979.河上收費站
一座簡陋而窄小的木橋聯通了龐塔爾河兩岸。
河中間的一座中心淺灘上，則用木樁搭起了一座哨站。
這明顯是民用通道，而那座哨站則是想要過河的商人、小販所必須繳納過路費的收費站。
過了這個收費站，就是北境四大王國之一瑞達尼亞的領土。
因此這個收費站還兼職收取關稅。
河水的味道很沖，因為這里水流較緩，所以骯臟的沉積物都堆在了附近。
河面上有一層綠色的藻類，這是水體富營養化的結果。
可是自然界的‘營養’在人類的鼻腔里聞著，就好像陳年大糞。
死掉的水鳥、死掉的魚、甚至是死掉的水鬼.這些東西的尸體殘骸在綠色的藻類浮波中上上下下。
時不時還撞在木橋的樁子上，發出‘咚’的一聲。
杰洛特與藍恩過橋的時候沒什么波瀾。
駐守收費站的士兵們跟尋常人一樣，對獵魔人的態度就像是麻風病人，好像這雙貓眼會傳染到他身上似的。
但他們的態度好歹也比村民們好多了。
瑞達尼亞的徽記是一面紅底盾徽，上面有戴著寶冠握著權杖的展翅白鷹，因此跟泰莫利亞常見的藍白配色不同，這里的官方配色是紅白相間。
士兵們的胸甲、棉甲上，都是紅一塊白一塊。
因為守著收費站的士兵們好歹也算是見多識廣，知道獵魔人來這兒只是路過，并不會長時間停留，也不會在這攬活兒。
所以他們只是像驅逐晦氣一樣，在獵魔人路過時歪頭吐口吐沫，或者擤一下鼻子，擤鼻子的手再往身上的棉甲胡亂抹了兩下。
但他們也就敢在杰洛特打頭路過的時候這么干了。
在蘿卜的馬蹄踩踏在木板橋上‘嘭噔嘭噔’的聲音過后，一個常理之中絕不該出現的巨大身影，也局促的從小橋上走了過來。
一個酒糟鼻已經發展成肥大鼻頭的瑞達尼亞士兵，原本正在查驗杰洛特扔給他的錢袋子。
好像含著口痰的嘴里嘟囔著一些不干不凈的口癖。
杰洛特早就習慣了這些場面，因此十分平靜的坐在馬上，等著眼前的瑞達尼亞士兵將錢袋里的硬幣數完。
“行吧，白發佬。”酒糟鼻將長戟尾端杵在地上，長桿摟在懷里，手上則把小錢袋子倒過來抖干凈。
“硬幣沒剪邊，兩個人兩匹馬，沒有帶貨物，因此不用交貿易稅嗯，呸。”
好像杰洛特規規矩矩繳費的舉動讓他有點不滿意似的，他的喉嚨里發出‘吼嘍’的聲音，接著歪頭吐出一口痰，眼珠一轉。
“但你們肯定是要去諾維格瑞找活兒干，對吧？偉大的永恒之火祭祀們可能會忘記收你們的商業稅，所以你們得先在這兒交上一筆保證金。”
“我在龐塔爾河周邊來來回回少說也有幾百次了，伙計。”
馬背上的杰洛特眉頭微皺。
“諾維格瑞是自由城市，就算我要在里面干活兒，交的稅也跟瑞達尼亞關系不大吧？”
“別太貪心，我可以多給你五個銀幣，請你喝一杯。但別再提什么狗屁商業稅保證金。”
指望收費站的士兵老老實實按規矩收費，那還不如指望永恒之火真能驅逐怪物。
杰洛特很清楚該怎么跟這些人打交道。
眼前的酒糟鼻顯然也是個老油子，知道糊弄不過杰洛特，因此也就撇了撇嘴，準備照他說的做了。
只不過，在酒糟鼻將收到的過路費放好，另外又朝著杰洛特伸手準備接那五個銀幣的時候，一個巨大的陰影從獵魔人的身后覆蓋過來。
肩高兩米五的麒麟，加上了魔法馬具的鞍座，上面還坐著披斗篷的藍恩。
光是高度都有三米五多了。
而不管是麒麟還是藍恩，他們的體型都絕不是單純而畸形的瘦高，而是肌肉緯度充實、健康的體態。
這樣一個如同等比例放大的狀態下，體型的差距就更加可怕。
明明麒麟只是閑庭信步一樣的從后面趕上杰洛特，但是那覆蓋過去的陰影，卻有如緩步逼近的黑暗。
藍恩駕著麒麟從杰洛特身邊走過去，在他所經過的路上，瑞達尼亞的士兵們都喉嚨上下滾動，張著嘴卻說不出話來。
“還沒完事嗎，杰洛特？”
杰洛特坐在蘿卜上俯視著酒糟鼻收費員，而從杰洛特身邊路過的藍恩則俯視著他。
藍恩恍若無事一樣徑直走了過去，而那個還朝杰洛特伸著手的酒糟鼻則僵在了那里，一只手不敢繼續伸也不敢往回收的晃悠著。
