第五卷 陽光下的日子 二一一、杰達的舞會
娜有些不自在地扯著身上的禮服裙子，總覺得有什么 溫妮連忙拉住她的手：“別動！看你把裙擺都揉成什么樣了？這料子輕柔得很，不經搓！”明娜只好訕訕地放下手，但看著鏡中的自己，她還是忍不住道：“領口太低了吧？我不喜歡露出那么多肉！”
瑪茜小小地“噢”了一聲，才壓低聲音在她耳邊道：“小姐們從不說露肉這個詞，明娜，你一定要記住！”明娜立刻耷拉下臉來。
珍妮忍住笑，安慰她道：“夏天穿這樣正涼快呢，馬上就會習慣的。再說，只是露一點點，這算什么？哪個女孩子穿禮服不露？”她挺了挺傲人的胸部：“我穿常服比你露得還多，也沒覺得不自在！”才說完，就被姑姑瞪了一眼，吐吐舌頭，轉頭去幫明娜拿斗篷了。
溫妮再一次拉下明娜想要遮住前胸的手：“大方一點，就象夫人教你的那樣！我，溫妮，當了幾十年專業的保姆，見過的小姐們全都這么穿，沒什么奇怪的！聽溫妮的準沒錯！”
好吧，既然溫妮都這么說了，明娜只好拿出以前在安全署出任務時的勇氣，盡可能擺出千金小姐高貴優雅的派頭，輕輕拎起裙幅向外走，立刻收獲了溫妮和瑪茜兩個滿意的微笑。
她走進客廳，便看到亞歷克斯坐在沙發上，正在看書。他穿著深藍色的魔法師禮袍，只在胸前掛了個家徽圖案的寶石胸針，表示著他的貴族身份。聽到腳步聲，他抬起頭來，頓了頓，就一直盯著明娜，沒出聲。
明娜一時心慌：“我這樣穿是不是很奇怪？”她就知道會這樣！熟人看到她這么打扮，一定會笑話的！
“不…很漂亮。”亞歷克斯深深吸了口氣，笑道，“我從沒見過你這么美的樣子，就象…就象是梅頓湖中的仙子。”他有些著迷地看著她，眼珠子動都不動。
明娜有些臉紅，但還是感到很高興：“真的嗎？一點都不奇怪？哈！什么湖中仙子呀？因為裙子是淺藍色加湖藍色的，又有層層疊疊的紗，才會給人這種錯覺而已！”她蹦跳著過來了，絲毫沒覺得自己的動作太過破壞形象。
亞歷克斯啼笑皆非，再打量明娜幾眼，笑道：“我猜…你一定很不自在吧？你好象從未穿過這樣的裙子，記得去年五月節時，你去梅頓的行政禮堂參加舞會，穿的是桃心領的衣服，還嫌領子低了彎腰不方便呢。”
“沒錯沒錯。你說得太對了！”明娜仿佛找到了知己。“你記性真好。我都快把那條裙子忘了。現在想起來。那裙子實在很好。不象這身衣服。雖然很漂亮。但是前胸空蕩蕩地。總覺得很奇怪。”
亞歷克斯笑了笑。轉到明娜身后。替她挽起一縷掉落地頭發。重新用發夾別回頭上。明娜忙道：“謝謝。一定是剛才不小心晃掉地——這是什么？！”她恍然驚覺脖子上一涼。有什么東西繞上了她地頸部。低頭一看。原來是一條項鏈。海藍色地寶石。每一粒都打磨成半個拇指般大小地橢圓形。只用黃金打造成地小鉤子連接起來。一整條沉甸甸地。卻與裙子地顏色正相配。
項鏈沒有墜子。但鏈身卻正好遮住了明娜覺得最不自在地地方。讓她松了一口氣。但又有些不安：“你不會想把這個送給我吧？上回那對海之焰已經很貴重了。我不能再收下這個。”
