第二十九章：試探
從第二營的駐地回來，司馬瑞的心情極是舒暢，王壯當然不會留在第二營，第二營有一個對自己死心塌地的喬子方就夠了，喬子方已經參與了走私軍械的事件，已經被牢牢地綁了自己，不是大王爺的馬車上，不可能脫身了，除非他不想活了。而王壯現在對自己也是感激莫名，也完全地投靠了自己，這件事自己做得漂亮，不過是一些銀錢而已，算得了什么，錢對自己來說，來得容易得很。而像王壯這樣有本領又耿直的將領能死心塌地跟著自己，那才是難得。司馬瑞是想讓王壯去第二營磨練一番，然后便將他提起來，去第三營任營將，相信以王壯在第一營磨練出來的本領，要不了多久，自己便會又多一個戰斗力極佳的營。
王壯不同于喬子方，喬子方是誘之以厲，施之以威，而王壯則是使之以恩，對王壯這樣的人來說，恐怕最怕的就是欠人的恩情吧，司馬瑞微笑著想，自己到盧城來，可不僅僅是為了大王爺弄些使喚的銀子，自己可也是要做一番事業的，如果僅僅只能為大王爺弄銀子，不免將自己的格局弄得小了，也會使那些大人物們看不起自己，只要自己手中握有強勁的實力，將來才會有更大的發言權。才能飛黃騰達，也許，司馬家的下一任族長，自己不是沒有機會的。
心情舒暢地回到自己的府第，這里原是馮從義在盧城是的將軍府，不過司馬瑞住進來的時候，嫌其太過于破舊寒酸，于是大興土木，進行大規模的改造，歷時已經兩月，尚沒有完工，院子里倒處堆著山石泥灰，樹木花草。
“將軍，有客人來了！”奢文莊疾步迎了上來。奢文莊是自己拜訪在譚州任職的叔叔時，叔叔司馬仁推薦給自己的幕僚，經過幾個月的相處，司馬瑞倒也了解了這人肚子里是有貨的。
將馬韁扔給親兵，司馬瑞一邊向內里走去，一邊問道：“是誰呀？”
奢文莊道：“是盧城最大的皮貨商人皮定秋。”
司馬瑞聞言頓足道：“就是榷城開設之后，那個給我送了銀子的皮貨商人？有趣，做皮貨生意，又姓皮，當真是相得益彰。”
奢文莊笑道：“正是，此人也算是大手筆，第一次拜會將軍就送了一萬兩銀子，將軍，見是不見？”
司馬瑞笑道：“看在一萬兩銀子的份上，見見吧，他今天是禮節性的拜訪呢，還是有事求我？”
“看他模樣，倒是有事要求將軍。”奢文莊道。
“無事不登三寶殿，這些個商人，無利不起早，下了注，當然想著收回本，走吧，去瞧瞧他有什么事？如果提的要求過份，別怪我噴他一臉口水。”司馬瑞道。
先到內里換了衣裳，洗了一把臉，司馬瑞才慢悠悠地走向客廳，客廳里，一個身材壯實，衣著華貴的中年人正焦急在堂里轉著圈子，看到司馬瑞進來，趕緊迎了上去，一揖到地，“小民皮定秋，見過司馬將軍！”
司馬瑞呵呵笑著，先前在外面的輕蔑與不屑此時完全化為了臉上陽春白雪般的笑容，“皮掌柜，多日不見了？別來無恙？”
皮定秋笑容滿面，“有勞將軍掛念了，小民很好，很好！”
“坐，來人，給皮掌柜換一杯茶！”司馬瑞叫道。
皮定秋從早人便到了將軍府，不巧司馬瑞卻去第二營巡查，從早上一直等到現在，杯子里的茶早已喝成了白水，不過總算是等到了司馬瑞回來，看到司馬瑞心情很好，不由放下了一大半的心。
“聽說皮掌柜一早就來了，不知是有什么事情嗎？”司馬瑞看了一眼對方，端起丫環送上來的香茗，慢條斯理地用碗蓋撥弄著茶葉的浮沫，問道。一邊的奢文莊也看著皮定秋，等待著他的回話。皮定秋一次就送給了司馬瑞一萬兩銀子，這一次上門開口，他所求的肯定便不算是小事。
聽了司馬瑞的話，皮定秋臉色一變，忽地從椅子上站了起來，卟嗵一聲跪倒在司馬瑞面前，“司馬將軍，你要為我作主啊！”
