才會引得人們爭相觀看。歡迎您來您的支持，就是我最大的動力。m