“放心。只是借你戴戴而已。”頸后傳來亞歷克斯地聲音。連帶他呼出地熱氣。“這是我家珍藏地一件古董。因為我把姑姑帶回了家。父親就把這個獎勵給我了。雖然東西很貴重。但這么美麗地珠寶。如果只能收在盒子里。又怎么能體現它地價值呢？它正好配你今天晚上地裙子。你就戴著吧。畢竟。我總不能把它戴在自己身上吧？”
明娜紅著臉。聽到這里。想象著亞歷克斯戴著這條女式項鏈地樣子忍不住笑了：“好。那我就借用一個晚上。我會很小心。不弄壞它地。”想了想。還是將項鏈解了下來。收進手上地戒指里：“等到了會場再戴。免得路上丟了。”
亞歷克斯笑笑：“好啊。這樣…也好。”他伸出手。再一次替她整理后脖上地散發。
明娜感覺到他溫熱的手指在頭上、頸后輕輕碰觸著自己，那么的輕柔，仿佛在對待一件珍貴的寶物，心不由得嘭嘭地急跳起來。她有些慌亂地扭頭東張西望，避過他的指頭：“珍妮呢？她說要幫我拿斗篷過來的，跑哪里去了？”
亞歷克斯微笑著收回手，什么也沒說。
珍妮急跑出大廳：“來了來了！這東西的系帶剛才打結了，弄得我一身大汗。
”她遞過一件銀灰色的絲綢連帽斗篷，問：“為什么要穿這個？天那么熱，而且這裙子多漂亮啊！真應該讓所有人看見。”
著斗篷帶子，一邊道：“我要騎馬過去，不穿這個會看著亞歷克斯，她不由得放緩了聲音：“你什么時候過去？”
“我要回家跟父親、哥哥們一起去。”亞歷克斯淡淡地笑著，“你也要先去卡多家吧？我們在會場匯合，怎么樣？”
明娜微笑著點頭：“好。”
伯利牽來了她的馬，她提著裙子側騎上去，珍妮幫著將裙擺整理好，抱怨道：“為什么不坐馬車呢？小姐們都坐馬車。”
“我要先去伯父家，坐車太慢了，再說，我喜歡騎馬。”明娜調整著姿勢，有些慶幸，由于她強烈要求，裙擺僅僅長至腳踝而已，袖子雖然有綁帶，但長度還算可以接受，她試過穿這裙子舞動長劍，行動并不會受到限制。如果不是這樣，她是不會接受這件新禮服的。
回過頭，她向亞歷克斯揮揮手：“那我先走了，回頭見，亞歷。”
馬輕輕向前邁步，越來越快，帶起一陣風，淡藍色的裙擺搖動著，仿佛一抹云彩，載著明娜飛離。亞歷克斯心中一動，腳向前踏了一步，伸出了手，但很快他就頓住了，改為向明娜揮手，嘴里喊著“回頭見”。重新放下手來，他微微一笑。
有些事，有些人，不需要束縛。
來到卡多家大宅時，兩輛華麗的馬車已經在前院中等候了。蕭——卡多家的成年男主人們一身正裝，正站在門前閑聊，而女眷們則穿戴著華服珠寶，準備登車。明娜忙策馬過去：“對不起，我來遲了。”
“不遲不遲。”依隆笑著示意兒子上馬，“時間剛剛好，快上車吧。”
明娜應著，正準備下馬，立刻就有男仆跑過來蹲在馬側，準備充當她的腳踏了。她本來想要跳下馬避開的，忽然發現那個男仆正是科賓，就愣住了。
“還不快點？！是不是要我們等你？！”莉莉絲不耐煩地敲打著車窗邊框，明娜深呼吸一口氣，一腳重重地踩在科賓背上，后者承受不住，差點趴到地上去。明娜馬上跳下地，回頭冷冷地道：“你是不是想摔著我？如果沒力氣，就不要跑過來了，你以為我還會賞你錢嗎？！”
科賓身子一抖，伏在地上什么都不敢說，管家連忙跑過來責罵，明娜理都沒理，徑自上了后面的馬車。