皮定秋突然的動作倒是嚇了司馬瑞一跳，放下茶碗，站起來扶起皮定秋，溫言道：“皮掌柜，有話慢慢說，不必如此，不必如此！”
奢文莊也在一邊道：“是啊，皮掌柜，有什么難辦的事情，你講出來，只要不讓將軍為難，一定會幫你的。”
“不錯，不錯！”司馬瑞點頭道，“是在盧城里有什么不開眼的人與你為難？”
皮定秋搖搖頭，“司馬將軍，我的商號派去大漠上收購毛皮的商隊一連兩次在大漠之中被鷹嘴巖的馬匪給劫了，人殺了，貨搶了，血本無歸啊，請大將軍為我作主，剿滅了這股為非作歹的馬匪，為我們這些良民伸冤報仇啊！”
聽到事關鷹嘴巖的馬匪沈風，司馬瑞心里咯噔了一下，臉色一下子嚴峻起來。
“你說是鷹嘴巖的馬匪沈風？”
“是，就是他們！”皮定秋咬牙切齒，“那叫一個慘啊，我十幾個伙計，那都是上有老，下有小的人啊，沒一個活著回來，全都被殺了，司馬將軍，你要為我作主啊！”
司馬瑞看了一眼奢文莊，奢文莊微微搖頭。
“皮掌柜啊，你也知道，我剛來盧城，說句不好聽的話，盧城邊軍現在還有不少我指揮不動呢，而沈風這股馬匪盤踞在荒漠之中已有數十年，實力雄厚，便是以前的馮老將軍也無可奈何啊，更何況我初來乍到，此事非同小可，需要從長計議。”司馬瑞道。
皮定秋抬頭看了一眼司馬瑞，試探地道：“司馬將軍，我聽說以前的馮老將軍不是剿不了這股馬匪，而是與那馬匪頭子是舊識，所以顧念舊情，不肯下手對付他們。”
“住嘴！”司馬瑞勃然大怒，“皮掌柜，我敬你是客，你如果再胡言亂語，詆毀朝廷大將，休怪我一頓亂棒將你打出去。馮老將軍忠義無雙，鎮守盧城數十年，豈是你能誹謗的，單憑你這幾句話，我便可以治你的罪，你可知道嗎？”
皮定秋想不到司馬瑞說翻臉就翻臉，不由臉色變得煞白，一邊的奢文莊笑道：“將軍不要動怒，皮掌柜這不是心痛商號數次被劫，損失慘重，有些口不擇言么，相信他不是有意的，是吧，皮掌柜？”
皮定秋連連點頭，“將軍恕罪，是我昏了頭，胡言亂語，將軍就當我喝醉了胡言亂語。”
借著這個臺階，司馬瑞也是換了臉色，“嗯，以后這種話可不能隨便亂說的，皮掌柜，你的事我會記在心里的，鷹嘴巖的馬匪，遲早我會將他們剿滅。你們以后行商，小心一些避開他們，沒有十足的把握，我是不能輕動的，你明白么？”
“明白，明白，司馬將軍，如果您那天決定動手剿滅他們，小人愿意負擔您剿滅他們一半的軍費。”皮定秋道。
司馬瑞哈哈大笑，“皮掌柜可真是財大氣粗啊，這是軍國大事，豈能由你一個商人來出資，說出去沒得惹人笑話。”
皮定秋陪笑著道：“我知道在中原，如果要出動軍隊剿匪，那是有開拔費的，這筆費用小人愿意出！”
司馬瑞微笑不語，中原軍隊的這個習慣他當然是知道的，不過邊軍還沒有這個傳統，“好吧好吧，如果我出兵的那一天，我一定會通知皮掌柜的。”
“多謝將軍，多謝將軍！”皮定秋喜形于色。
“喝茶，喝茶！”司馬瑞笑著端起了茶碗。
皮定秋站了起來，“多謝將軍，將軍百忙之人，小人就不敢打擾了，這便告辭！”
司馬瑞放下茶碗，“皮掌柜這便要走啊，哈哈，也是，對于皮掌柜來說，時間可就是金錢，文莊，替我送皮掌柜！”
“不敢勞動奢先生！”皮定秋連連推辭，奢文莊卻仍是堅持著送他出門。
看到兩人的背影，司馬瑞的臉色卻沉了下來，想起了在潭州時，叔叔曾對自己說過，有一個貴人委托自己有機會殺掉沈風，叔叔沒有說這個貴人是誰，但能請得動叔叔的人，自然不會是一般人物，這倒是一個機會，一則剿了這股盤踞荒漠多年的馬匪，可以彰顯自己的軍功，二來也是賣了那個貴人一份人情。只是沈風也不是那么好剿得呢！