老獵魔人了然的看著站在自己馬頭旁邊的酒糟鼻，嘴角勾起了微笑的弧度。
接著也不說五個銀幣的事情了，跟著藍恩就走出了收費站。
等到兩個人離開后，短暫陷入沉寂的收費站才慢慢又有了嘈雜的聲音。
堵在外面橋上的行人們朝著要加快過關速度，而收費站里的瑞達尼亞士兵則都像是剛醒過神一樣。
“那是個騎著馬的巨人？”
“狗屁的巨人，這里是文明之地，又不是荒郊野嶺！”
“但不是巨人，那個體型？還跟怪胎獵魔人走在一塊？”
士兵們吵吵著，不僅是在好奇，還是在發泄在剛才那個巨大的身影下，不自覺中積攢的壓力。
但是酒糟鼻的老兵卻好像在聽見了‘怪胎獵魔人’這個詞的時候愣了一下，明顯是想起了什么。
那是一個雖然流傳不久，卻擁有著超乎想象的影響力的傳說。
吟游詩人的歌謠里說，故事的主角正是一個高大勇猛超乎常人的獵魔人。
沒有理會收費站里的其余人的嘰嘰喳喳，酒糟鼻將長戟往墻角一靠，接著沒驚動任何人，偷偷進了收費站的士兵休息室里。
不久之后，一只鴿子撲騰著翅膀朝遠方飛去。
龐塔爾河上收費站的事情，甚至都沒被藍恩和杰洛特放在心上超過十分鐘。
相較于這個魔法中世紀的尋常人，獵魔人的見識與閱歷都是非同一般的多。
這種小事就算是在藍恩還是個普通獵魔人時，也都已經能處理的輕車熟路了。
杰洛特只是在馬背上一顛一顛的調侃著年輕人。
“我以后真該經常跟你一起走，二十次不到，省的過關費都夠我一次任務了。”
藍恩在麒麟背上轉身，朝著杰洛特扶著兜帽帽檐，做出演出后謝幕的致謝禮，示意他不用客氣。
到達瑞達尼亞境內后，這片地方的環境至少比威倫好了不少。
威倫地勢低洼，于是龐塔爾河的水將那里淤積成了沼澤和濕地，又從里面誕生出怪物與瘴氣。
但是諾維格瑞所在的這一大片土地，則是龐塔爾河匯入海洋的三角洲。
雖然離海洋更近，但是煩人的濕氣反而還不如威倫。
濕度適宜的黃土上生長著灌木與樹木、草皮。
離開道路往邊上走不到二十步，就能進入未經開發的森林。
郁郁蔥蔥，幽深而陰暗。
但是在沿著大路朝諾維格瑞靠近的兩人，騎馬走著沒一會兒，就同時抬眼，看著道路的前方。
“世道更亂了。”杰洛特的聲音一如既往的沒有波瀾，“那場戰爭的殘留直到現在都在折磨著許多人。”
藍恩低著頭沒有說話，只是稍微拍了拍麒麟的脖子，讓這頭高貴優雅的古龍稍微加快了點腳步。
在道路的前方，一陣嘈雜的聲音傳了出來。
那聲音里有男人、女人痛快而殘忍的大笑，有拉車的驢子驚恐的嘶鳴，還有慘叫聲。
杰洛特也催促著蘿卜跟了上來。
發生在兩個獵魔人眼前的事情顯而易見。
一輛因為中了陷阱而斷了車軸的板車，車上的貨物散落一地，木板車也歪歪扭扭的陷在坑里。
拉車的驢子因為見了血而驚恐的叫著、蹬著腿，可是身上的挽具把它和壞了的車綁在了一起。
而驢車的主人或者說原主人，則在泥巴地里癱坐著。
一個伙計打扮的小伙子尸體就躺在他面前，身體里流出的血讓這泥巴地更濕、更臭了。
而布置了這處陷阱，并且占有了這輛車的貨物的人，是一群顯而易見的逃兵。
他們穿著瑞達尼亞的紅白相間配色的棉甲。
僅在手套、手肘、膝蓋上戴鐵質護具，而胸口則干脆就是一大塊鐵板綁在身上。
但是跟收費站的士兵不同的是，這些人顯得更加骯臟而狼狽，身上的甲胄就算是跟量產的軍用品相比，也顯得太過于陳舊了。
這種磨損就算是在最吝嗇的軍需官手下，都絕對滿足換裝要求了。
一共六七個人，有男有女，都是這副打扮。
等杰洛特和藍恩到了現場附近時，正好看到一個領頭的男人，從泥地上癱坐的車主背后拽出一個小女孩。
約莫也就十三四歲的小女孩，或者是長相清秀的小男孩？
顯然，這些人并不太在乎性別。
那領頭的男人滿嘴爛牙，黃到發黑。
他剛一抓到那小孩，就流著鼻涕，笑著撕扯起小孩的衣服。
嘴里還不停叫囂著：是時候讓你見見真正的男人了。
周圍他的同伴們則看熱鬧一樣起著哄，有的還開始解自己的腰帶。
(本章完)