馬車上只有貝莉爾，莉莉絲帶著次女曼達和小兒子費爾德坐前面那輛。貝莉爾穿著湖色的禮服，挽著高髻，只戴了兩三樣簡單的首飾，顯得高貴端莊，但人仍是冷冷地，向堂妹點點頭，就將視線移向窗外了。
明娜也沒興趣跟她交談，便閉目休息起來。
卡多家的馬車到達舞會場地時，夜空中已經繁星點點。舉行舞會的城市大禮堂外，有近百輛馬車擠在一起，好不容易才在巡邏隊員的幫助下，排好了次序，大多數來賓為了趕在舞會開始前進場，不得不穿著華服穿過大街，惹得行人爭相圍觀。
這就是諾嘉方面尷尬的地方。他們在伊斯特開設的使館，仍然在計劃階段，還未選址，而使團借住的王宮東翼，也不可能讓他們用來接待非王室成員的賓客，因此使團最后選擇了租用城市大禮堂。
那是伊東城平民和商人階層舉行盛大宴席舞會的場所，只要登記排期，并交納足夠的租金，任何人都可以使用，只是對于諾嘉公爵所主辦的這場舞會而言，有些不太夠份量，也沒有足夠的地方容納如此多的馬和馬車。
卡多家的馬車被堵在距離大禮堂一百多米外的地方，而出身高貴的莉莉絲夫人，拒絕下車“象個平民一樣拎著裙子穿過大街”，更擔心道路上的灰塵會沾污自己的華服，依隆無法說服她，只好陪著一家人等待巡邏隊員疏導交通。
等到他們一家終于來到大禮堂前時，已經是將近半小時后了。女人們紛紛脫下外面罩著的斗篷，交給一旁候命的侍從，明娜也趁機將項鏈戴上。
曼達穿著一身明藍色的裙子，款式與她往日慣穿的非常不同，素雅、端莊、大方，加上盤的高髻與幾樣恰到好處的首飾，為她增添了幾分高貴優雅。
莉莉絲挑剔地替次女整理著衣服和發型，一再小聲叮囑：“抬頭挺胸，保持微笑，話要想清楚了再說。今天有很多貴族前來，你一定要讓他們看到，你是多么的高貴優雅，多么的適合二王子。放心，現在梵阿已經有了新圣女，不會再有人逼你去了。”
曼達深呼吸一口氣，非常嚴肅地點點頭。
依隆在前方催促：“快點吧，舞會好象已經開始了。
“知道了。”莉莉絲轉頭去檢查其他兒女的，猛一發現明娜穿著藍色禮服，便盯著瞧了好幾眼，然后又發現她戴的項鏈：“這個…我聽說過！這不是曼特寧家的收藏嗎？！”
明娜眨眨眼：“您是指 鏈嗎？因為我沒有和裙子顏色搭配的首飾，所以亞歷T我了。怎么了？”
莉莉絲緊緊抿著唇，雙眼直盯著那項鏈瞧，直到丈夫再次催她，她才不情不愿地拉著女兒走進禮堂大廳。
他們果然遲到了，大廳內，作為主人的杰達公爵與身為主賓的二王子塞里格正在結束開場白。
杰達舉起酒杯，向著所有賓客高聲道：“…為了我們兩國的友誼，也為了將來的合作順利，讓我們一起干一杯，敬尊貴無比的伊斯特國王瓦爾弗雷德三世陛下…”然后朝旁邊的塞里格笑笑，“以及我們聰慧英俊的塞里格殿下。”
眾人正在興頭上，紛紛舉杯高呼干杯。但塞里格，卻沒有絲毫反應，他眼直直地看向門口處，那一抹久別的倩影，已經癡了。
明娜發現曼達停在前面不走了，抬頭一看，只見她直直地望著臺上的人，眼中含淚，幾乎要忍不住撲過去了，只是被姐姐貝莉爾死死拉住，才沒有這么做。
