第四五五章 竹林岔道
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使團有些清冷地離開了洛安京城，遠赴西梁，出城之后，便一路向西北方向而行。
京中的豪宅長街，很快就被沿途的青山綠水所代替，比起京城的琳瑯滿目，楚歡覺得自己更喜歡這種碧水白云的自然風光。
使團的行進速度并不慢，在出發之前，就已經商定了路程，沿途自然都是經過官道。
雖然京城的人們都在享受著繁華太平，而且朝中每天都有人在喊著如今乃是大秦盛世，但是不少官員心里都清楚，京城的繁華和京外的混亂，絕對是兩種世界。
皇帝在皇宮之中，聽到的都是歌功頌德，但薛懷安不是，薛懷安對于大秦如今的局面，雖然稱不上了若指掌，但卻也頗為了解，知道這一路上未必很安寧，他時常聽人說起，如今在大秦各地，深林有盜，高山有匪，而且地方匪患剿之不盡，反倒是越演越烈。
雖然趕往西北還有近道，但是卻要跋山涉水，薛懷安只擔心途中遇上那些匪患，所以事先就定好一路行官道。
行走官道雖然未必絕對安全，但是比穿山涉水另走捷徑自然要安全得多。
此次出使，當然也不是什么隱秘的事情，雖然不至于大張旗鼓，但是薛懷安沿途還是派人事先通知當地官府，準備好迎候事宜。
軒轅勝才和三百近衛精銳卻都是斗志昂揚，這些近衛軍雖然都是經過嚴格訓練，身負守衛皇宮的職責，但是宮中乃是帝國的核心，像光明殿遇刺那樣的事兒，可說是罕見的很，而且也不是每個近衛軍都有機會出手護衛。
這就像一個人有了一件寶物，心里總是忍不住想要炫耀一番，這些近衛軍號稱帝國最精銳的軍士，他們內心深處也一直以身為近衛軍的一員而感到驕傲，但是一身本領，卻無用武之地，內心深處，總是有些不甘心的。
此番出使西梁，薛懷安以及隨同而來的幾名禮部官員忐忑不安，但是軒轅紹等一干近衛軍將士卻是亢奮的很，這次任務越是艱難，對于這些兵士來說就越是大顯身手的機會，而且這些兵士都知道，如果只是留在宮中，想要得到升遷的機會實在是困難無比，但是如果此行順利而歸，完成了出使任務，那可就是立了大大的功勞，相比起留守在京中的近衛軍同伴，就多了大大的資本，也多了升遷的機會。
楚歡之前只知道軒轅勝才箭法高明，但是此番出來，才知道軒轅勝才不愧是軒轅家的一員，雖然只有三百名近衛騎兵，但是軒轅勝才卻是分配的井井有條，抽調十名騎兵作為斥候，在前方打探道路，另外二百九十四名騎兵，分為前后左右四隊，前隊和兩翼各有五十名騎兵環繞，剩下的一百四十多名騎兵，則是在后隊壓哨，將幾輛馬車環繞在當中，兩翼離車隊貼的很緊，而前隊后隊則是拉開了一小段距離，而且每隊都設有一名隊長，如此以來，指揮便方便不少。
軒轅勝才則是各隊來回穿梭，巡視隊形，倒也是十分的嚴謹，楚歡隱隱覺得，這軒轅勝才若是能夠在戰場上多加歷練，未必不能成為一名調度有方的大將。
隊伍之中，最特殊的當然是褚百戶幾人所保護的那輛馬車，馬車全身都是漆黑之色，封的嚴嚴實實，馬車車門，也是木制，從里面關上，一路行來，誰也不知道里面到底是什么玩意，車夫在前，褚百戶騎馬跟在馬車后面，另外兩名勁衣斗笠打扮的神衣衛則是一左一右護在馬車邊上，他們始終保持著絕對的警惕，便是同行的近衛軍兵士，那也是不能靠近，稍有靠近，神衣衛便握著刀柄，斗笠下的眼睛射出寒光。
這般行了五六日，漸漸離京城遠了，途中倒也是順利的緊，沿途的地方官府，事先派出人去通傳，地方上也早早地準備好了食宿，不過是使團卻也不在路上耽擱，一切從簡。
出了虹關，便已經徹底地走出了關中腹地，沿著汾水一路向北，許多地方就顯得荒蕪起來，時不時地就看到衣衫陋爛的百姓凄凄慘慘而過。
只是使團有鐵甲冰冷的近衛軍兵士，充滿了肅殺之氣，百姓瞧見，不等接近，便遠遠躲開。
軒轅勝才催馬到得楚歡身邊，有些驚訝道：“楚大人，怎地出了虹關，流民卻多了起來？”
楚歡知道軒轅勝才近些年一直在京中，不知京外百姓生活，淡淡一笑，道：“這還沒有出西谷關，軒轅將軍出了西谷關，到得西北，便會見到十倍百倍的流民。”
“他們為何不待在家里種地過活？”軒轅勝才不解道：“出外為乞，當真悲慘。”
他出了虹關之后，已經數次看到流民為乞，有老有少，老者甚至年過六旬，幼者甚至不過十歲左右的小兒而已。