塞里格一直與曼達對視著，心中一陣激動，根本沒留意杰達公爵已經叫了自己兩聲。他身后的大臣察覺有異，忙暗暗撞了他一把，他才醒覺過來，勉強笑著舉杯回應。
杰達沒有在意，臉上仍舊帶著笑，只是宣布舞會開始后，才走到大廳旁，問手下剛才進門的是什么人。
曼達遠遠望著正與其他貴族談話的塞里格，有些失望。以往他都會在第一時間來到她身邊的。但她也知道，他在做正經事，她不能妨礙他。隨手拿起一杯果酒，她回頭低聲說了句：“抱歉，母親，姐姐，我想一個人待著。”
莉莉絲正在催促貝莉爾去跟站在附近的休伯特問好，猛一聽到曼達的話，便扯住了她：“你干什么？！你忘了今晚的任務了嗎？！快給我打起精神來！那邊有幾位夫人都是我的朋友，你跟我過去陪她們聊聊。她們的丈夫可都是深得國王信賴的重臣！”
明娜看著莉莉絲硬拉上幾個兒女去見“朋友”，覺得有些無聊，便沒有跟上，她左顧右盼地，尋找著亞歷克斯的身影，很快，就在人群中發現了他。就在這時，仿佛察覺到她的視線般，亞歷克斯轉過頭來，正與她雙眼對上，微微笑了。
明娜笑著回應，用眼神示意他過來，他斜了旁邊的父親一眼，表示暫時不能過去，她只好接受了，悄悄指了指帷幕后的沙發，他點了點頭。
“你在跟準打招呼？”曼特寧子爵發現了小兒子的異狀，順著他的視線望去，僵了僵，深呼吸一口氣，臉上仍舊帶著非常優雅的笑容，向四周的賓客示意，嘴里卻在小聲埋怨：“你怎么還跟那小丫頭混在一起？你…”
“父親，他們家現在不算是我們家的仇人了吧？”亞歷克斯盯著杯中的酒，“您前天不是跟姑姑保證過，會跟他們家和好嗎？”
曼特寧子爵一窒：“這…都斗了幾十年了，你以為有那么容易和好嗎？！”忽一看到明娜胸前的項鏈，他就再也無法維持臉上的笑容了：“那是什么？！我明明叫你把項鏈送給莎拉公主的！她最喜歡這個顏色！你怎么把東西送給那丫頭？！”
亞歷克斯漫不經心地道：“那顏色跟她的裙子很配，而且您不是說過，那是給我的獎賞嗎？我喜歡給誰都沒問題吧？要是您要送首飾給莎拉公主殿下，可以直接送啊，不必通過我。”
“你…”曼特寧子爵差點一口氣上不來，這時正好有人向他打招呼，他好不容易才咽下這口氣，重新掛上笑臉，迎向來人：“真是很久不見了，最近好嗎？”
亞歷克斯趁機退入了人群中。
而此時的明娜，卻被堂兄貝文請到了伯父一家的身邊，有一位貴族高官，正非常熱心地為主人杰達公爵引介他們，稱他們為“史詩英雄的后代”。
明娜心中升起一種非常古怪的感覺，看著杰達那張有些陌生的笑臉，她努力扮演著一個不起眼的貴族千金角色，與堂姐們一起向他行禮，然后露出得體的笑。
但出乎意料的是，杰達叫住了她：“你…很抱歉，我是不是在什么地方見過你？你給我的感覺非常熟悉。”
明娜心中一驚，忙笑道：“那天您進城的時候，我曾經站在路旁歡迎您的使團，大概是那時候您看到了我吧？”
“不…不是。”杰達雖然認出了她就是那天的少女，但那種熟悉感，卻不是因為這一面而產生的。
明娜保持著得體的微笑，心中篤定他絕不會想到自己就是敏特的。
但是忽然，她記起了一件事，那件事讓她忍不住心慌，額上冒汗。