楚歡輕輕一笑，道：“如果可以，誰不想那樣？”他并沒有做太多解釋，畢竟他現在也是朝廷官員，而且左右都是朝廷之人，有些話倒也不方便說。
在京中時間雖不長，但是他也明白，導致帝國變成如今的樣子，皇帝陛下當然是難辭其咎，他在戶部，更是明白帝國的財政是何等的糜爛，皇帝在修道之上所花費的數目，已經是駭人聽聞，而紅銀冊一事，隱藏在背后的腐爛更是聳人聽聞。
皇帝修道，皇子爭儲，黨派之爭，拉幫結派，官員中飽私囊，這一切都需要靠銀子支撐，帝國從上到下，為民謀事的官員已經越來越少，幾乎人人都想著往上爬，人人都想著聚斂財富，京官和地方官，也都是拼了命地從老百姓身上剝皮吸血，有這樣的朝廷和官府，老百姓又怎能過上好日子。
楚歡不得不承認，皇帝陛下身上還有著當年的鐵血之威，他的身上還依稀殘留著當年爭霸天下的霸氣，但是在他身上，更多的卻是那種偏激。當年他憑借著那股子偏激的性子，一往無前的信念平定了天下，終結了戰亂，但是這性子用在修道之上，亦是不顧一切，可說是禍國禍民。
楚歡不知道如何評價這位帝王。
有時候他感覺這位帝王深藏不漏，是個十分狡猾之人，但是有時候卻又感覺皇帝陛下偏激的性子，在某些事情上又是愚蠢無比。
楚歡不明白，好不容易打下來的萬里江山，皇帝卻似乎只是將這江山當做玩具一般，他花了近二十年的時間打下了江山，花了十幾年治理江山，本來這樣下去，他必定能夠青史留名，可是先前幾十年的精力心血，他卻可以僅僅因為虛無縹緲的修道，便完全可以不顧，打江山難，守江山更難，但是糟蹋起來，卻是容易的多。
此番出使，皇帝秘密交代的任務，是要打探出金古蘭大沙漠的軍事運輸線，還有了解青羅王城的規模以及西梁的政治狀況，楚歡知道皇帝陛下這絕非是心血來潮，如果不出意外，皇帝陛下已經在籌劃著對西梁人發動戰爭。
楚歡心里清楚，以帝國目前的國力，能夠穩住國內擋住外患就已經不錯，想要越過金古蘭大沙漠對西梁發動一場大規模軍事戰爭，無疑是癡人說夢，即使皇帝陛下現在及時醒悟，勵精圖治，那也絕非十年八年就能夠做好對西梁發動戰爭的準備。
皇帝如今亦是年過六旬，難道他真的自信有足夠的時間讓他去勵精圖治，讓他去再一次發動大規模的戰爭？
楚歡覺得皇帝的想法讓他實在有些猜不透，或許帝王心思，本就不是一般人能夠猜透。
此番出使，楚歡只希望能夠順順利利帶回西梁公主，能夠平平安安返回京城，他需要做的事情還有很多，絕不想將自己的性命留在雁門關外。
黃昏時分，落日已經降下了地平線，薛懷安眉頭皺起眉來，扭頭向軒轅勝才問道：“軒轅將軍，咱們是不是已經到了孤山縣？派出的人怎么還沒有返回？”
軒轅勝才催馬過去，向前方望去，見到不遠方有一團黑影，顯然是一座山，指著那山道：“薛大人，按照地圖上所顯示，那里就是孤山了，孤山縣城距離孤山不遠，照距離看來，咱們加快速度，個把時辰之內應該能夠趕到孤山縣城。”
話聲剛落，聽得馬蹄聲響起，軒轅勝才抬頭望去，卻見到迎面飛馳而來幾匹快馬，距離還有一段距離，那幾人勒住馬，當先一人已經翻身下馬，跪倒在地，拱手道：“下官乃是孤山縣縣丞，奉毛知縣之命，前來迎候使團！”
薛懷安皺眉道：“你們毛知縣何在？”
“毛知縣正在親自安排酒宴。”縣丞忙回道：“知縣大人本來要親自前來迎候，但是前兩日他剛剛大病初愈，所以沒能出來遠迎。”
一天下來，薛懷安一介文人，比不得其他武人，頗有些困乏疲累，也不管這么多，道：“既然如此，你在前面帶路！”
縣丞答應一聲，這才翻身上馬，調轉馬頭，在前面帶路，楚歡催馬靠近過去，忽然問道：“我們派過去的人，你們見到了吧？”
那縣丞忙道：“幾位兵爺如今正在縣城那邊歇息。”他領著兩名衙差，帶著使團往前行，天色漸暗，行出幾里地，薛懷安已經忍不住催問道：“還有多遠？”
縣丞忙道：“回稟大人，順著官道，還有一段路途，不過前面有條岔道，如果從岔道拐進去，路途就近了不少，不過岔道比不得官道好走！”
薛懷安抬頭看了看天色，腹中饑餓，便道：“既然路途近一些，便從岔道而行吧！”
楚歡微皺眉頭，軒轅勝才已經向縣丞問道：“岔道道路很差嗎？”
“也不是很差。”縣丞回道：“不過要經過一片竹林，有五六里地，白日里走還好，能夠欣賞竹林美景，不過晚上就有些暗了。”
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